屠春的女红不太好，倚在窗边绣了几日，勉强在帕子上缵出了只四不像的鸳鸯。窗外的天色阴郁郁的，间或浮着几朵灰白的云，少女咳嗽了几声，倦倦地放下手中的针线，她想起徐氏今天要去办的事，一时竟有些紧张，手心里腻腻的全是汗。 屠家肉铺的生意最近异常红火，岁末年尾，人们在吃食上总是分外慷慨，还有几个大户预定了整个腊月里的卤味。正在忙得不可开交的时候，屠春却突然病倒了，初时是嗓子干痒，她还不以为意，谁知睡了一觉醒来后，居然浑身酸软，起不来床了。 这一病甚是绵缠，七八天了还不见好转，屠大海夫妇心疼女儿，索性让她呆在家中。屠春生病的这几日，徐氏天天愁眉苦脸的，埋怨丈夫和儿子不顶事，让女儿累到了，昨天回来时却满脸春风，拉着屠春说了半天闲话，突然话锋一转，提到了招福客栈掌柜的外甥。 屠春明白娘亲的意思，她去客栈送货的时候，见过这个叫朱贵的年轻人几次，人不太高，黑黑瘦瘦的，五官倒是端正，看起来是个精神的小伙子，手脚也勤快。 “朱家哥哥人很好的，掌柜也常常夸他……”少女还在发热，两颊泛起了病态的嫣红，看在徐氏眼中，却似是女儿不胜娇羞，半遮半掩地说着那小子的好话。 “今天掌柜对我说，想替他外甥向咱家说媒，”妇人见屠春对年轻人印象颇佳，心中的一块石头便落了地，试探着问道，“娘看朱贵是个老实孩子，你要是没意见的话，明天咱就去给掌柜回个话？” 果然是说媒的……饶是少女正在病中，此时也骤然打起了十二分精神。这些年来，无论她怎么旁敲侧击，明说暗示，屠大海都矢志不渝地认定，他的李兄弟绝不是背信弃义的人，一定会信守婚约的，再加上她年纪还小，徐氏也没有上心。好不容易等爹松了口，娘亲又分外挑剔，这个看不上，那个看不顺的…… 眼看李家前来提亲的日子越来越近了，好不容易从娘亲口里冒出了个男人的名字，屠春简直要喜极而泣了。 少女想都没想，痛快地点了点头。见她这般干脆，徐氏心中反而犯了嘀咕，女儿经常去店里送货，难不成是和朱贵看对眼了，要不怎么无端端地就来说媒了？ 想到这里，妇人不禁又埋怨起了自己男人，当初就不该和李家订下那门婚事，过完年女儿就十八了，那边却连个口信都没传来过，分明是有意要悔婚的意思…… 鸳鸯总是要成双成对的，哪怕一只如何不成样子，还是要接着往下绣另一只。 屠春刚绣了几针，指上便扎出了个口子，不知为何，她今日心中恍恍惚惚的，时不时就要想到娘亲去掌柜那里回话的事，心中一时欢喜，一时怅惘，像是眼前错杂交织的丝线，说不清究竟是何种滋味。 正当少女心神飘忽的时候，突然有人在外面砰砰地拍门，似是有什么要紧事，屠春慌忙披了件厚衣，跑出去开门。 敲门的是一个相熟的邻居，还不等门开，他就大喊大叫起来，“屠家嫂子，你赶紧去店里看看，你儿子把孙家大少爷打到地上了！” 孙家是清河镇上数一数二的富豪，据说他家祖上出过一个举人老爷，后人虽然再也没有做官的运气，可家产却越来越大，等传到这一代，光是商铺，就足足有两条长街。 可惜孙老爷做生意顺风顺水，子嗣方面则甚是艰难，一连生了五个女儿后，发妻终于生出了个儿子，取名为孙天佑，单从这个名字，便能够看出孙家对这个孩子的爱重。然而孙老爷还来不及高兴两年，便愕然发现爱子居然是个傻子。 伤心之余，孙老爷又纳了几房美妾，过了三年，有个年轻的妾室肚子很是争气，替孙家添了个白白胖胖的小子，这个倒不傻，无奈被全家众星捧月般宠大，竟成了个不成器的浪荡子。 孙家的大少爷孙天佑是个傻子，不过这傻子脑子不行，秉性却颇为温厚，平日里痴痴呆呆的，不曾做出什么发疯伤人的事情来。镇上有好事的人们看见他，故意喊声大少爷，他不明就里，也像模像样地回个礼，再恭恭敬敬地唤对方一声大少爷。 今天早上，孙天佑用过早餐，照例领着两名小厮出去溜达，不知怎么地，就逛到了屠家的肉铺前。 等到屠春气喘吁吁地跑到时，孙家的家丁也已经赶到了，十余个人正将屠大海和屠午按在地上狠揍。旁边停着一顶软轿，衣着华丽的中年美妇站在轿前，正哭哭啼啼地帮孙家大少爷擦拭额上的血，口中则厉声道，“每人赏五两银子，把他们的手和腿都给我打断了！” 少女挤过看热闹的人群，脸色煞白地冲到美妇面前，却被两名婢女拦下了，其中一名娇声斥道，“小丫头，别冲撞了我家夫人。” 屠春知道眼前的美妇便是孙老爷的正室卫夫人，也就是孙天佑的娘亲，听说她性格泼辣，手腕强硬，孙家的生意能有今日的规模，卫氏居功甚伟，所以孙老爷虽然身旁美人不断，依旧对这位发妻甚是敬重。 “夫人，这位是屠家的小女儿……”有人认出了屠春的身份，在卫夫人耳朵边窃窃私语了几句。 “夫人，我们家在这里做了几年生意，从来没有和人结怨过，”屠春也听到了卫夫人方才放出的狠话，她努力让自己镇定下来，将声音放得卑微而恳切，“这其中是不是有什么误会？” 卫夫人没有理会她，仍在一脸爱怜地望着儿子，孙天佑的伤势看起来不重，但似乎受了惊吓，捂着头一直不吭声。 “误会？”旁边婢女冷笑一声，替自家主子发了话，“你看见我家少爷头上的伤没，这可是你哥哥打出来的！” 屠春注意到父兄口中都被塞了东西，所以挨了半天毒打，也只是发出了含含糊糊的几声呼喊，没法说清事情的原委，心中不禁生出了火气，语气变得强硬起来，“家兄不是鲁莽的人，当街动手，必然事出有因。何况即使当真是屠家的错，我们情愿到衙门受罚，倾家荡产也会赔偿大少爷，夫人又何必在大庭广众下动私刑，折损了孙家的颜面？” 她这番说的言词清楚，颇有条理，不似是屠户家的女儿能说出的话，卫夫人不免多看了少女一眼，这才屈尊纡贵地开了口，“他们在这里打了我儿子，当娘的，自然也要在这里替儿子打回去。” 卫氏的声音娇婉清越，依稀可以窥见年轻时的风采，然而其蛮横跋扈之气，也一如传言所说。 “至于孙家的颜面，”她顿了顿，然后语气中满是轻蔑，“我又不姓孙，哪管得了那些。” 卫氏说完这几句话，自觉已经对屠家仁至义尽，又见孙天佑始终惊恐不言，心中怜惜，便决意先领儿子回家。 “你们接着打，”她牵引着儿子坐上轿，转身轻描淡写地吩咐了一句，“记住，手和腿都得废了。” 眼看他们母子马上就要扬长而去，屠春突然开了口，“等等，卫夫人，屠家是做小本生意的，没什么背景……” 卫氏以为少女还要求情，头也不回，不耐烦地说，“你这丫头，我看你是个懂事的，好心放你一马，怎么就不知好歹了” 然而屠春接下来的话，却成功地让这位眼高于顶的美妇停住了脚步。 “可是我爹有个结拜兄弟，是宣平十五年的进士及第，当今的礼部侍郎李嘉行。” “小丫头，这种话可不能乱说，你有什么凭证？”卫夫人阴沉沉地看着屠春，她自然听过李嘉行的名头，太平村上出过这么一位人物，当时可是轰动一时的，可再如何打量这卖肉的屠夫，也不像是能和礼部侍郎结成兄弟的人物。 “我爹和李叔叔不仅是结拜兄弟，当年还定下了娃娃亲，有婚约为证。”屠春咬了咬牙，此时她也顾不上其他，斩钉截铁地说，“夫人若是不信，我这就回家去拿！”
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