这一场大雪下的凶猛，断断续续有大半个月，太平村像是山麓下一只被冻僵了的小兽，足足等到来年开春，封山的积雪融化了，才开始渐渐与外界有了往来。 早春的阳光虽然明亮得晃眼，但照在身上并没有什么温度，冰凉凉的。山林里温度低，随处可见冻得结实的雪块，屠大海走在最前面，时不时提醒身后的儿女注意脚下的路，他和屠午背上都背着一个大竹篓，手上还提着几个篮子，早晨的天气寒凉，两人却满头是汗，可见背的东西着实不轻。 屠春走在中间，她两手空空，心里过意不去，几次央求屠大海，“爹，你让我帮忙拿点东西吧，我可以的。” 屠大海抹了抹头上的汗，头也不回地说，“小丫头片子，身子骨还没长足，背什么东西！” 最后还是屠午拗不过妹妹，偷偷给了她一个小篮子，还反复交待道，“提不动了赶快给我。” 屠春点点头，甜美的小脸上尽是谄媚的笑意，心中却觉得好笑，那一世她八九岁的时候，就独自拎着水桶去打水，那可比这篮子重多了，没想到再活了一次，家里人反而将她当成个瓷娃娃,什么事都舍不得让她做了。 屠家人身上背的、手里提的，全是沉甸甸的腊肉和咸菜。往年到了腊月前后，村上人开始杀猪宰羊，留几块给家人解馋，剩下的可都是要拿到镇上换东西，可今年雪实在太大了，即使是村上身手最矫健的汉子，也不敢在那种大雪天里走山路，村上人无奈之下，只好将肉挂在房檐上风干，只不过这样一来，肉的味道肯定要大打折扣，也卖不上价了。 自从知道了屠午想要去帝都的愿望后，屠春便暗中有了赚钱的心思。她听徐氏天天在屋里抱怨风雪，心中突然兴起了个主意。 一天晚上，屠家人正准备吃晚饭，只见小女儿自告奋勇要去炒个菜。徐氏知道女儿勤快，从小就喜欢帮家里干活，不愿扫了她的兴致，便笑吟吟地看着屠春在灶台前忙活。女孩虽然还没有灶台高，干活时手脚却分外麻利，不多时，便端出了一盘香喷喷的菜肴。 徐氏看见女儿炒的肉颜色发红，怀疑她是放多佐料，谁知放到嘴里一嚼，竟发现这炒肉味道醇香，风味独特，比自己平常做的要好吃多了。 那一盘炒肉很快就被屠家人吃完了，连平日里不喜肉食的徐氏都吃得津津有味。然后，面对家人好奇的眼神，屠春将事先编好的说辞讲了一遍，说自己听哥哥讲过书上做腊肉的法子，所以偷偷试了一下，没想到做出来竟然这么好吃。 屠氏夫妇知道儿子经常和镇上的老童生来往，比村上的其他孩子多了些见识，所以只是惊喜女儿的心灵手巧，倒没有对她的说法起疑。只有屠午挠了挠头，不知道自己什么时候对妹妹说过这种话，不过他晓得自家小妹是个鬼机灵，所以支支吾吾地替她打了个掩护。 接来下的事情就顺利多了，不用屠春多说，徐氏便主动提出来，让她把家里剩下的肉全部做成腊肉，等来年开春了，拿到镇上的饭馆去卖，没准能卖上个好价钱。见娘亲的想法和自己不谋而合，屠春索性省下了说服家人的这一步，开始专心致志地腌制腊肉。 她把生肉用盐腌上两三天，然后将腌好的肉挂在灶台上用烟熏，这熏肉的烟也要有讲究，要用木屑、树叶、稻谷壳等杂料覆在老柴上，用这种烟反复熏上七八天，等到腌肉的表皮呈现出一种金黄的色泽，就算做成了。 这样做出的腊肉，不仅色泽鲜艳，黄里透红，而且口感绝佳，除了肉食的咸香鲜美外，还有一股草木独有的清香。 腌肉剩下的水，屠春也没有浪费，腌制了一大缸萝卜和酸菜。她腌菜的手艺不错，徐氏将腌好的萝卜捞出来尝了尝，感觉吃起来香脆爽口，于是让屠大海一并带上，看看镇上有没有人家要买。 这手做腊肉的功夫，还是屠春跟李府的厨子学的。李照熙在饮食上颇为挑剔，李家换了好几个厨子，最后还是这个西南来的小个子男人留了下来。初时他们夫妻的关系还不是很坏，屠春为了投其所好，曾经天天往厨房里跑，不辞辛苦地和厨子学做菜。夫君是很少来她房里的，每来一次，她都会亲自下厨，做上滿桌精致的菜肴，有次李照熙无意中夸了句腊肉味道挺特别的，她竟记在了心里，以后每次他来，她都会怀着满腔的柔情做给他吃。这种愚蠢笨拙的讨好，大概持续了两年多的时间，直到有一年除夕的时候，窦朝云当着一大家子的面，突然娇滴滴地开了口，“表哥，听说姐姐的厨艺很好，不如今天让她下厨露上一手。” 李照熙自然爽快地答应了下来，对于表妹的要求，他素来是不愿意违背的。屠春觉得这样的场合自己贸然离场怕是不太好，可不等她委婉地提出来，男人便冲她温和一笑，低声吩咐道，“做盘腊肉就好。” 屠春的心被这一笑弄得柔柔的，她没有再说什么，静静地去了厨房。她一无所有，没有丰厚的嫁妆，也没有显赫的娘家。她别的帮不上自己的夫君，只能用这种最朴质的法子对他好，他希望她做什么，她便做什么好了。 可等她端着菜回来时，坐在上位的窦月娘突然变了脸色，狠狠地训斥了外甥女一顿，说屠春毕竟是李家的少夫人，哪有到厨房和下人们厮混在一起的道理，成何体统！ 窦氏秉性温和，很少会发这么大的火，窦朝云被吓了一跳，躲在夫君怀里，委屈得眼泪都出来了，捂着脸哭个不停。 “你也是的，朝云不过是和你开了个玩笑，怎么就当真了？”训罢了外甥女，窦氏轻轻地看了屠春一眼，她的声音温和了许多，里面隐约却有种近乎鄙夷的无奈，“以后可要记住了，平时没规矩就算了，遇上大日子，你千万别做这种上不了台面的事了。” 屠春那一刻几乎快要端不住手上的盘子，她下意识地看向了她的夫君，然而李照熙正忙着劝慰窦朝云，连一眼的时间都吝于分给她。屠春不明白，婆婆为何事先不阻止，反而要等到这个时候才发难，想来想去，或许是她的婆婆怕她太过愚笨，不长记性，以至于非得用这种伤人的办法来告诫她，不要再继续丢人现眼了。 最后还是她那个性格乖张的小叔子终止了这场闹剧，李重进脸色苍白，他微微佝偻着身子，整个人都裹在厚厚的狐裘里，兴许是嫌弃屋里太闹了，这位小爷轻飘飘地抛下一句话，居然直接走了。 他说，“大过年的，哭什么丧！” 窦朝云气得立刻便不哭了，窦月娘脸上没有什么表情，她看着小儿子离去的背影，目光深沉如一口看不见底的古井。 李重进就是那年腊月死去的，他身子本就弱，还要和勾栏里那些不干不净的女人们厮混，据说是用多了床笫间助兴的药，结果死在了女人身上，死法很是不堪。 “进儿的脾气太坏了，他不知道有些话是不能乱说的，”在为小儿子守灵时，窦月娘幽幽地叹了口气，“这就叫做，一语成谶！” 如今事过境迁，屠春万万没有想到，当初给自己带来无限屈辱和委屈的手艺，居然成了赚钱的途径。回忆起那段泡在李家厨房的经历，屠春觉得又心酸又好笑，她也是多活了一世，才终于醒悟过来，所有的付出都要给值得的人，不然隐忍会成为懦弱，无私会变成愚蠢，自己陷入了一场虚无的自我感动，然后让别人看了笑话。 清河镇是方圆百里内最大的镇子，附近十来个村庄的人都要到这里来赶集。大雪停了后，这里街上的繁华更胜往日，商贩云集，人来人往。屠大海背着竹篓左右张望，好几次都想进饭馆问问人家收不收腊肉，结果都被女儿拦住了。 “爹，”屠春指了指人满为患的饭馆，扬起小脸，天真地说，“爹，现在店里全是客人，这会儿进去，掌柜的哪有时间理咱们？” 屠大海觉得女儿说的有道理，他虽然是个粗人，但却有个难得的长处，就是很善于听取别人的意见，尤其是比他聪明的人。没成亲前，他听他兄弟李嘉行的，后来听媳妇徐氏的，如今见女儿说的头头是道，也立刻从谏如流。 三人蹲在街道的角落处吃了点带来的干馍，权当是午饭了。直到太阳斜斜地往西边移去，用餐的人们都散去了，屠春才指着不远处的一家饭馆，笑眯眯地说，“爹，咱们进去吧。” 她并不是随手指的，大酒楼已经有了自己的招牌菜，多半看不上他们带来的这些山货，即使收了，价钱也不会高，而太小的饭馆生意冷清，为了节省成本，也不会贸然出钱买他们的腊肉和咸菜。只有这种不大不小的饭馆，做的都是家常菜，生意红火，老板才可能有心去收点稀罕玩意，给店里添个好菜。 三人走进这家名叫“招福客栈”的店，还不等屠大海说话，屠春抢先对过来迎接的店小二说，“给我们来两个小菜，再要三碗面。” 她点的东西都很便宜，小二应下了，高声往后厨报菜，这时候屠春忽然仿佛想起了什么，从自己提的小篮子里拿出一块腊肉来，“等等，”女孩容貌甜美，说话的声音也轻轻柔柔的，“这位小哥，我们自己带的肉，帮忙热一下吧。” 小二见她可爱，便一口答应下来。等小二走后，屠大海小声问女儿，“丫头，你这是干什么，咱们还没赚钱，怎么就先花钱了？” 屠春冲他眨眨眼，用同样低的声音回答道，“没事，爹，我心里有数。” 没过多久，小二便领着两个男人过来了，“这是我们的掌柜和大厨，”他这时的笑容突然客气了许多，“我们就是想问问，小姑娘，你刚才给的肉，是从哪里买来的？” “肉？”屠春看着众人，神态间一片天真，“那是我娘做的腊肉，还有咸菜，可好吃了！” 大厨看了掌柜一眼，掌柜向他点点头，这次他们谈话的对象变成了屠大海，因为看出这个男人才是一家之主，“这位大哥，”掌柜和气地说，“我也不绕弯子了，你娘子做的腊肉很不错，你要是想卖的话，我们店里全收了。” 一番讨价还价之后，饭馆以七百文钱的价格，将屠家人带来的腊肉和咸菜全收了，顺便大方地免了三人的饭钱。 临走时，掌柜还和屠大海约好了，以后这种腊肉不要卖到别家，有货就往他这里送。
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