“周进这个贼子坏了大事，常州没有救成，我军已经退回独松关。”
十二月中旬，张镝回到了流求自新城，手下事务官送来一份泉州来的飞鸽信筒。这信言简意赅，没有落款也没有日期，不过一看这四仰八叉横七扭八的字，就知道是师父胡隶的手笔。
浙北到泉州，飞鸽只需一日一夜，从泉州来的通信快船顺风三五日就能抵达淡水河口。但因南征吕宋，使得这封信压在案牍之下经过了一个月才到张镝手中。
一个月，可以发生很多事情了。在这个乱世，每一天都有成千上万的死去，朝不保夕的人们考虑的是明天还能不能吃饱肚子，谁又去关心一个月以后天下会如何。
大约就是一个月以前。德佑元年十一月十八日，常州在坚守四个月之后终于陷落，城中十万军民老幼尽被杀光屠尽，知州姚訔、通判陈炤及两万民壮、八千宋军一齐殉国，只有都统制刘师勇与十数骑兵突围而出。
元军进占常州的当日，伯颜便令蒙古都元帅閦里帖木儿攻取无锡，无锡无兵无将，但守臣阮正己倒是个有骨气的，城破之时就抱着县印投河自尽了。
拿下无锡，下一个重点就在于平江了。伯颜已经腾出手来，令招讨使唆都、宣抚使游显、总管杨椿等统领大军压向平江。
平江有文天祥所部守卫，本来还有庆元来的一支勤王兵忠胜军，但因五牧之败与赵孟传闹翻，赵氏已带八千忠胜军回师独松关休整。不过平江的兵力也并不弱，文天祥有着浙西江东制置使、兼江西安抚大使、兼平江知府、兼都督府参赞军事的一大串名头，是为宋庭在前线的重要军事支柱，在平江所领兵马达到五万之众，虽有一大部分是新募义勇，但也不乏能打的赣军和广军。
文天祥已经做好与城共存亡的准备，五万将士同仇敌忾，不免又是如常州那样惊天动地的一场血战，以大宋一贯的尿性，最终很可能就是孤臣殉节，城破人亡的结局。但事到临头，朝廷却连下诏旨命令文天祥带兵回京，这当然不是朝廷怜惜文天祥的才干，要保全其身。而是大宋的心腹之地受到了威胁，伯颜的三路大军中，参政阿拉罕所率的右路从建康出发，节节进逼，分兵连破溧阳、建平、广德、四安、长兴，目标直指临安。
临安震恐，顾得了头就顾不了腚，陈宜中除了令民兵加紧防守余杭、钱塘，就只能紧急召回重兵在外的文天祥所部入卫京师。
平江重地，不可一朝弃守，文天祥请求留守死战，但陈宜中再下严令，必须回师。另外命收拢完溃卒在外岛休整过一段时间的张世杰兼任平江知府，令其带兵前去接防。只不过文天祥前脚刚走，张世杰都还没来得及动身，留在平江的通判王矩之和都统王邦杰就使人向伯颜投降了。于是，重镇平江未经抵抗就落入元军之手。
文天祥的大军回援并没能让大宋喘一口气，远在几百里外的平江丢了也就丢了，毕竟还有一个太湖隔着，更要命的是阿拉罕的右路军，在破了广德以后，兵锋直指心脏。大宋的行在临安几乎无险可守，只剩下一个独松关勉为屏障。
……
独松关。
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