这边邹嬷嬷因架不住章回反复劝，又见谢楷也走得远了，再有章回说自己若不坐到车里便也要下车来陪着走，到底还是进了车厢内。一坐定，就笑道：“又托了哥儿的福，有老太太这辆车坐。”继而问：“那位谢家相公，可是英哥儿要紧的朋友？看着你两个就好。” 章回笑笑点头，道：“是。书院里几年，受了他不少照顾。”顿一顿又道：“人是极好的人，只嘴上有时轻浮些。婆婆喜欢？” 邹氏笑道：“英哥儿头一回从外头带朋友来家，自然是要喜欢的。”一边说，一边稍眯起眼，似是回想谢楷样貌。片刻才说道：“那谢相公真是好一副整齐模样，叫人看着也顺眼。举止也算有礼，该有的规矩敬重都是有的——单能有这一条，人就不会有什么差。”说到这里，又看一眼章回，忙笑道：“自然同咱们哥儿的稳重比还大不如，但小人儿家能这样的有几个？实在过得去。就带到老太太跟前看，想也是不妨的了。” 章回听她言语，忍不住笑起来：“婆婆这话，可是真不晓得他家是什么人！南京宰相谢家的子弟，在外头若还不算有礼规矩，那也真不知道有谁家的礼仪规矩能入得人眼了。” 邹氏却似全不为这话所动，只说：“就尚书宰相的人家，出来些无赖不肖，形状一样叫人笑话。当年我还在老太太跟前的时候，就尽看过一些。咱们家先头不也出过几个混账东西？可见这人啊，还得看各自的根子，与长在什么地方的关系还真不是最大。” 章回听了道：“嬷嬷这话，若叫祖父听见了，可又该一通辩了。若祖父问，‘橘生淮南则为橘，过江为枳’，嬷嬷家里头现管着田庄，可该怎么说？” 邹氏撇嘴，道：“不过口味有差罢了，仍旧一属。若要问这个，你几时见葡萄藤上结出西瓜儿来？我才不怕与老爷辩的。”说罢，自家先大笑起来。 章回知道邹氏一直跟着自己曾祖母，忠心耿耿、情分深厚，虽是侍婢身份，就祖父几个也视为半个姊妹，故而最是言笑无忌的。于是陪着也笑一回，然后才问：“婆婆平时一贯在庄上纳福，这回怎么上来了？又到码头，可有什么大事？” 听到这一问，邹氏顿时精神起来，背也挺得直了，笑道：“自然是有大事——就是为了望大爷的寿辰了。多少年才做一次，再不敢简慢的。前日庄子上已经把才出的新蔬和鸡鸭禽畜一类检点了送到府里，但江口的船却耽搁了点日期。我不放心，过来看一看，也好吓唬吓唬那些老不着靠的小猴子们。所以这一趟是带江鲜上来，倒正好碰上哥儿到家。” 章回点头，说：“原来如此。我就说，记得这类押解活计是已经交给王孝、王顺两位哥哥，早就不肯劳动婆婆和天郭公公的。倘不是这个缘故，单为我一个人，就叫婆婆到码头上候上大半日，我可怎么都不能心安。” 邹氏笑道：“哥儿哪里的话。老婆子又不是旁人，原是一个家门里的。又遇着尹纯，知道哥儿回来，一同码头上迎一回小主子，难道不是天经地义的事情？且先头检点鱼鲜，就等也没等上一多会儿。” 章回道：“这两日江上风大。我过镇江的时候，就为着运河涨水、浪头急，雇的船又不算大，所以夜里也没有行船，而在码头避了一夜。” 邹氏道:“便是这样。昨儿初七，恰碰上小潮，哥儿虽是走运河，水路多少有些影响。江口的船也是错了这个时刻，东西才耽搁到的今天，叫老婆子着实紧张了两宿——其他倒不打紧，但倘若误了大爷的寿，可就该打了。” 章回笑道：“所以这一老早的，婆婆就亲自看着他们送来了？” 邹氏道：“可不是？我两个眼睛亲自盯着，一样样检点清楚了才叫用车船装了，分别送过府里去。结果点到一半的时候，尹纯也到了码头，我还当中间又出什么漏子，吓了一跳，却不想是少爷今天到家的大喜事！” 章回笑道：“这倒是真的巧了。” 邹氏道：“哥儿说巧，可真有一桩巧宗儿的——我这趟送江鲜，当中恰有着一样好东西。平时也没有，偏今年已经上来，难得又是望大爷寿辰，正好让我们孝敬。少爷倒猜是什么？” 章回微一怔，问：“什么？”略一思索，随即便拍手笑道：“啊，我知道了。是河豚么？” 邹氏忙笑着点头，道：“哥儿猜得最准，就是河豚鱼。今年河豚上来得早，二月初头就肥极了。我家顺小子占了个巧，一口气捉了头茬，足有三四百尾。家里头老太太，还有望大奶奶都是喜欢这个的，我就叫他全送过来。到了日子孝敬望大爷的寿，岂不又新鲜，又体面？” 章回点头，笑道：“是，老太太还有母亲都爱这个。只做得对路，滋味便是好极了。只不过，寻常到底看着险些。” 邹氏听了，忙笑说：“这个哥儿尽管放心。我早叫顺小子提前请了兴隆园的易师傅，‘春河豚秋螃蟹’，最会弄这个的。还有我家男人，这次也从庄子里跟上来，他本也知道怎么弄，到时候就多凑个下手。当间儿慎重仔细了，再加老婆子几个在前头吃给太太主子们看，总管教开开心心，不会有一点事情的。” 章回点头，方才笑道：“如此，果然周到细致，真难为婆婆费心想着。”又问：“天郭公公身子还好？” 这王天郭乃是章家几处田庄的总庄头，邹氏丈夫。听章回动问，邹氏忙笑道：“他好着呢，骨头可结实。” 章回却皱眉，说：“我看大哥信里，说他抱怨而今腿脚不如前头利索，几次都是让王孝、王顺几位哥哥代着到府里。” 邹氏听了，忙笑说道：“这也是由大哥儿的恩典，顾念他年纪，才免了他来回奔跑。其实叫我说，他那都是懒的，仗着主人家宽厚，平日只管嚷嚷腿脚不好，把事情推给小子们去做。但旧年都亏了望大爷，亲自往田头地里查了灾荒实情，免了一庄子的租，庄上都感激得什么似的。就是再懒的人，也知道要带小孩子上来给望大爷磕头。虽说年头上时候已来过了一次，可今年既逢着望大爷要紧的寿，这时候怎么又好赖在家里？一定要再来拜见的。还要到天宁寺诚心上供，求菩萨保佑望大爷长命百岁，多福多寿。” 章回听她说得郑重，忙在车里起身，抱了手虚虚一躬道：“婆婆这样说，就父亲在这儿，也是不敢就认领的。您是家里有资格、上辈分的老人，又是父亲乳母，只让我们做小辈的借借您老人家的寿吧！” 邹氏哈哈一笑，忙地扶住他手，道：“好哥儿，你就只管奉承老婆子罢！”一边按了他坐下，一边仍握着他手，笑容慈和，一双眼只在他脸上打量。好半刻，邹氏才点头叹道：“三年不得见，英哥儿这是真瘦了，却也更清俊出挑，竟越发有当年文昭公模样！老太太见了，不知又该怎样的疼你。” 章回听了，低下头并不接话。邹氏也叹两声，陪坐了片刻，放开他手，忽而又笑起来：“对了，我家里头忠小子、敬小子两个，哥儿还没见过吧？这次也跟上来啦，刚押了装河豚的木桶送往府里。他两个是今年新年的时候才头遭儿上来拜见主子家，我还说哥儿在外念书，不得见上一面，实在是可惜。却如今能够得见，也是他两个的大福气呢！” 章回笑道：“之前父亲吩咐，专心在南京读书，不叫落下了功课。有这个缘故，才三年不曾回家，也不曾孝敬长辈，我心里可虚着。这次回来，是父亲的意思，也得了书院里头先生们的允许，少不得在家里待半年、十个月，正该要好好尽一尽心。若还能有婆婆家的几位哥哥帮衬，自然再好不过了。” 邹氏得了他话，立时喜道：“这是哥儿带携他们，这下小子们可能见些世面了。”又说，“哥儿们读书，原是最要紧的事情，也是对长辈们的大孝心，哪有什么心虚的道理。可见哥儿多孝顺，不怪老太太素日的疼。” 章回笑道：“有婆婆这句话，我就安心了。” 邹氏拍拍他手，说：“就是。且咱们英哥儿读书又读得好。想当初十四岁入学，转过年来就中了举，把四乡八府都惊动传遍了，真真一点都不输给当年的□□老爷文昭公。要不是前年上京半道病了，能参加会试，这会子准定就是哪里的知府老爷，或者干脆在皇帝老爷子身边伺候着呢！” 章回听了，忍不住笑起来，一边忙拦住邹氏：“唉唉，婆婆这话可是偏爱煞了我。哪里就有这样的大出息？且更不敢同高祖比的。就是同曾祖父，十停里的一停也都不及，不过努力用功，不给家里丢脸罢了，婆婆你还夸呢！实在不知道我在书院里每日怎样吃力。” 邹氏当即白他一眼，道：“又胡说，当我不知道，哥儿读书还会真吃力？”笑道：“望大爷还有大奶奶议论我可都听说了，别说举业已经不愁，就哥儿的文章，放眼现在江南一片，也很可以给人看一看。望大爷的性子，别人不知道，我还能不晓得？他既说出了这一句，事情就必是准定的。” 章回听她转说父亲言语，不好辩驳，只能低声道：“婆婆你真好耳朵，父亲母亲闲话也在一旁只管听。”但见邹氏故作恼怒地瞪过眼来，忙又笑着说：“是是，请婆婆放心，怀英再大胆不肖，也万不敢违了父亲大人的话。” 邹氏这才点头，笑道：“哥儿这样说话才在理——咱们哥儿本来就是最孝顺的，难道不是么？”一边说笑着，一边眼光瞟一瞟车窗外，见到门墙屋影，说：“哎哟，这闲讲白说的，就到家了呢！”拍拍车壁板，喊：“尹管事的！”听外头应声，就说：“一会儿到府上，你伺候小主子在正门前下车。老婆子就麻烦这几个小子，打后边角门进去，也好往内院拜见太太奶奶们。” 外头尹纯道：“嬷嬷放心，原就是这么安排的。”他说着话，这厢里马车轱辘声也渐慢，继而停止。尹纯从外头撩了门帘，伸了手，对章回道：“七少爷扶着一把，下车当心。” 章回却不即答话，在车上又端坐了两息，这才重整了容色，搭了尹纯手下车。抬眼一看旁边的镂花雕檐照壁，笑道：“可总算到家了。” 尹纯也笑，退了半步，然后再挺身抬头，迎向章回：“是了，少爷。家里都在等着，就请迈步回家吧！”
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