却说章回与蔡泓往花园吴太君等处去。路上章回因吩咐跟的进宝：“请我大哥、五哥、十一弟过来花园这边。再请六哥也来。”一时到花园门口，见章偃与章瞿站着相候。两下见过章偃笑道：“那边吃酒的人多由大哥、柴五哥陪着吃怕身上沾了味道重冲了老太太和各位堂客，不便立时过来就让我们先代为见礼。”章回笑道：“那便我们几个一起过去。”于是让园门上伺候的媳妇往里头通传。
恰吴太君与几位诰命、夫人在花园里石出堂看戏戏台便设在池塘对过，借着水面听那一股子甜润清音。听了两出都说极好，一并放了赏。大家更衣，另上好茶正品论议论听见这边哥儿几个请见无不欢喜让立刻进来相见。
河阳王太妃因问及章偃：“就是新科的解元郎？”吴太君笑道：“正是。”王太妃又与恩平侯诰命笑道：“蔡三爷倒是多少年不见。”见恩平侯诰命只管笑着点头就愣一下。旁边世子妇已经跟二太太陈氏、四太太恽氏笑道：“是府上大小姐的姑爷？腊月里的好日子，难怪这会子就忙不及地来给长辈磕头。”王太妃于是忙向吴太君笑道：“叫婶婶看了笑话，明明年纪不大，记性就不好使了。”吴太君笑道：“左右有人记着，怕什么。”
一时蔡泓、章回、章偃、章瞿四人来至园中。章回三个不过见礼请安问好独蔡泓郑重其礼，先向吴太君贺寿道喜，然后才是以晚辈子孙之礼拜见。吴太君笑呵呵受了叫坐到身边。蔡泓见那几个都侍立不坐，哪里肯坐，嘴里只管谦让，垂着手恭恭敬敬立在跟前。吴太君大笑道：“瞧这紧张的，我们一班娘子军，把真正战场上厮杀过的也惊着了。”说得河阳王太妃、靖昌侯诰命、恩平侯诰命都笑了。
吴太君因问蔡泓道：“你爷爷身子好？”问的是再上一代老恩平侯，因伤残故，卸职退养，将爵位让长子袭了，长子伤病身故，又让长孙蔡灏即蔡泓之兄袭爵。蔡泓如何不知蔡、吴两家渊源，连忙答道：“劳老祖宗关怀动问，祖父一应无碍，只阴雨天时需额外经心些。”
吴太君点一点头，问：“用的哪家的保养方子？”又指着章回：“让你回兄弟带着去寻关梦柯，多陪几句恭维话，再把情形仔细告诉了，多少就有益处。”蔡泓顿时喜不自胜，连连道谢。旁边恩平侯诰命也忙起身拜谢了。吴太君笑道：“你们且忙这个正事。”蔡泓便与章回一起告退了。章偃、章瞿也顺势告退，出了园去。
这边众人就纷纷夸赞四人，也说蔡泓孝心虔诚的，也说章回、章偃风姿文采的，也说章瞿言语灵透的。就有人笑着道：“太夫人家孩子都是极好的。亏是只来两三个，要再多来些，怕夸都夸不过来，恨不得都是自家的才好。就不知道还有没有这个运气，是不是又比人脚晚一步，手慢一拍。”
吴太君笑道：“瞿小子今年才进学，他老子娘都还没想起这个事。回小子已经叫我那林外孙定去了。偃小子倒是个空档，连他兄弟都是。你们这里谁要看上，只管问我家二太太。然而只有一条，不论谁定了家去，我这里的孝敬必是要头一份的。”说得众人大笑，齐声道：“这个自然，再无他理！”
于是吴太君便命陈氏去把章僚带来，“再叫毕儿家的两个小子也来。”陈氏答应了，亲自到东府这边，吩咐章僚、章汲、章师换了衣服，这才带到吴太君跟前。也是一番见礼，石出堂上众人夸赞一回，并不赘述。
吃了茶，再看一出戏，吴太君等又让入席。席终，众人方向吴太君告退：“太夫人陪了我等一日。眼看天晚，寒气也要上来，不敢再劳乏。”也有约了后几日再来的，也有这便告别不过来了的：总是亲亲热热、客客气气，一直送到澄晖堂门上才罢。
次日起，吴太君便不多会人，只让子媳晚辈依例管待：二十三日请的是文华公学生故旧，就由李氏、恽氏两个主持管待二十四日是远近亲友，陈氏也一起帮忙效力。二十五日起都是家宴，外客既少，众人也越发从容。至于那些世家子弟拜寿的，只到清熙堂上行礼，章霈、章望、章由等还礼，到东府入席，不在话下。
却说章偃，这几日跟着堂兄弟管待同辈及晚辈子弟，又每每被祖父章霂、祖母陈氏叫去见人行礼，忙得头昏脚软。他虽知道其中用意，到底年轻，又惦记明春会试，心里多少有些不耐，有时脸上也带出来。章由替他遮掩过两回，到底觉着不对，跟章望说了。章望便去寻章霂说话。章霂骂两句“烂泥扶不上墙”“全不领长辈一片心”，到底也是心疼，遂道：“我便撂开手，随你发付。只是外头的我应了。里头那些，你自去跟你婶子说。”章望笑道：“有这一茬的空子给他，敢还嫌不足，我倒先有一番教训说话。”于是人来客至相陪，多引章曜、章毕说话，喊出章宪、章开、章汲、章师到厅上堂前。章偃既得空儿，哪里还会迟误，脚底抹油，一溜烟就往章回在诚正院东北角的书房里来。
到了房中，章回、蔡泓、谢楷、黄象都在，正赶围棋玩耍。见他来，不过招招手而已。章偃走到近前，看了四五手，就晓得这是两人联手为一组，两组正对赛呢。只是也不知道怎么分的，偏谢楷、黄象凑在了一块儿，两个性情迥异、棋风也大相径庭，又依着规矩不能言语交流，一人一手下去，倒不给对组的章回蔡泓设局作难，自家先争一个峰头高下再说。乃亏蔡泓下得平常，章回又格外的不急进，棋盘上这才堪堪显出旗鼓相当。
如此行到局末，谢、黄到底不敌，输了三子。两人于是抱怨起来，你说哪一个子不该提，我说哪一个眼原要点，斗了一番不分胜负，扭过头彼此不理。章偃见章回只管闷笑，蔡泓只管无奈，只得上前，一手一个扭了两人道：“玩这些有什么意思？且也太斯文气姊妹们还在园子里竖了鲜花靶子射箭赌赛，我们竟都不如了。”
说得黄象顿时兴起，忙问：“什么鲜花靶子赌赛？去看看来！一起都去！”催着就往外走。蔡泓还犹豫，这边谢楷早扯了章回，笑问：“你那林表妹竟也会玩弓弦？”大有调侃之意。偏章回说：“并不知道，不如就去一观，眼见则为实。”谢楷不想是这样答，又不信邪，便只管嚷着去看。哪想到黄象听了只当他存心，唯恐自家姊妹被小瞧了，拉扯着就往花园里去。他又是个一条筋不带转弯的，一手扯了谢楷，另一手顺势把蔡泓也扯住了。蔡泓不好甩脱，只看章回章偃，见他两个脸上眼中皆无异常，这才暂纵心怀，任黄象拖着去了。
一时就到花园，问丫鬟媳妇，都说姑娘小姐们此刻在紫云轩。原来这紫云轩恰与春荫堂、萱安阁隔着花园中那一汪清池相对，倚在假山根下，因六根百来年的紫藤环抱三间小厦，故名“紫云”。面前留出一片径长十来丈的开阔空地，地上只种了一层厚厚实实三寸长的软草，又有两架秋千立在旁边。故除了紫藤花期众人赏花，家中女子也多在此放纸鸢、打秋千为戏。
然而此番亲戚姊妹相见，闺秀云集，章舒眉、章舒颐遂与林黛玉、黄蓉等商议，玩耍花样还得要另出机杼：于是把紫云轩门窗格子统打开了，隔着草坪远远地立一排靶架，编钟编磬似的设了十来个或圆或方的靶子靶面上都用素绢蒙了，上头各扎一个花篮，篮子里满满地装一样花从牡丹芍药到海棠石榴，再有梅兰桃李、荷花桂花菊花等等，都是用纱绸绢布竹篾铜丝之类做的极逼真的绢花。这边抱厦跟前拉一根五彩结花彩绸以作界线，彩绸后一张大案，上面放五把大小等差的精致角弓、三匣长短有别的雕漆竹箭。竹箭皆去了镞头，用软布裹了丝棉，如香扑一样，扎在箭头上。案上又有五口调颜料的水盂，水盂前对应的碟子里是炮制好了的朱砂、胭脂、石青、藤黄和广花五样。在旁又设一张条案，案上设香炉、信香、签筒、令骰、令盒、笔、砚、纸张之类。然后才是六张八仙桌子总拼在一起，桌上堆满了各色鲜花、时令瓜果、零食蜜饯、香甜陈酒，周围一圈海棠凳：方是闺秀们之坐席。
以上设置俱全，方才约定玩法：凡参与的闺秀，每人先出一样随身心爱之物，也不拘首饰、荷包、香袋、手帕，总归在一处，作为这日游戏的彩头。然后排定了次序，随意哪个起头，先一人掷骰子，按着点数，从掷的人数起，最终点到者抽一枝花名签，看花名签上是哪种花卉，不把名字透出，或作一首诗词、或用古人诗词集句，再或是吹弹一曲，让其下一人把花名猜出来，再用弓箭射中面前对应的那一块鲜花靶子。如果射中，就可以从彩头物件里，挑选喜欢的一件如果三射不中，罚酒一杯，加诗词一首、或演奏一曲，或绘画一幅。诗词绘画都限定一支梦甜香的时间内完成。若再不能完成的，再加罚酒，却是大杯的三杯。
这章舒眉就当着姊妹亲友之面，将规则说出。要知章家自舒眉以下，舒颐、舒慧、舒欣、舒颖、舒聪、舒颜、舒倩、舒敏，内学堂里诗书射乐都多少学过，南京的黄蓉、黄莉、黄芊、黄蓓、黄蔚姊妹也都上了学。林黛玉更不必说。就是顾冲和范氏的幼女顾颖，也是父母当假子教养。这番游戏规矩虽繁，却也新鲜有趣，于是人人心热，各自跃跃，当即都取一样随身物件出来放在一个大柳藤篮子里，然后在紫云轩前团团围坐定，请相陪姑娘们坐在中间的范舒雯为监令使，取骰子令盒第一个掷了。揭开一看，里面是九点，恰数到舒眉。范舒雯便命丫鬟金徽送上装了花名签的签筒，又请舒眉下家的舒颐到彩绸前头背对了众人站住。舒眉笑道：“我们几个定的规则，我第一个抓，二妹妹第一个射，竟是请君入瓮。也不晓得抓出个什么来。”说着随手掣出一根签字来，给众人看。
大家一看，签上乃是白玉牡丹，下题诗句“会向瑶台月下逢”。众人都笑道：“这个只说花容易。大姐姐太讨巧，不能这样放过。必要连颜色一起做到诗里才是。”
章舒眉笑道：“这一套签只錾花名，原不问颜色。你们这会子不放过我，后头我可也照样对付你们。”
众人不管，只催她作诗。姊妹中有机灵促狭的如舒欣、黄芊，一个急忙去点梦甜香，一个把笔墨纸张连盘子端在她面前。舒眉无奈，只得寻思片时，提笔写成。黄芊拿来给范舒雯。范舒雯就念道：
“从来国色玉光寒，
昼视常疑月下看。
况复此宵兼朗月，
白衣裳凭赤阑干。”
大家便问舒颐：“可听确准了？可猜出来了？”
章舒颐笑道：“是白牡丹不是？”众人应是。舒颐道：“可惜第一个竟是白色花，落在白色底上，看不出来。姑且用其他颜色，你们看我身手。”说着让丫鬟送上一早预备好的崭新折袖，把自己衣服袖子挽一挽，就这么套在外面。穿好就站到彩绸跟前，从旁边案上拣了最强的一张弓，又拣了最长的一支箭，箭头在水盂里蘸一蘸，又在盛广花的碟子里滚一滚随即搭弓控弦，对准那边牡丹篮子底下靶子，扯满了弓然后一放，就见箭如流星直取目标，在牡丹靶子正中偏右下落了藏蓝色的一块。众人见了，顿时哄堂一个大彩。
舒颐随即到柳藤篮子里拣了一只小巧玲珑的缕金蝴蝶香袋，道：“盯着大嫂子的手艺好些天，便宜我赢个开门彩。”原来范舒雯虽不下场玩耍，早让人拿了许多自己在家时做的针线来填补到里面。范舒雯笑道：“妹妹喜欢，只管开口。不过要过了今朝。今朝要靠本事赢的。”
舒颐道：“这个自然，就怕下一轮数不到我。你们要是谁不擅长的，待会儿轮到，只管让我替代，我再赚几个更精巧的来。”说得大家都笑。更有那舒慧、黄蓉几个果然不善此道的，就要应她的话头。黛玉忙扯住舒眉：“大姐姐看她，一句话就叫乱了令了！”舒眉笑道：“果然是个作乱的头儿，拿大杯来，先罚一杯！”众人一听更妙，一齐称是，就有几个斟酒的斟酒，扯手的扯手，不容分说灌了舒颐一杯。舒颐吃了酒，只管摇头，笑骂：“你们就弄我，一会儿看我灌你。”又在黛玉脸上拧一把：“就你耳朵尖，今天休想饶过。”嬉笑一阵，范舒雯才拿了骰子令盒来，让舒颐再掷。
这次掷出七点，数到黄蔚，下家恰是黄蓉。黄蓉笑道：“我先认输，吃一杯酒才是。”舒颐忙道：“蓉姐姐这样，还有什么趣？要不这样，你先吃这一杯，到时候射过，无论中否都再罚一杯？”众人都说好。黄蓉只管摇头，笑道：“要这样，说不得，还是老老实实挣上一挣。”说着走到彩绸前，背朝了众人站定。这边黄蔚掣了一支签，画的山石间一丛幽兰。黄蔚歪了头想一想，吟道：
“梅歇春欲罢，
深谷始发花。
非因采樵者，
那到士人家。”
众人听了，一起赞好。舒眉更说：“虽集了古人词句，意思进一步，就不枉翻作一篇。”黄蔚高兴笑道：“等我吃几杯酒，还有更好的呢。”众人一听这话，都不肯放过。舒颐和黛玉一起走过来，一个执酒壶，一个捧酒杯，给黄蔚满满斟了一大杯，笑道：“要是说不出更好的来，你就醉死在酒缸里，也逃不过从今往后的笑话柄儿。”
黄蔚不想自己一句大话引来众人顶针，连连哀求，舒颐只管不依。范舒雯笑道：“蔚蔚妹子不慌，看着花签诌两句再说。”黄蔚拧着眉、苦着脸，果然念出一句：
“并石疏花瘦，临风细叶长。”
然后就顿住，接不下去。林黛玉笑道：“你老实吃一杯，我替你续。”大家说可。黄蔚大喜，忙吃了酒，就听黛玉续道：
“人间清香种，胡用蔽露霜？”
众人都说续得好，又问黄蓉可猜出花名。黄蓉笑道：“这是六妹妹挑了我，两首说的便是兰花。”也学前面舒颐，只是拿一张次长的弓，箭也挑次长的，沾了藤黄颜色，朝兰花靶子射过去。结果连续两射都脱了靶。黄蓉笑道：“我说了不擅长的。”黄芊忙道：“还有第三箭呢！二姐姐再试。”黄蓉便射第三箭，却是擦着靶子边缘过去，箭落在地上。因问：“这可算中了？”章舒眉指着靶子笑道：“上头有颜色了，就算你中。”黄蓉便过来从柳藤篮子里拣了串五彩珠链，范舒雯给她绾在髻上，然后递与令骰令盒。黄蓉接了，掷出一个十二点，该章魁长女、行三的章舒慧掣签，章毕长女、行六的章舒聪射靶。
众人看舒慧花签，乃是一枝金桂。舒慧摩着花签，道：“这个有意思。”大家哪里不懂。黄芊更笑着说：“慧姐姐掣到，就是偃表哥掣到一样。”于是催舒慧作诗。舒慧凝神想了一回，提了笔写道：
“黄金揉破散玉堂，
冷翠不凋伴碧窗。
要知此花根底处，
月中移来一脉香。”
范舒雯念了，舒聪果然猜到是桂花。然而三射都不中，更有一箭射到旁边牡丹花靶上去了。一群人喊着要罚。舒聪无奈，只得吃了一杯酒，又命丫鬟取了长笛来，当场奏了一首鸟鸣涧。众人听了赞了，舒聪这才取了骰子再掷。
舒聪掷了八点，该着章曜之女、行七的舒颜。舒颜掣着荷花，作了诗，黄蓓猜着，两箭射中荷花靶子，遂拣了一样彩头。然后再掷，掷了六点，该舒颐掣。
恰舒颐下家坐的就是章舒敏，年纪最小，才八岁，先站起来告饶：“我人小力微，必定射不中。还是二姐姐也作诗，也射箭，一齐做完了，我喝四大杯便是。”众人都大笑起来。舒眉笑道：“不如让你二姐姐连四杯酒都替你吃了。”舒颐笑道：“吃醉了，就到你屋子里去闹，连嫁妆箱子都翻个底朝天。”说得舒眉满面绯红，扯了她双颊只不放手：“算你会说嘴了！我竟索性扯破了，看你还怎么说？”姊妹几个嘻嘻哈哈闹成一团，末了范舒雯才笑着上来拆分开，道：“舒颐妹妹吃一大杯。舒敏小妹妹吃一小杯。诗就让二妹妹做。箭就让小妹妹随意射一支。”
于是章舒颐就掣出一支签子，见上头画的是一朵红芍药，口占一首：
“曾翻朱栏满阶红，
无情一醉殿东风。
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