上回说到众姊妹花厅斗鱼，章太夫人兴致之下，因命作诗文以记，又约定赏罚。故晚饭后众人各自还家，无不用功。林黛玉也命紫鹃、青禾取纸笔墨砚，预备构思文字。正好洪氏走进来，见状笑道：“姑太太一时兴起，倒叫你们小辈儿都跟着劳碌。只是你身子还弱，这等耗心思的活儿可不许给我做。不然，要累伤了神、亏了气血，关老叔那边的苦药成缸成桶地灌来，可是得不偿失的。”
黛玉忙道：“婶婶说的是。只是今日乐事，恨不能立即与父亲共享。”
洪氏笑道：“这是正经道理，倒不好拦你了。只是夜里写字伤眼，不许弄太久。左右不急在这一刻。再说，不上三五日，你父亲就也该要过来，玉儿且放宽心才是。”一边就吩咐丫鬟们：“把屋里的灯再移几盏来。青禾，给姑娘打扇。紫鹃，你看紧了那边的西洋钟，最多只许走两刻，今晚上就不许姑娘再多用眼。”左右忙按着吩咐调整了。
洪氏又坐在旁边看黛玉写了几个字，一时就听有人传报：“回少爷来了。”洪氏忙从里间走出来，见章回上来就拜，忙拉起来，笑着问：“从哪儿来？”
章回道：“才从外头回来，也见过姑祖母了。父亲与大伯父跟黄先生、程先生他们吃酒，今夜就宿在书院，打发我家来说一声，不令担忧。”
洪氏忙问：“你家来说一声，一会子还要出去不出？那边可留了人伺候？都是谁？”
章回笑道：“先生们正不想我再过去呢。好在有崔白和小义哥，都能看着父亲，不令吃太多酒。且我把进宝也留下了。那小子虽然皮，难得在老师跟前从不犯怵，又有几分机灵劲儿，真要看见不对，当场抢了酒碗、藏了酒坛也是能做的。母亲放心。”
洪氏顿时失笑，只说：“这阵势，到像平日有多拘着他，连这等自由都没得似的。”又道：“我哪里是为这一顿酒不放心。明天你姑祖母请戏吃酒，他要醉了，到不得跟前，岂不是坏了长辈的兴致？好在看他平日吃酒，量也不算浅。你只记着明日一早带了醒酒汤去接。”
章回笑道：“那边其实也常备这个。不过母亲亲手做的，自然与书院里小子们熬的不同。”
洪氏听了，忍不住又笑。又问章回晚饭吃的可好，今日陪章望、黄幸见了哪些人，书院里先生们都说了些什么话。章回两三句话简洁答了，便问：“今日扬州那边有书信来。人并书信先到了大伯父那边，又有管事媳妇带了东西随船在后，到时直接往这边府里来。这会子人可都到家，见过林表妹了？”
洪氏说：“两个嬷嬷下午就到了。只是带的都是些家常东西，并没有别的。你那边有林伯伯要传递的话？那还坐着做什么，这就跟你妹妹说去。”两个就一起同了到里屋。
这边黛玉早起身相迎，又叫紫鹃倒好茶。章回忙笑说不必忙，就从袖里抽出一封纸来，乃是誊抄的林如海写于章望、黄幸两人的书信，递与林黛玉。说：“林伯父第三遍上书致仕，前日已经发出了。如无大意外，再五天就能有明确旨意回来。林伯父有意将扬州那边分作两拨，一拨由老管事的带着往苏州，一拨跟着他直接往南京来。我后日一早去扬州，妹妹若有书信，我带人一起过去便是。再有，妹妹在家里有特别心爱，先前匆忙未带来的，不妨也列个单子，这次过去，让人也一并取回来就好。”
黛玉道：“只劳烦表哥了。我明日就叫人过到你那边去。”
章回笑道：“自家表兄妹，何来劳烦的话。”
旁边洪氏也笑：“林丫头太多礼。”又屈着指头算了算时日，道：“这一来，倒刚好赶上忠献伯府的喜日。老伯爷那边只有高兴的。”
章回说：“林伯父数日前就让着手预备，也是想着不错过这件喜事。黄先生、程先生、黎先生他们也都说，南京这边同年、同学、旧友最多，此番林伯父从容退身，少不得要约了聚会相贺。能早几日过来，也能宽心安排，不必都赶在一处，反而增了劳累。”
章回这边说着，林黛玉早用心记忆，并一路计算父亲到南京时日，又是其后行动安排。忽听外面人说：“大太太来请这边叔太太。”
洪氏问：“是谁？让进来说话。”
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