雪如扯絮般接连下了两日，一如元盛十年那场暴雪，来势汹汹，铺天盖地，几欲吞噬南朝六国。 元真珠望着夜幕下漫天的飞雪，眼眶微热，却暖不过这入骨寒意。 她人虽在屋檐下，有所遮蔽，雪粒仍是无情地拍在脸上，落进衣领，风刀霜剑般，一寸一寸地割着肌肤，好似要叫她尝一尝千刃刺穿兰王身体的滋味。 眼睫、眉梢也被雪沫顽固地覆着，真珠仍是一动不动，一言未发，固执地等着门内之人改变心意，随她一同返回临江。 然而等了这许久，那扇门至始至终纹丝未动，门内之人并未因她的心诚而感动。 “主君，雪大了，改日再来吧。” 破阵一壁劝道，一壁替她扫去蓬衣上的积雪。 自主君因郦家之故发落公子，公子连夜出城来此，二人便势如水火，不复再见。 公子走后，主君也旧病复发，闭宫休养。 两日前不知因何缘由，本该入京侍疾的主君却匆忙离宫，赶赴此地，不惜放下昔日看重的颜面，请求公子同她回返。 奈何公子一直不肯相见，叫近使孟纠传信，婚约由陛下亲定，实难更改，但他愿远离临江宫，余生与青灯古卷为伴。 今夜是第三回，公子还是拒之不见，想必已经没有回旋的余地。 元真珠又何尝不知，当初是她不留余地地将兰重益送来修行，发誓永不相见。话已说绝，人心已伤，如今使这招苦肉计也是无计可施了。 最笨的办法，总得试一试才行。 真珠故作轻松地一笑，“破阵，这原本就是我造成。只要公子回心转意，便是站上几日又何妨。” 破阵不忍，“主君玉体不适，哪能经受这般摧残。” 真珠默了默，笑道：“南朝难得落雪，你看今年这雪，可及得上元盛十年那场。” 破阵望着白茫茫的大地，“主君那时候才六岁吧。” 雪雾缭乱，打在脸上生疼。 真珠不禁怅惘，“太女十一岁，三姊十岁，五姊八岁，我六岁，薛主六岁，庆阳……应该是两岁。” 破阵黯然，这几位皇女都是那场暴雪中侥幸活下来的，其余的皇子帝女皆因畏寒不抵，先后蚤薨，连最后一位皇嗣元亨也在春狩返京的途中坠马身亡。 元亨的死，直接导致宗室和旁支长达三年的储位之争，直至徐公主位临东宫，这场没有硝烟的战争才落下帷幕。 元真珠吐出一口气，从斗篷里伸出早已冻僵的手，一片，两片，雪在掌心缓慢地融化，却无法感知那年冬日彻骨的寒意。 她的同胞兄姊死于那场罕见的暴雪，不过那时她并不知道，在往后的十余年，因为那场暴雪的后因，她的一生随之发生翻天覆地的改变。 从生到死，三十一年的帝王生涯，从一个废妃之女到庞氏养女，从一国诸侯再到一朝傀儡帝，庸碌无为，行尸走肉，像不切实际的梦。 一朝梦醒，她回到了十六岁。 死过一次的人，再活一世，只想千方百计地活着。 真珠收拢五指，握了握，重新放回袖笼，地上的雪光印在她稚气未脱的脸上，愈显憔悴。 过了半刻，雪地传来一阵咯吱的踩雪声。 破阵闻声张望，只见有个黑影在雪上急切蠕动，正朝这里奔来。 破阵从衣饰认出来人，迎前跑了几步，压声道：“冒雪而来，所为何事？” 来人累到极致，气喘吁吁道：“北境传来讣音，贵嫔请大王、即刻启程入京。” 真珠双目大张，只觉气血凝住，下一刻又全部涌入大脑。 她霍然转过身，身体晃了晃，幸有破阵在旁扶掖，方才稳住身形，吩咐道：“准备车马，我即刻启程。” 真珠向前趔趄了两步，忽而回头，望了眼紧闭的格门，思绪翻涌如潮，此刻就算有再多的不甘，都抵不过刚刚失去血亲的痛苦。 她咬牙掉头，迈开凌乱无章的步伐，头也不回地朝山下去。 雪上空留一行足印，很快又被大雪掩盖。 简陋的净室里，炉火随之燃尽。 一豆灯下，年轻男人手持书卷，视线虽在字里行间，却半日未翻一页。 兰重益跽坐了多时，如同泥塑，直到孟纠推门而入，才有一丝动静。 孟纠跪禀道：“主君已经下山。” 她往日住在附近农舍，断不会离去，此时既下山，想必不会再来。 兰重益“嗯”了一声，似松了一口气，又似有无限的失落在里面。 “殿下……” 孟纠极力隐忍过，声音还是夹杂了一丝哽咽过后的颤音。 兰重益放开书卷，凝眸看他，“为何啼哭？” 孟纠眼圈绯红，泣不成声地伏倒在地，“镇国公主北伐途中染疫，病薨了。” . . . 元真珠还在襁褓时，是个白胖软糯的婴孩，一张圆圆的脸，颊边生着浅浅的梨涡，不哭闹，很爱笑，抱在谁怀里都能安然入睡，十分省心。 殊不知杨修容生她时元气大伤，没有奶水，宫人只以米糊稀食喂养，竟难得的养得如此白净可爱。连皇后都喜爱不已，在御前多次美言。 那时晋帝尚且沉浸在失去宠妃郁氏的痛楚中，完全忽略真珠的存在。皇后提及冷宫里的杨氏母女，才有一点模糊印象，原来他还有一个女儿，是罪妃杨氏所生。 奇怪的是，晋帝对杨修容厌恶到生死不见的地步，对真珠却异常宽宥。即便从未召见过这个血脉存疑的女儿，还是容她以公主的身份长留宫掖，甚至破例为她添了一位乳媪。 真珠由乳媪秋娘一手养大，对生母杨修容没有太深的印象。偶尔见上一次，都是在特别重要的年节上。 小孩的记忆里，杨修容总是病歪歪地躺着，下巴尖瘦，面色泛着一层淡薄的青灰。 杨修容是眉目温婉的美人，说话轻声细语，涓涓细流一般，甚是好听。 她对每个人都友好和善，柔和得像春天的乳燕，唯独对真珠，美丽的眼眸写满了道不尽的复杂，似乎还有一丝厌憎。 旁人看不明白，杨修容为什么不能一视同仁，对幼女像对长女同昌那般慈爱。 或许，杨修容是爱这个幼女的，毕竟有人曾看见她偷偷抱过真珠。在周岁那天，抱在怀里看了许久，眼神里有前所未有的爱怜。 真珠五岁时，杨修容第一次为她过生辰。 宫人在杨修容脸上看到挣扎的神情，她双手颤抖地抱住真珠，眼睛里滚着泪珠，“你虽为帝子，到如今还未有像样的名字，倒不如平民子女。” 真珠挣开了她，气咻咻道：“我有名字，我叫真珠，元真珠。” 杨修容突然间脸色大变，抓过女儿的肩大力摇晃，“谁准你出去的，你怎么这么不听话，你知道那是什么地方，住的什么人……” 真珠高声道：“他是父亲，我为什么不能见他。我不要在这里，我要出去……” 杨修容扬手打了一个耳光，真珠摔倒在地，难以置信地望着状如疯魔的母亲，哭着跑出去，再没有回来。 后来，庞贵嫔牵着真珠走进了这座从未涉足的冷宫，告知杨氏，她会视真珠如亲生。 真珠成了庞贵嫔的养女，宫中称她庞公主。 真珠长到六岁，容貌开始大显，一张脸明艳张扬，不像温婉佳人杨修容，也不像棱角分明的晋帝元伽。 宫中流言四起，真珠并非元氏血脉，而是杨修容与内卫私通生下的孽障。 这种让宗室蒙羞的流言没有流传太久，因为南朝突降大雪，几位年幼的皇子抵不住风寒相继夭折。 宫中丧事不断，杨修容也在秋天病重不起。 皇后见她实在可怜，心生恻隐，让两个女儿侍奉榻前，陪伴她走完生命最后一程。 长女同昌公主，极像杨氏，但在一场大火中烧毁了容貌，好在认在冯贵妃膝下，有冯家做后盾，又伴随御驾多方征战，渐渐有了声望和出路。 杨修容为同昌欣慰的同时，隐约感到一丝潜在的威胁。 在仅剩皇女的宗室里，公主皆在议储之列，同昌为陛下看重欣赏，成为东宫之主指日可待。然而真珠有庞贵嫔扶持，以庞氏今日权势地位，真珠势必成为同昌的绊脚石。 要替同昌扫除障碍，就不能妇人之仁。 杨修容杀机立现。 她步步筹划，总在同昌不在时，把真珠招到跟前，慈爱地抚着小女儿的脸，叫她真珠，给她好吃的，把她抱在怀里亲昵，用一个孩子内心最渴望的母爱浇灌着，直到她放松仅剩的警惕，时机成熟。 一天，杨修容拉着真珠的手臂，拍了拍枕边，“真珠，躺到母亲身边来。” 真珠顺从地爬上去，杨修容盖上被褥，哄着她入睡。 夜深人静，熟睡的人没有丝毫防备，也不会被谁发现。 杨修容在黑暗中睁开了眼睛。 真珠蹬走了被褥，温润白透的玉石静躺在她小小的身躯上，是一块鹿形的玉佩。 杨修容见过这块玉鹿，在真珠周岁那日，第一次抱起她的时候。 其实，那时候她就起了杀念。 杨修容拉高被子，一点点地盖住了幼女的嘴唇，遮住了鼻子。 “我也不想杀你，可是你太不听话……” 真珠动了一下，似乎有醒来的迹象，杨修容再没有半分犹豫，用力捂紧被衾，窒息之下，真珠开始拼命地挣扎。
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