邢四和吴光都死了。
死的很突然，但似乎又是一种必然。
两人与姚大争执过后从大帐出来，愤愤不平，趁着领兵外出打粮的机会，索性一去不返，自立山头，往他处攻略去了。姚大并不派兵去追，某种程度上，邢、吴两人出走正是受他的排挤。反正他二人带领的不过是三千壮军，所谓分兵是分中军，只要中军不动，就没什么损失，他还巴不得少了这两个人的掣肘。
邢、吴两人还是有些本事的，当初吕宋的黄破嘴造反，他二人驾着简陋的小帆船北上千里抵达望乡石，及时把军情送出，为此受到张镝的接见嘉奖，后来也因为这样的毅力和冒险精神而平步青云，担当了特派员之任。这一次，两人又孤注一掷，以区区三千壮兵，或者说只是三千不经训练的农民，就敢出去单干。
一开始进展顺利，一天时间就拿下了距离山阳数十里的新城县，趁势扩展实力，裹挟了上万贫民。两人被胜利冲昏了头脑，竟试图驱使上万民军去攻略高邮。高邮在宋时为高邮军，入元改为高邮路，地处水陆要冲，战略价值十分紧要，绝不是那些几乎无防备的小县城可以相比的。
就如赌博无法保证常赢不输，冒险也不可能总是成功。邢四和吴光的这次冒险就彻底失败了，高邮城外，元军高邮路总管范成中仅以八百人列阵，就在城外将一万义军打的抱头鼠窜。邢、吴二人吃了亏，收拾残兵往南游走，被范成中一路尾追不休，半路又碰到了带兵北上支援的元军江淮都元帅忙兀台，两面夹击之下，数千名义军残兵瞬间崩溃，邢四、吴光也死于阵中，被元军割下头颅，四处宣扬。
没想到，螳螂捕蝉黄雀在后。
姚大所部围攻了数日的山阳城终于被挖通地道攻入城内，蒙元的淮东总管府达鲁花赤羯只里战死，义军成功夺得战马六百余。紧接着，趁高邮路总管范成中出城追击邢、吴残兵的机会，姚大的红巾主力几乎兵不血刃拿下高邮。至此双方一胜一负，一边死了一个淮东总管府达鲁花赤，另一边死了两个特派员，几乎打成平手。
因为邢、吴败死，让元军对红巾军产生了轻敌情绪。几日后，两军在运河边相遇，忙兀台击溃了义军外围的辅军，又进一步攻破了壮军防线，得意忘形之下轻兵冒进，结果被红巾核心的中军大阵撞得头破血流，慌不择路撤退时，外围被打散的红巾辅军、壮军们又拢了回来。红巾外围十分混乱，战斗力底下，但罩不住他们人多，把元军也冲的乱七八糟。以乱对乱，人多的占了优势，而后面整建制的红巾中军又跟上来收割人头，元军支撑不住，顿时大溃。
让忙兀台和范成中都意想不到的是，红巾军中竟有一千五六百骑兵，比元军的骑兵还要多一些。此次北上的元军兵马都是临时抽调，基本都是步兵为主的汉军、新附军，骑兵还不到一千。且不论红巾骑兵的战力如何，至少在规模上气势上已经压了元军一头。忙兀台损兵折将，慌不择路，五千兵出来，只带回去几百，范成中更惨，手下几乎全灭，仅以身免，跟着忙兀台往南逃窜。
姚大因祸得福，用两名不听使唤的副将之死，换来一场大捷。成功击退第一批前来围剿的援兵之后，趁热打铁，顺利攻取了淮东十几个州县和高邮一府三县之地，兵锋直指江淮行省的核心，沿江重地扬州。
随着义军声势的不断扩大，四面八方举兵来投者络绎不绝，还有不少州县杀官反正，遥遥呼应，红巾义军很快爆发到了十万之众。
忙兀台不敢再轻敌，从两淮急调大军二万，并请行省再抽两浙精兵万余人北上支援。董文炳只能将原定的攻势暂缓，决定先全力对付两淮红巾。
时间到了四月下旬，根据张镝的计划，先在两淮地区烧一把大火，牵制元军兵力，迟滞江南的攻势。第二把火则要在山东烧起，牵动蒙元中书省的大军，使其核心地带露出缝隙。第三把火就直接烧向蒙元的核心，一则彻底毁灭敌人的火器，二则给他们一个强烈的震慑。
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