却说这章回到了家门口，望着门前照壁，心里突地不禁浮起许多儿时故事。原来这幅照壁是他出生之年，章家老宅前后一总翻修时新起，高一丈二尺、宽近六丈，花岗岩的须弥座，三层排翅的飞檐，青岩的壁面上三块透雕壁心，中间是万川归海，两侧分别是丹鹤朝阳和蝶戏牡丹。那次老宅翻修添了几处影壁，只门前这一幅最是闳伟壮阔。章回总还记得自己极年幼时，父亲亲带着自己学步，便是手扶着这照壁基座一点点挪动，就跌倒也不许管事尹纯、嬷嬷邹氏等来扶。此刻见着照壁，触起当时情景，顿觉十分感慨。 尹纯见他站住脚，只立着不说话，却也不忙催。安静等了一会儿，章回自己迈步往府里走，尹纯这才忙跟上。进了大门，门厅上早有小厮上来替两人拂了尘，又与章回换一双较轻便的鞋子，这才继续向内行去。尹纯一路当先引导，经门厅、轿厅，穿过前院，一面向章回介绍家里面情况。 只听尹纯道：“少爷不在家几年，老太太、老爷太太等除每日念着厉害些，其他一切都还好。大小事情，由少爷寄与七少爷的家信中都有说明，老奴也不再多嘴舌。近来家里头一桩要紧的大事，就是望大爷的寿辰——老爷、由少爷那头外，老太太又亲自点了二房魁四爷总管料理，都已安排得十分妥当。” 章回点头：“四叔是极其精明能干的，父亲寿辰由他料理，自然周全，再不用操心。”又问，“老太太那边可命人传了话？我这就过去拜见。” 尹纯道：“少爷莫急，这会儿老太太还不在府里。”又细细告诉章回说：“望大爷寿辰，因暗九，特请了天宁寺松淳大师的法事，算定了今日是祈福吉日，又算的法事开始时辰须早，于是昨日二老爷并七爷就奉着老太太、太太、大奶奶们，都往天宁寺去了，夜里就住在那边待女客的净庵里。待今日上午法事做完，还要行施舍等事，许就在寺里用过了午饭再回来。故而此刻是不在家的。究竟回来时辰，看眼下天光，应是跟着的小子们前后脚就要回来说明了的。” 章回这才知道曾祖母并府中长辈女眷都不在家。心里稍有失望，但嘴上不免说：“都是为了父亲，劳动曾祖母、祖母、叔祖父等脚步，只待从寺里回来，我再与长辈们磕头去。”又问曾祖母吴老太君身前跟的都是谁。 尹纯笑答道：“少爷且放心。老太太跟前，是李蝠和盛保两位管事伺候，都是服侍得老了的，最妥帖不过。前日老太太接到少爷的信，估摸着是今日到家无疑，因我当时就在跟前，就派了我到码头上去接。倒叫老奴得了个巧宗，头一个向少爷行礼，在跟前奉承了。” 两人说话对答间，已经到正院大正房。尹纯替章回挑起门帘，入得堂内，章回抬头，便见堂屋里悬着一块乌银云龙青石地匾，錾三个斗大字“清熙堂”，旁边一行小字：“某年月日赠文昭公章焯”，又有一方“惕厉勤民”印。紫檀雕云龙大案上，设青绿铜鼎，左右置三阳盨、六蟠觥，悬一幅泼墨麒麟玉书大画。两边挂一联：“德为士则朝乾夕惕，文垂世范日就月将”，下面一行小字是“弟河阳郡王穆衠拜手书”。章回先肃容敛身，向堂前默立，三息之后，才随尹纯到东边耳房里。站定后，章回才向他叹道：“三年离家，家中景物依稀不改，却更觉得自己全非昔日了。” 尹纯闻言道：“这是少爷久别还家，才这样感慨。在老奴看来，少爷也长高了，也长大了，眉目里书卷清华气更浓了，举手间文雅风度更自在了——真可谓是今非昔比，玉琢成器了。” 章回不禁大笑，道：“纯叔就这样夸我，我可要飘上天去。” 尹纯却自正经，一板一眼答说：“少爷还飘不上去。一来您原就比旁人生的更多沉稳，二来这三年外头风尘，身上足担了有百十斤。不如待我先伺候过您洗漱，再看能飘不能飘。”说着招呼屋里伺候的丫鬟端过早备着的水盆手巾过来，服侍章回洗漱，一厢里又催小厮快取家常衣服来。章回洗手净面毕，尹纯递上干手巾与他擦过手，然后帮章回换上一件家里穿的轻便夹衣长袍，又亲自帮他束上腰间绦带。 章回换妥衣衫，自家看一眼，笑道：“好歹去了些风尘色，拜见祖父、父亲也不冲撞唐突了。”问尹纯：“大老爷、大爷都在哪里？” 尹纯答道：“大老爷这会子也不在家。今儿初八，县学里每半月例行的诗会，大老爷带着曜三爷和毕六爷一起过去的。府里瞿先生史先生也都同去。四老爷也是一早就过去了学里，还带了那府里的轸五爷并两位少爷、小少爷。家里的事情老爷都托给魁四爷和由大少爷。魁四爷现应在后门角上，王老庄头押送的寿礼一早到来，四爷亲自去门上接了，说话清点，约摸这会子还不能完。” 他一句一事，说得清楚，章回也听得明白，笑道：“可是我侥幸。从祖父、叔祖父到堂叔伯长辈们皆尽有事在外，却免了我到处磕头行礼了。” 尹纯闻言也笑，说：“七少爷这又是说笑的话，您对长辈的孝心敬重，家里谁不知道？偏最喜欢说这些。不过就算爷们儿都在家，先头老太太也发了话，说少爷头天回来，谁也不许吵闹，叫您一定先歇两日，缓过劲儿来，再往各处传话行礼不迟。” 章回笑道：“总是曾祖母又特行偏爱。可也不敢恃宠生娇，违逆了人伦孝道。”又问：“父亲可在家？大哥呢？” 尹纯道：“望大爷在家。只此刻大约不在正厅，也不在书房，多半须得往后花园温室花房寻他。由少爷却是往城西舅老爷家里去——前日往城西李府上送信，舅太爷说这次寿宴一定要过来，把老爷太太都吓了一跳；因此上今天一早，望大爷就打发由少爷过去，好生接了他老人家来。” 章回听到末一句，喜色顿现，忙问道：“舅太公要过来？这可当真？”忽地想起一事，喜色转淡，眉头蹙起，说：“我记得先头大哥书信说，旧年重阳酒宴回去，舅太公就害了一场病，当时大夫就道必得禁了他烟酒热闹。这才刚过去半年，可别是老人家憋不住，就想着破了这个禁制的好。” 尹纯叹道：“果然七少爷立即就想到这个。望大爷也是这么想。但又怕老人家使起脾气来，不是家人能劝得住。老太爷都望九十的人了，又那般脾气，谁敢真违了他的意？” 章回闻言点头，又问：“不过到底怎的就叫舅太公缠上了？大哥哥送信，应当是送到舅公手里，莫非叫老人家撞了个正着不成？” 尹纯无奈道：“听说就是如此。舅老爷接了送去的请帖，正回信，恰巧就被老太爷走进房里撞见了，于是死缠硬逼，定要过来不可。大爷接到那边来信，直道老人家不厚道，最会专一为难外孙——口头说是几年都不曾过府坐坐，也没来看看一家亲戚，但心里面，只怕还惦记大爷手酿的两坛梅子酒是正经。” 尹纯转说章望的言词有趣，章回不免也喷笑出来：“若论叫父亲头痛，舅太公从来都是第一能手。”又问，“不过，听纯叔说话，舅公家几次都是大哥过去。但那边大哥不是向来走得不熟？”说时，已经肃了脸色。 尹纯见问，先看一看章回神色，见他怀疑中带出真正关切，这才笑道：“正是因往日走得不熟，望大爷才特意指使由少爷这一趟。”顿一顿，又说：“由少爷到底是府里的大少爷。这也是望大爷准定把握了的事情。不喜欢外人多话，也不想自家人肚里猜疑。” 章回闻言轻轻点头。他知道自己这哥哥章由，因是族中旁支遗孤过继来承嗣，偏不过三年父母又有了自己这个亲生子，族亲外戚、友邻故旧中凡知道的多有议论；虽族谱上早有父亲明言落墨，行辈序齿，但家中上下，日常少有带出自己与他二人排行，服侍久了的一些老人甚至当面背后都只管连名带字地称呼。章由与章回两个兄弟情分虽深厚，但也免不了受这些外人言语影响，每每就为出身存了一些自卑自贱的疙瘩。好在章望宽厚，时时开导嗣子，使之不至于走了尖酸激愤一路；又如这一次，自有实在言行为他张目。于是道：“父亲行事，正是如此。只盼哥哥能更宽心，越发地英果磊落才好。” 尹纯闻言也笑：“少爷与由少爷向来兄弟同心，必定能如您所愿。”说着，招呼小厮将章回先头随身包袱取来，两个低声说几句，然后才将那只特意包起来的素色布包捧到章回跟前，说：“望大爷果然就在花房，少爷不妨这就过去行礼。” 章回应了，接过包袱。尹纯又说：“回少爷的屋子，一向是收拾好的，昨日又细细打扫过一遍，少爷只管放心。我再跟进宝那孩子说了规矩，就跟邹嬷嬷家的元小子一起在房里伺候，就不叫他到外间了。” 章回笑道：“纯叔亲自与他说规矩？那以后便只叫他孝顺你罢。”顿一顿，又笑道：“这样安排，很好。” 尹纯闻言，笑着略欠一欠身。章回与他再一颔首，随即提了包袱，穿过堂屋，向后院行去。
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