沈溪石见天色已晚，直道是杜姨觉得他不适合再留，嘱咐荔儿道：“晚上警醒些。”见荔儿点了头，才转身走开，步履轻健，等那一身黑色云锦圆领直掇消失在了门外头，荔儿回身望着缀着珍珠的墨绿软帘，微微咬了唇，有一种自家小娘子要被拱走的“错觉”。
却见小娘子忙向她招手，“荔儿，我要如厕！”
荔儿这才发现小娘子额上急的都渗出汗珠儿来，心下暗道：以后可再也不能让沈枢相和自己小娘子独处了，她自来觉得自家小娘子好像一对上沈枢相，便没有好事！
沈溪石自幼耳聪目明，耳力是常人所不能及，彼时尚不过在门外，听到里头的喧闹声，耳尖微微一红，不想自己竟将言倾逼迫到如斯程度。
门外的小女使，便见先前步履矫健，有玉质仙姿美丰仪的沈枢相脚下忽地像长了小刺果儿一般，踉跄地消失在庑廊尽头。
耶嘉郡主在府里办花宴，不妨被张丞相府上小娘子搅局的事儿，第二日一早在大殿上便由贾御史中丞参了一本，言张丞相教女无方，言语矛盾便要伤及他人姓名，“子不教，父之过”，张丞相需要躬省己身，方以表率诸臣。
贾御丞言之凿凿，引得大殿诸位大臣都面面相觑，不知道贾御丞这是刮得哪门子的邪风，为着这点小事参张丞相。
便是楚王爷都不由对贾御丞侧目。
贾御丞举着笏板，一副全然无所顾，大义凛然的模样。
龙座上的官家半晌说了一句：“此事朕会派宫人前往查证。”
却没说查证以后又当如何。
等朝会散了，御史台有那相熟的，不远不近地嘀咕了一句：“听说昨儿个在御书房侍候的宫女也在林府里头呢！”
察觉到老伙伴们别有深意的眼神，贾御丞顿时心口“咯噔”一下子，不由叫苦连连。
昨下午，有那好事的妇人，将昨儿个林府上沈溪石救了一落水小娘子的事儿，告诉了老妻和女儿，老妻一夜在他耳边聒噪是张丞相府上的小娘子太过狠毒，他和老妻多年膝下只蓉儿这一个闺女，好容易娇养到十五岁及笄，可以相看亲事了，却不想蓉儿一心看中了沈溪石，昨儿个知道沈溪石救了一个落水的女子，怕是不日会纳进门去，恼得在家中咒骂不停。
嚷的他一夜没合眼，脑子里就是要参张丞相教女无方。
可是这么一会儿，他忽然想起来，昨儿个林府办花宴，虽是以耶嘉郡主的名义办的，但是定然是承了圣意的！
东华门外，明远伯沈仁朴和魏国公等着落后了几步的徐参知，笑道：“今日难得看了这么一出笑话，不如去小酌几杯？”
徐参知一听“小酌”，便知又要去荒唐，顿时像被蝎子蛰了一般，连忙摇手：“家中尚有顽儿，失陪失陪。”
明远伯指着徐参知仓惶逃脱的模样，问魏国公，“这，这是为何？”
魏国公的妻子徐氏是徐参知的胞妹，对徐家的事自然知道的一清二楚，笑道：“先前那一回，闹到了丑时，回去二郎犯了错，这是一朝被蛇咬，十年怕井绳呢！”
明远伯摇头道：“小儿犯错，本是常有的事，左右在汴京城里。”
魏国公望着沈仁朴自得的模样，恭维道：“不比沈兄是正经的国舅，族中儿郎皆都是人中龙凤，比不得比不得哦！”
两人正你一句我一句恭维着，沈家小厮忽地来报道：“伯爷，老夫人胸口疼，急唤您回去！”
沈仁朴一惊，正要问是何疾，想着夫人病了不延请太医却唤他回去，定然是托词，当即和魏国公作别，“魏老弟，愚兄先行一步。”
魏国公忙让道：“沈兄先行先行！”
眼看着沈仁朴步履匆匆的模样，竟是连他都避过，暗道，难道是沈溪石又作了什么乱子？
沈仁朴行了十步，小厮便轻声禀道：“伯爷，西北来人了！”
等沈仁朴坐在黄梨花木太师椅上，拿着长子信笺的手微微颤抖，心中一片惊涛骇浪，永庆军竟然失守，拓跋家竟然攻下了庆州，此等消息，毅儿竟胆敢隐瞒！
明远伯看着底下送信来的长子身边的随从沈全，“眼下汾州如何？”
沈全奔波数日，又一路踱着信笺被张丞相一派截下，胆战心惊地在城外盘旋了两天，才扮成难民的样子进了门，听到老伯爷问，如实禀道：“汾州屯粮充盈，已经集调了代州和并州的厢军，即便困城三月，也供给充实。”
尚有三月可转圜的地方，拓跋部在前朝便已在西北割据一方，因辖下只有四府，兵士不过数万，又历来每年供奉马匹，偶有侵扰边境，也不过是部内粮食不足，小打小闹罢了，赵国自开国以来一直都不甚注重西北防务。
他将毅儿派去镇守西北，不过是为了沈家能够掌管一支军队，他已准备将三娘和四娘都送入宫中。
宫中多年除了中宫皇后诞下一女，另只有一宫女因官家酒后宠幸，侥幸得了一个皇子，因生母卑微，官家也不甚看重，不过在宫中混着日子罢了。
官家尚年富力强，他沈家女儿若再生下一个皇子，沈家富贵少说又可延续两代。
只是眼下毅儿的永庆军却失守了，他上月才上传的捷报，官家尚龙颜大悦，赏赐了沈家金百两，绸缎百匹，彼时官家喝了福州送来的玉雪团饼，说等今年的新茶上了，再赏给沈家御用茶饼各五斤。
今年新茶还未收，庆州却没了！
沈全低垂着头，听见伯爷的叹嘘声，头低的更低了，这送信的差使，因着他是沈家跟去的，大爷只信他一人，这活便非他莫属，可是对于当日永庆军败北的细节，沈全是一句也不敢透露的。
半晌，听见上头有“沙沙”的研磨声，约莫半刻，明远伯才写好了给儿子的回信，晾干，用蜜蜡封了信口，才对沈全道：“我记得大爷在庆州置了一房妾室，膝下有一对龙凤胎，既然庆州失守，两个孩子当快快送到伯府来！”
龙凤胎历来是祥瑞，是以，这等时候，沈仁朴尚且惦记着。
“回，回禀伯爷，那明，明氏投井了。”
沈仁朴心口一窒，“那孩子呢？”
“孩子被家仆抱走，尚没有消息！”沈全不敢说，两个孩子一早落进了贼军手里，正以孩子的姓名威胁大爷。
但是沈仁朴毕竟长在祖父沈顺宜的膝下，在沈全吞吐的言辞中，已然窥探出长子在庆州一战中的狼狈，只是却不想竟是连幼崽都没有护住。
沈仁朴的心泛起了无边的寒意，似乎冥冥中一种注定的宿命在朝沈家袭来。
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