“今年这天儿冷的紧，连水里的鱼儿都不太欢实。”益安伯夫人说着，又往池中撒了些鱼粮，绕有兴致看着鱼儿吞吐鱼食。 她数十年养尊处优，三十余岁的年纪照样风韵不减，只是眼角有着细细皱纹。 秋风带走诸多绿意，寒凉席卷京城，池塘边的几株垂柳叶子落了个干净，只剩下光秃秃的枝条，北风吹过，左右摆动相互磕碰，仿佛冷得瑟瑟发抖。 苏梨站在益安伯夫人身后，偷偷打了个寒颤，“夫人说的是，今年的冬天确实比往年冷了许多。” 哪怕此时天色只是阴阴沉沉没有降雪，凉意依然缠绕蔓延，苏梨捧着鱼粮盒子的手冻得发青，失去了些知觉，却没有动弹丝毫。 她今年十七岁，已经被发卖了两次，每一次皆不知缘由，不知下一个主子是好是恶。 此次进了益安伯府，在益安伯夫人秦氏身边伺候，秦氏虽然性子尖锐，却也不是毫不讲理之人，平日里对下人不算苛刻。 苏梨坚信只要自己不出差错，好生将主子伺候舒服，便不会再被发卖出去，等到了年纪主子给她配个良人，或是熬个管事，总能安安稳稳谋个后半生。 秦氏从另一个丫鬟手里接过帕子擦了擦手，苏梨松了口气，这表示夫人今日已经不再喂鱼了，她就能将手收起来暖和暖和。 苏梨收好东西，把手拢进袖子，交互握住小臂，汲取自身的热度取暖，碎步跟随秦氏回了正房。 益安伯恰从书房出来，见秦氏便道：“敏淑，方才宁王让人递了帖，傍晚会过来。” 秦氏道：“知道了伯爷，我这就吩咐厨房备着饭菜。” 说着便要转身吩咐身边的嬷嬷传话，益安伯看了低眉顺眼的苏梨一眼，道：“让墨韵去准备吧。” 秦氏会心一笑，转身对苏梨点了点头，“去吧。” 半年前她身边一个丫头满二十五许了人，便寻牙婆买个丫头回来伺候，童牙婆说这丫头灶上见长，试过手段了，夸得天花乱坠。 秦氏本也没放在心上，这跟在身边伺候的丫头，菜做得好不好倒是其次，要的是品性端庄手脚麻利有眼力见，看上去顺眼，能把她伺候舒服了才是要紧。 童牙婆是老熟人，不会自砸招牌，得了童牙婆打包票，她就花二十二两将这丫头买下来，赐名墨韵，没想到是捡了个宝，乖巧听话长得温婉，使唤起来很是顺心。 此外做的菜是一绝，连益安伯都赞不绝口，时常留在她这边用饭。 苏梨得了准备晚膳的命令，笑得眼睛弯弯，清秀的面容荡着喜色，满口应下：“遵命。” 虽然秦氏给她赐了名，但苏梨一直记着父母给她取的名字，毕竟换一个主子就被赐一次名，对她而言那都不是真的名字，只是一个随时能替换的称呼。 她到益安伯府半年有余，以己之长讨了主子喜欢，益安伯素来好面子，只要让来客吃高兴了，她就有不少赏赐，有这等差事自然是满心欢喜尽心尽力，存越多的钱以后的日子就越好过。 益安伯看着苏梨那喜形于色的小模样，嘴角不禁上扬了几度，也不知是为何。 秦氏看在眼里，面色攸地冷了一瞬，而后恢复如常：“墨韵，抓紧些，否则赶不上晚膳。” 催了苏梨去厨房，秦氏便挽了益安伯进屋。 方一坐定，益安伯道：“不如你重新买个丫头来伺候，墨韵就留在厨房吧，近日膳食都是墨韵做的，她还要伺候你起居，来回兼顾难免力不从心。” 秦氏柳眉一挑：“伯爷还心疼上了？墨韵不过是个丫头，有什么好心疼的？再说，这样她能拿两份赏钱，高兴还来不及呢。” 益安伯见秦氏如此，便岔开话头，道：“近些日子宁王往伯府跑得勤，婉儿也及笄了，你抽空给婉儿提个醒，让她有个准备。” 顿了顿，又道：“宁王每次过来例行客套，用过饭便起身回府，着实让人摸不着头脑，也不知他是何意。” “贵妃娘娘那边怎么说？”秦氏眉头微皱，婉儿是她的亲闺女，她实在不想让婉儿嫁给宁王为妃。 倒不是因为宁王不好，在京城，说起宁王穆澈，堪称无人不知，上至鹤须老叟，下至顽劣孩童，对宁王的各种英勇事迹能随口称道。 宁王是当今皇帝的第二个儿子，名澈字远尘，如今年方弱冠，政绩卓越军功赫赫，早早便得以封王，赐了府邸出宫独居。 此等龙章凤姿之辈，又是王孙贵胄，满足所有的少女梦，京中闺秀无不想委身于他。 穆澈的本事秦氏有幸亲眼见过，她顾忌的，是益安伯府与穆澈的关系。 穆澈母妃早亡，幼年便养在静贵妃膝下，静贵妃是益安伯亲亲的长姐，静贵妃除了穆澈这个寄养的儿子，还有个亲生儿子排行第四，也就是四皇子。 虽然四皇子和穆澈都称静贵妃为母妃，但其中总是有些不一样的，穆澈与静贵妃终究隔了一层，跟益安伯府也就不如四皇子那般亲近。 重要的是，二者皆是皇储候选人，如此一来，穆澈的位置就十分尴尬。 益安伯自然知道秦氏担心什么，长叹道：“三年前，南疆乱匪暴动，贵妃娘娘与我从中周旋，这趟任务落到尚未封王的穆澈头上，本意就是让其有去无回，但结果如何你也看见了。” 秦氏觉得有些烦躁：“这是何意？贵妃娘娘难道要让我们的女儿去牵制宁王不成？无论最后宁王是胜是败，我的女儿都被毁了！” “肤浅！成大事者不拘小节，再说了，娘娘并非此意，皇上不止有宁王与四皇子两个儿子，宁王如此勇猛，乃一大助力，当然是拉拢为上。而且宁王迄今并未露出夺储的野心，无论是对贵妃还是你我皆尊敬有加。” 秦氏静下心来想了想，确实如此，按照穆澈清冽的性子，若是有心与四皇子为敌，断然是不会再与益安伯府频繁走动的。 “既然如此，那就吩咐墨韵多备些饭菜。” 益安伯夫妇达成共识，只待时机一到便得乘龙快婿，有了宁王加持，四皇子自当如虎添翼。 大功告成之后，亲姐是一国太后，亲侄子是一国之君，宁王是自己的女婿，益安伯府的地位将无人能及。 穆澈似是掐着点来的，刚好晚膳时间踏进益安伯府，轻车熟路来到饭厅。 “殿下请入座。” 穆澈看清厅中情景，眉头不着痕迹的皱了皱，往日留饭只有益安伯与其余男丁陪同，今日则安了两桌饭食。 “本王来的不是时候，打扰了伯爷家宴。” “无事，殿下与贵妃娘娘如同亲生母子，娘娘与臣一母同胞，殿下出现在臣的家宴上有何不可？”益安伯爽朗大笑，亲自引了穆澈入座。 穆澈脚步顿了顿，而后如常入座。 入座后，益安伯看似礼节性的为穆澈引见家中眷属，到他的嫡女时特意顿了顿：“这，是小女婉儿。” 这般也是静贵妃的指示，听闻最近穆澈隔三差五造访益安伯府，让益安伯试试穆澈的意思。 夏沐婉有着大家闺秀的气韵，生得甜美玉润，温声称了一句殿下，不卑不亢。 “表妹不必多礼，诸位都请入座，莫要因本王而拘谨了。”穆澈声音磁性悦耳，语气没有起伏，神色亦是如常。 益安伯与秦氏互视一眼，略有些失望，如此根本看不出穆澈到底是什么心思。 益安伯府的人陆续见礼入座，穆澈耐性渐失，他来此不是为了见这些挂着假笑的面孔，不知还有几人要见礼。 百无聊赖一抬眼，对上一道视线，让他感觉像撞入一汪清泉，干净纯粹，清澈而又透亮。 这双眼，明眸善睐，似曾相识。 苏梨猝不及防直视了穆澈的眼睛，身子不由自主抖了一下，忙将头垂得更低，显得有些手足无措，快步隐入阴影之中，害怕宁王治她一个不敬之罪。 虽然宁王样貌极佳，脸上挂着温和的笑容与益安伯等人谈笑，但苏梨接触到的眼神却截然相反。 那眼神极其凌厉，带着丝丝阴冷，只是短暂的一触，苏梨便知此人不好相与。 苏梨低头低得急，没能看到二人眼神相触后穆澈微微一愣的神情。 穆澈缓缓收回目光，终于如愿步入正题，酒酿鸭绯玉肘，蜜汁烧鸭白蹄花，胃口大开。 佳酿下肚，穆澈夹了一叶嫩黄白菜：“这白菜看上去就是清水煮熟罢了，为何如此鲜美？本王府中的厨子就无此本领，伯爷可否解答一二？” 酒兴正好，益安伯略有自得，笑道：“倒是从未深究过是如何做成，不过这菜不是府中厨子做的，不过是臣妻子身边的一个丫头掌勺，让她为殿下解答一番如何？” “甚好。” 益安伯一扬手：“将墨韵叫过来。” 苏梨本在女眷那一桌的秦氏身后伺候，此时被点了名万分惶恐，一步步挪到中间，对着穆澈行了一个跪拜大礼，摆出最谦卑的姿态：“奴婢拜见宁王殿下。” 发现做菜的丫头与方才那双眼的主人是同一人，穆澈恍惚觉得心间动了动，仿佛是一丝愉悦。 益安伯道：“你与殿下说说这白菜的诀窍。” 苏梨伏在地上，小心翼翼道：“此乃玉露白菜，以老母鸡与上等猪瘦肉小火熬制清汤，后将清汤过滤以鸡丝蓉吊汤两次，此汤状若白水却清澈鲜香，用来煮白菜自然鲜美异常。” “原来如此……” 屋中众人恍然大悟，这看上去清汤寡水的白菜，其中居然有不少头绪。 “不知伯爷从哪儿买来的丫头，可否转手卖与本王？”穆澈睨了益安伯一眼，慢悠悠的说。 就在方才一念间，心内锤落定音，既然蹭饭成瘾让人会错意，那便将根源买回王府。 苏梨心头一惊，随后却只余满腔无奈，左右也由不得她做主，何必思及许多？ 益安伯犹豫了一瞬：“这……殿下看上墨韵也是她的福分，便赠与殿下吧。” 听到此处，一旁的秦氏莫名其妙松了口气。 虽然这个结果并无争议，且不说静贵妃转换策略要拉拢穆澈，就说穆澈是战功加身的王爷，开尊口欲买一个婢女，岂有拒绝之礼？ 穆澈唇角轻轻扬了扬：“如此，便多谢伯爷了。”
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