直到回到家中后，屠大海还是晕乎乎的，他把包袱递给徐氏，紧张地说，“福妹，你快数数，是不是七百文！” 听到了这个数字，妇人一时也有些愣了，她在炕上盘起脚，仔仔细细地数了好几遍，才长呼了一口气，颤声道，“是七百文，没错。” 时下一斤猪肉不过□□文钱，他们带去了二十多斤腊肉和一大坛子咸菜，居然换来了足足七百文钱。徐氏嫁到屠家这么久，手上从来没有攥住过这么多现钱，她数完钱后，赶紧把铜钱放到被褥下面，捂住心口平静了一会儿，突然喜滋滋地下了炕，说要给家里人做顿好吃的。 趁着徐氏在灶台上忙活的功夫，屠大海兴高采烈地和儿子展望了一番未来，他算过了，只要同福客栈肯一直收自家的腊肉和咸菜，家里一年便能多赚四五两银子，这可不是个小数目，要知道在清河镇上买个三进三出的气派院子，也不过就是百十两白银的事。 屠午也眉开眼笑地跟着盘算起来，屠春却微微皱起了眉，不行，这样太慢了，辛辛苦苦地干两年，就只能存下十两银子来，单凭这点钱，估计哥哥刚到帝都就囊中羞涩了。 说到这里，屠春倒不得不佩服起自己的那位李叔叔了，别看李嘉行一介书生，肩不能挑，手不能提，居然和小舅子啥都没干，硬生生在帝都熬了三年。等到后来她嫁过去的时候，李家居然能在帝都这种寸土寸金的地方拥有了一座五进的大宅子，看李熙照用钱，还颇有点挥金如土的架势。李家和窦家上数三代，都是贫苦出身，单靠李嘉行后来任礼部侍郎时每月200贯的俸禄，不知暗中要用哪门子生财的门路，才能让家人过上如此阔绰的生活…… 徐氏心中高兴，不仅做了滿桌的菜，还把藏起来的一坛高粱酒拿了出来。几杯烈酒下肚，屠大海说话时已经带上了醉意，“福妹，我今天去过那家当铺”，他不敢看媳妇的眼睛，结结巴巴地说，“掌柜说，时间太久了，咱娘的那对耳坠成了死当，卖出去了……” 或许是因为想起了过往的不快，徐氏原本笑意盈盈的脸骤然阴沉下去，碍于儿女在场，她没有说话，只是将筷子放了下来。 “福妹……”屠大海是个老实汉子，知道自己对不住媳妇，见她面有愠色，不敢再继续说下去，只好低声下气地讨好道，“等赚来钱了，我给你打个纯银的。” 屠春见气氛不对，连忙在旁边帮腔，她声音甜甜的，尽挑娘亲喜欢的话说，“是啊，我们今天从首饰铺子门前过，爹还说要带娘进去逛逛……娘，清河镇可真热闹，卖什么的都有，咱们再做一些腊肉，下次一起过去。” 看到小女儿乖巧懂事的样子，徐氏如何不知她的用心，顿时心肠一软，不再纠缠那些旧事了。不过提到买首饰的事，她并不如屠大海那么兴奋，反而叹了口气，“方才我听你们说得热闹，可依我看，这不是个长久的门路，一家饭馆能用多少腊肉？咱们靠着它，也就是赚些油盐钱罢了，千万别花到不值当的地方。” 她唯恐男人当真会因为心里愧疚，一时头脑发热，将赚来的钱拿去买什么银耳坠，于是这番话说得厉声厉色。屠大海唯唯诺诺地应了，屠午胸中刚冒起一些发家致富的远大憧憬，立刻便被自家娘亲给掐灭了，少年人恹恹地垂下脑袋，不再吭声了。 屠春心中暗叹，还是娘亲看得长远，可惜眼下没有更好的法子，哪怕是油盐钱，他们一家子也得辛辛苦苦地先把它赚来了。 有了七百文当本钱，屠大海开始挨家挨户地收生肉，他给的价钱是八文一斤，这和镇上屠户出的价钱一样，因为省了跑上一趟的事，许多人家原本也乐意卖给他。可这时候有人跳出来咄咄逼人地追问，平白无故的，屠家为什么要收这么多生肉。屠大海耐心地解释了，他们不信，反而要屠大海把做腊肉的法子交出来，屠大海自然不肯，这些人便在村里放谣言，说生肉马上就要涨价了，屠家这时候低价收，是为了赚大家的钱…… 对于这种人，屠氏夫妇的意思是不要过多理会，乡里乡亲的，他们不愿意卖就算了，犯不着撕破了脸，而屠午年轻气盛，心里总是咽不下这口气，几次都想当面和那些挑事的人们理论理论。 屠春嘴上劝哥哥少安毋躁，心里却同样不是滋味。这么多年，无论谁家有什么红白事，他们屠家能帮一把是一把，当初他们家过得凄惨，不见有人过来帮忙，现在家里不偷不抢的，靠自己努力赚了点小钱，倒惹得一群人眼红了。 因为有这些人从中作梗，屠家没有收来多少生肉，徐氏和屠春做了十来斤腊肉，又将地里新长出的红薯杆腌了，这才堪堪装满一个竹篓。 “咱们到镇上的屠户那里看看，”村上今天又有几个妇人到屠家来闲聊，那眼睛尽往梁上挂着的腊肉打转，口里绕来绕去也都是围着这件事的。屠午心里憋气，索性对爹娘提议，“宁可多花点钱，也不想和这些人打交道了。” 徐氏面有忧色，她比儿子想得长远，当初是他们考虑不周，贸然将这个生财之道泄露了出去，如今村上相熟不相熟的，都眼巴巴盯着自家。本来村里人若是好声好气地说了，把做腊肉的法子告诉他们也无妨，毕竟这是个功夫活，不是谁家都有这份耐心和手艺，能将腊肉做到色香俱佳的。可他们这样明里暗里地挤兑，摆明是想要对付屠家，恐怕交出了这个秘方，家里还是得不了安生。 等到第二次去镇上送腊肉的时候，屠家四口人都出了门。为了避人耳目，天还黑漆漆的时候，他们便摸黑出了门。 远处的天空遥遥挂着几颗星子，屠大海依旧走在最前面，徐氏搂着小女儿走在中间，她注意到女儿的鼻子冻得通红，心中忽然一酸，她不明白，以前日子穷，他们还能在村里挺起腰板，现在手上宽绰了，反而被人戳着脊梁骨说闲话。 人的想法真的很奇怪，宁可看着你和他们一起穷，也不愿你先富起来，然后再拉他们一把。 赶到同福客栈的时候，正好遇上掌柜在门口送客，那个胖胖的男人一见屠大海，立刻热情地迎上来，“兄弟，又有货了？” 屠大海进了客栈，将背上的竹篓放下来，大厨出来验了验货，满意地说，“兄弟，你家娘子的这门手艺可真是没的说，上次送来的腊肉用完了，这几天店里的客人还都在问呢。” “这位就是弟妹吧？”掌柜打量了徐氏一眼，赞道，“一看就是个贤惠娘子。” 被掌柜这么一夸，徐氏窘促得手脚都不知道往哪里放，她是个心里通透的妇人，但平日里也就是围着田地和锅灶打转，何曾这般受人瞩目过。 收了腊肉和咸菜后，掌柜没有急着和屠大海算钱，反而殷勤地邀请屠家人在他店里用餐。 “这不太好吧，”屠大海性格仁厚，不愿意总占店家的便宜，慌忙推辞道，“我们带了馒头，够吃的。” 掌柜呵呵一笑，不再多说，直接让大厨去后面备菜了。屠家人见状，只好感激地坐了下来，只道是遇上了好人，屠春望向掌柜的眼神却多了一丝疑惑，上次他们交易时，可不见掌柜这般热情，难不成这次他是有什么事要说…… 酒过三巡，掌柜果然开了口，“兄弟，有个事想跟你商量商量，不知道你愿不愿意？” 这两次的生意做得顺利，屠大海对掌柜也颇有好感，趁着酒劲，他爽快地说，“掌柜的直说就好，能办的，我屠大海连眉头都不皱一下。” “事情是这样的，”掌柜干了杯酒，将自己近来的烦恼徐徐道来，“兄弟你也看见了，我这家店的生意不错，最近托了你们的福，客人是更多了，所以，厨房就有点忙不过来……” 屠大海还未醒过神来，只听身旁的徐氏却抢先开了口，妇人脸上浮现一丝激动，“掌柜的，你们还要不要帮手……你看看，我能在这里帮忙不？” 不知为何，素来对徐氏惟命是从的屠大海这次却意外地转了性，他先是训了妇人一句，然后转头对掌柜说，“妇道人家瞎嚷嚷的，掌柜的，别搭理她，” “兄弟这句话当真说错了，”掌柜这时候也不再遮掩自己的意思了，“我的意思，就是希望弟妹能过来帮帮忙。你放心，银钱方面，我不会委屈了弟妹。” 徐氏欲言又止，看她的样子，显然是颇为愿意，可无论掌柜怎么劝说，屠大海最后都没有松口，只说了句回家再考虑考虑。看他的样子，这也不过就是句客气话罢了。 从同福客栈出来后，徐氏开始冲着男人发起火来，屠午也在旁边不满地说，“爹，你要是不放心娘的话，大不了我过来当店小二，替你照顾她。” 屠大海闷着头赶路，无论家里人怎么说，就是咬紧牙关不松口。忽然间，只听小女儿脆生生地问，“爹，你是不是舍不得娘亲？” 屠大海还是没有回头，徐氏将他的头硬掰过来，发现自家男人的脸都红了，她心中又是好笑又是感动，半天只冒出来几个字来，“你啊，还真是傻……” “爹要是舍不得娘的话，”夫妇俩正沉浸在相对无言的温馨中，旁边的女儿煞风景地又说了一句，“咱们可以一起到镇子上来！”
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