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林如海问:“你说圣人对你大伯父一番动作不予置评,我并没有告诉你这样的话,你又是从何得出?”

章回道:“花颂身为内侍省少监,更是多年奉上,转述圣人言语,必然不会无的放矢,没有来由。贾门秦氏之丧,花大人说有人不知内情遂上本弹劾,又说这等惯常之事,圣人素来不作理会。由此及彼,有人弹劾贾府,便是有人弹劾大伯父圣人知晓秦氏内情,把奏议按下,便是对弹劾大伯父等言论不予理会。至于褒奖姑祖父姑祖母,与擢升贾氏为贵人,这两件事情的性质、与他事的关碍却差得有些远,怀英倒不敢将这两桩再行类比。”

一番话毕,林如海沉默几息,忽的勃然作色,喝道:“你这小子,才几年的的经历,见识了多大的世面,就敢揣测天心!说什么由此及彼,不过穿凿附会,强作解语,天底下又哪里来这样粗陋的比拟映照?有这样的胡思乱想,还不把工夫用到正经功课上去!且给我老老实实在屋里,每天再多抄一遍书,多做两篇策论!”

这章回话说得痛快,其实他自家心里也知道大胆,先一时见林如海变色,原也预备了要挨上几句,却不料这等疾风暴雨劈头盖脸砸来,猝不及防,顿时就呆了直到听见林如海最后一句,竟是随口将功课加了一倍,这才猛然惊醒过来,慌得扭头去看父亲章望。章望却全作不知,只道:“如海说得在理。”转骂章回:“混账小子,只管站着作甚?还不认错?难道要你老子我亲自来按头?”

章回无法,连忙跪倒在地,膝行到林如海跟前道:“小子狂妄、愚钝!总是章回的错,还求伯伯教我!”

林如海喝道:“路都已经指给你,还赖在这里,真要装蠢货不成?”章回赶忙起身,也不多话告退,一溜烟就跑出房去了。

章望、林如海看他跑远,两个彼此看了几眼,这才慢慢笑起来。林如海叹道:“到底少年人心性,凡有些聪明,定要炫耀出来才安心。却不知万言万当,不如一缄。今后入了官场,单这一条就还有的磨。”

章望道:“当言则言,做官又不是修闭口禅。何况今天这话原是你故意逗引他说出来,又拿住了责怪不谨慎,随便到别人跟前评一评理,至少你也该有一个不是。”

林如海忍不住笑道:“罢,罢,知道仰之护犊,能陪我演这一场戏已经足够,是我不该再说他的不是。”顿一顿又点头,道:“虽说胆大妄言,以今天的行事,并想到的这几层意思,小子确有可塑之处。”

章望忙道:“既然可塑,就全仗如海教导。”一边说,一边走过来将章回的窗课本子捡起来,重新塞到林如海手里,又亲自研墨蘸笔,也恭恭敬敬递到林如海手边。林如海扛不住,又笑起来,只管摇头道:“老大的人,没个形状。这打蛇随棍上的毛病,只别带得回哥儿也沾染上了才好。”一边说笑着,一边果然看起手上的窗课文章来。章望就在旁吃茶说话相陪。也不多记。

转过来说章回这边,自从章望、林海跟前出来,在院中站一站,心下计较一回,就转向吴太君处。吴太君正和花颂讲古,见他来,各自欢喜。吴太君便问从哪里来。章回答了,又说章望吩咐帮忙置办花家产业之事,问花颂的主意示下。花颂笑道:“但凭小七爷费心,我只图安乐两个字。”章回应了,又请借用花闵之力:“知道习惯喜好,到时起居使用也顺。”花颂自无不允之理。章回又陪两人说一会子话,方才告辞出来再寻上花闵,约定走访查看等事。

及次日,章回晨起,读书、打拳及策论等日常功课毕,又向长辈处问过安,然后就来同花闵一道出门,先到县衙,拜见过户曹书办,再往各处村集会见保长、里正,一处处慢慢查看可用之房舍田土,至晚方归。下一日又是如此。忽忽六七日,就把常州府近郊县乡村落都转了一个遍,也看中七八处田庄,章回遂将每一处都照影绘形,画出大致图样,一齐交给花颂定夺。打头就是花墅里的一处田庄,原主恰要外县补缺,急等现银使用,情愿贱价出卖庄中有上熟田二十亩、鱼塘八十亩,房舍三间。花颂细问花闵,知道相距花寺不过二三里,天气晴好时水面能教宝林佛塔整个儿便投影其中,当即就定了这一处,并催着章回带领他父子两个往县衙里办妥一应手续。当晚小丰庄里又设酒席,吴太君等一齐向花颂道喜。

酒过数轮,章回、林黛玉奉着吴太君先退席,花颂便执了酒壶来敬章望:“置宅事小,借着这桩事带领我家蠢笨小子见识世面、认全地头上要紧人物,这个情分我原先都不曾指望。小七爷一应事体做得周到。大爷真个有福气的。”又敬林如海,道:“今后能有小七爷贴心知意,代劳分忧,也当浮一大白。”三人遂放怀痛饮,大醉方休。

又过一日,花颂便作告辞,只说:“虽圣人天恩宽宏,许我用两三个月料理私事,到底还有职责在身。此间事情已毕,万没有贪懒耍滑,恣情享乐的道理。昨天拖了一日,已是罪过,再不敢耽搁。”吴太君、章望、林海遂命章回替他打点起身。花颂又教花闵留下看管田庄、整修房舍,吩咐说:“凡有不明,或是主意不定的,可问怀英相公。”得花闵一一应诺,这才安心启程往神京复命去了。

石,读音an但,古代计量单位。作容积,一石等于两斗,汉代一石约为2万毫升作重量,一石等于四钧三十斤为一钧,即120斤。由于各朝代一斤的标准并不统一,一石具体重量也有差异。文中提到的上等熟田亩产,按一石约等于今天的120市斤来处理。

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