于是就见王夫人身边的丹青走进来，向三人行了礼，方道：“太太突然想起一件要紧的事情，请叔太太过去说。”
洪氏笑道：“甚么要紧事，这早晚巴巴来请。”就站起身来，对章回、黛玉两个道：“你们兄妹自己说话，我去你们大伯母那边看一看就来。”
这边章回、黛玉到底送了洪氏出门，方才重新回屋就座。章回看到那边桌上笔砚齐整，新墨犹香，砚角压着小半篇字纸，便问：“妹妹恰在用功？可是我扰了你？”
黛玉笑道：“胡写画罢了。表哥见笑。”因讲出下午斗鱼有趣，章太夫人命作诗文以记的事。只说：“我并未认真作过诗，实在不知如何落笔，在姨祖母跟前只好献拙。倒是写信与父亲知道，父亲想见情形，或者就有绝妙文字，也算完了姨祖母的差事。”
章回道：“妹妹这话太谦。人说，熟读唐诗三百首，不会作诗也会凑。妹妹四书五经通读熟了，诗词小道，音和字顺，自然水到渠成。”想一想，又笑道：“也不是这么说，诗文一道首重天赋，灵光一现，妙手天然。果真被古诗经典束缚住，寻句摘章，反而又不得自己立意了。妹妹如今只管放手写去，就再不济，让姑祖母指点入门也是好的只是话虽这般说，我却不信妹妹尚未得人领路。”
听到他最末白白加上的这一句，林黛玉忍不住微微笑起来，道：“我一向听父亲说，姨祖母才是真正诗文大家。”
章回点头道：“所以我们小辈儿文字，在她眼中不过就是游戏罢了。既然游戏，原意就为博个有趣开怀，又哪来多少真正佳拙优劣？倒是姨祖母那套诗集钞，平素罕与人观，等这次妹妹赢了彩头，我却要腆着脸借来一抄了。”
黛玉见他说得一本正经，语气又笃定，忍不住说：“这边一众表姊妹，幼读经典，早通诗文，又是一向在姨祖母跟前。表哥怎么倒说要来问我借？”
章回笑道：“方才我默占了一卦，大约多是准的。”林黛玉脸上就一红。却听章回续道：“那日在林伯父处看到妹妹来扬州路上所作，几遍瘦楫催旅客，一声孤雁逝寒云，千里煎心岂得寐，乱雨敲窗潮纷纷，用字已谙其趣。又有赏花会后保扬湖鱼戏白沙浅，鸟啭翠山横，夺换曾子固鱼戏一篙新浪满，鸟啼千步绿阴成风致。只是翠字虽青春可爱，难免轻俏浮跳，不如黛字玩味沉稳幽深，又可合乎盛夏浓厚之景。妹妹以为如何？”
他这边兴冲冲问说，不想黛玉只管红脸低头，不作一词。章回猛然醒悟，暗悔自己一时宽心纵性，脱口而出，却是委实造次了，口中嘟囔几句，也不知道究竟说了什么，便寻话头告辞出去。
黛玉略送一送，不过门口即便回转，才在里间坐定，隐约听章回在外头阶上低声吩咐丫鬟将堂上冰盆撤换成深井水，又问青禾、紫鹃自己几日睡得如何，日常九兰香可足供使用，好一阵方才去了。黛玉不免就想起在外祖母家时，宝玉也是这般嘘寒问暖、体贴小意儿，如今一朝分散南北，虽有父亲这边表兄弟姊妹众多，到底经年情分的不同，一时思绪就不住浮泛。在书桌前拈着笔出了好一会儿神，方落笔，才写了两三个字，外头又一阵响动，乃是紫鹃接了白微送来的两匣子香来，进来告诉说：“都是九兰香，一品配的是雪莲，一品配的是苦竹叶，晚上点了，周围再撒上些薄荷露，就不用冰，也一样有凉意。”一边说，一边就与青禾两个焚香的焚香，洒水的洒水。
黛玉看一会儿那匣子，又看一会儿烛光，待鼻息间猛觉着馨香幽淡，清凉沁脾，方定了定神，慢慢地把自己做的归家、车行保扬湖两首整篇默写出来。这边紫鹃见她写完又自顾自发呆起来，不免问：“姑娘，天晚了。若写好了，今儿就到这儿罢。明日还有戏酒呢。”
黛玉这才回神，只是尚未答话，外头洪氏已从王夫人处回来。见黛玉这边灯火通明，书案笔墨纸砚兀自摊放着未曾收起，脸上就显出不悦来，问：“怎么弄到这会子？说了晚上写字伤眼，又不是男儿家读书考进士，小人儿家熬坏了身子骨可怎么弄？还不快伺候姑娘歇息？”
黛玉忙告了罪，只说自己写字出神，忘了时辰。洪氏摩着她的背，道：“知道你好脾气，凡事都替她们揽着。时候不早，快收拾了歇下，存足了精神，明儿才好跟着你姨祖母闹。”又一定看着黛玉安稳睡了，方才回到自己屋里，就招了白微来问先前情景。白微就把章回、黛玉两个怎么说话、怎样神情说了一遍，末了笑道：“奶奶是没见着，英哥儿出去时那狼狈懊恼劲儿，跟平时简直两个人呢。”
洪氏忍不住也笑起来，道：“他姊妹们虽多，到底当年离家求学的时候都还小。这边是他两三年来最亲近的一个表姊妹，又能在诗文上说得着，怎么不分外上心些？我只盼着他们两个要好，就再没有不顺心的了。”
白微道：“奶奶的心愿，是准定成的。”于是服侍洪氏更衣洗漱，又问：“这大早晚的，府里大太太请奶奶去，连一夜都等不得，究竟是什么急事？”
洪氏笑道：“倒也算不是急事。不过是她的脾气，但凡想起了什么，就忙着要跟我说。只是你提醒我了，明日英哥儿接了大爷家来，若已经醒了酒，请先过来我这里说话。”
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