姜容将鞋脱在阶下，换上屋室内穿的软鞋。 她目光落在地面，离她脚下最近的是一双墨色男履，颜色看起来已经有些旧了。和她的鞋比起来，这双尺寸极大，上头花纹几乎算是素气了。 她穿的也是翘头履，上面绣着不知多少精细的花纹。她好奇地打量了一下，姜家纵不奢靡，总不至于让人穿这样不起眼的鞋子。 老夫人院子里种着一棵长青树，檐下皆是修剪得十分漂亮的花木盆景。花木品种名贵，就连垂挂的帘子虽看起来不打眼，用料和线绣也都不是一般人家用得起的。 听到外头的声响，垂帘被撩起，帘下面坠着的珠子碰撞得叮当直响。迎出来的是一个穿着草木绿对襟衣的小丫头，梳着双垂髻，上面别着一个小小的银铃铛发扣。 恭恭敬敬地笑着说：“老夫人、大人和少爷们都到了，小姐快些进去吧。” 等进了门，热气一冲，姜容脸上立刻浮起浅浅的红晕来。香旬帮她解下披风，她迎着众人的视线走近了才慢慢屈膝行了个礼。 老夫人就坐在正中的位子上，依靠着凭几，身前放置了一张食案。上身穿一件品月色缂丝菊纹的短褂，头发被染得乌黑，戴着素白的银饰，搁在案上的手腕上套着一串佛珠。 眼角下垂，嘴边法令纹很深，面相看起来就很刻板严肃。她右手边坐着姜出，姜出一见女儿进来，没什么表情的脸上就浮出几分笑意来。他是武将出身，气质偏硬，眉眼之间和姜容很像。端坐在那里，本来瞧着十分威严冷漠，这一笑整个人都温和了许多。 老夫人问姜容：“听你父亲说你早上又不舒服了，现在可好了？” 姜容笑着回：“劳祖母和父亲挂心，已经全好了。” 姜出一整天没见到女儿了，看她面色红润也就跟着放下心，开口说：“阿容，坐到父亲身边来。”与他隔了一个位置的垫子上，坐的人是姜泓，姜泓对面坐着邵允梁。 七岁的姜桥是冯姨娘生的庶子，和邵允梁坐在同一排，有个穿灰蓝褂的仆妇在一旁照顾他。他体型上比同年的孩子明显小了一号，今日穿一件暗黄色的衣服，呆头呆脑的，一个劲儿地往老夫人那边看。 他看的应当是老夫人身侧的冯姨娘。冯姨娘因为不受宠，一向表现得畏缩极了，平日见到父亲，永远低头站在五六步以外，半句话也不敢多说。 此时也一样，埋头垂眼，身上湖蓝色的衣裙勾勒得身形异常纤细。皮肤白得不正常，一根金钗子把头发绾成松落落的髻。 妾侍是没有资格与老夫人一同用饭的，冯姨娘就跪坐在老夫人身旁的软垫上准备着服侍老夫人用饭。 其余两个妾侍连露面都不能，姜容也只在回姜家那天见过那两人一面。 姜桥不被养在生母身边，虽然许多事不太明白，但对生母还有着本能的亲近。只是到底年纪小，听见新的脚步声很快就被吸引了视线。他手掌一大半都缩进袖子里，用力拍打身前的食案，抻着身子不老实地扭动身体。他平日很少这样闹，或许是此处人多，有些不安。 对面的姜泓皱了下眉，其他人并无丝毫的反应。冯姨娘听见儿子弄出许多响动，更是连头都没抬。 姜容方才一进到室内就将所有人都收入眼底，回姜家之后她只见过姜泓这个堂兄两面。从姜桥身上收回视线先看了他一眼，见他唇畔带笑，一脸温和地盯着自己看，也回了一个笑，带上邵允梁和姜桥一起打了招呼：“堂兄，允梁哥，桥弟。” 她视线再次从这几个人身上划过。 邵允梁轻轻点了下头算作回应。他黑衣黑发，高大挺拔的躯干饱含力量，眉骨漂亮得仿若刀刻，高鼻薄唇，和他对视时姜容袖中的手忍不住抖了一下。 像是被一只伏在笼子里，野性未除的猛虎懒洋洋地扫了一眼。 和嘴边弧度始终不曾落下的姜泓比，邵允梁的样貌已经不讨人喜欢了，这下更显冷淡。 可他还知道送她弓箭作为见面礼，而姜泓私下里待她明显更疏淡一些，人前功夫做得却很好。这两个人，人前人后待她的态度倒是掉了个个儿。 她不再看邵允梁，而他比她更快地收回了目光。姜容觉得，邵允梁和姜泓虽然都不怎么喜欢她，但邵允梁要比姜泓稍微表里如一一些，毕竟他送了东西也只是类似遵循着起码的人情往来一样，和此刻的冷漠没有多大的反差。 姜桥对自己的名字倒是并无反应。老夫人并不疼爱他这个孙子，姜出对这个庶子也无父爱，冯姨娘只知道沉默，姜泓和邵允梁更不可能亲近他。这些有资格直呼他姓名的人都很少理会他，只有身边照顾他起居的奶娘仆妇们恭恭敬敬地叫他小少爷，他又如何能意识到自己还有“姜桥”这么一个名字。 姜桥被身旁的仆妇好一阵哄，这才不再喊叫，只是目光开始不安地四下晃动，身子也几乎要扭出身下的软垫。他不比寻常这个年纪的孩子，跪坐的姿势不舒服自然不会懂得忍耐。 仆妇一头的汗，不停低声安抚着。 老夫人被他闹得脸色不大好，叹了口气，终于发话，向那仆妇说：“你便让他坐下吧！”这是容许姜桥屁股挨着垫子坐，老夫人极为讲究子孙的规矩，也是不想在这难得好心情的日子被吵闹才松了口。 姜出一直等着女儿走到身边来。姜容对着父亲笑了一下，这一笑终于比先前对其他人多了一些自在亲昵，点点头走到父亲旁边的食案后坐下。 姜出跪坐的姿势随意又带有威严，一手轻轻搭在膝上，手掌大又厚实。他偏过头问姜容：“听下人说，萧家女儿方才进府找你？她月初搬回萧家老宅住了，你若喜欢，可去萧府与她同住几日。”他怕女儿一直闷在宅子里觉得腻，柔声说：“或是一起在城里城外游玩踏青，只是要等病全好了才许去。” 老夫人坐在首位轻咳一声，“女儿家家最好少在外头跑动，而且马上就要到春猎了，自然有机会出门。若阿容觉得闷，大可来我院子里与我说说话。” 姜出面上露出一些笑，也没有出言反驳母亲。 老夫人话一转，和姜容说：“前几日未曾注意到你这称呼，叫阿泓堂兄太过生分了些，你小时候都是叫他二哥哥的。” 辛老夫人育有两子，长子姜辕和次子姜出。姜辕多年前就已经去世，去世时他的庶长子姜直已经娶妻成家，唯有嫡子姜泓还年幼，所以这么些年一直都是由姜出带在身边，替兄长抚育教导。 姜直今年二十有九，有妻无子，老夫人一直对这个孙子多有不满。只不过姜直早年就主动去了边城任职，边城极乱，他却管理有方，老夫人胳膊也伸不了这么长，去管他的事，只好强忍着。 而姜泓被姜出当成半个儿子来养，若无意外，就会是姜家下一任继承人。 所以按理说，姜泓待姜容，该如亲兄妹一般亲厚。只是姜泓看着宽和爱笑，实际上公子哥脾气不小，并不愿意讨好这个不熟悉的堂妹。 听说邵允梁送了姜容东西，背地里还嘲笑邵允梁是奴才命，忙着给新来的小女主子送礼去了。 他觉得邵允梁不过是一个父母俱亡的孤儿，当初又曾是流民，身份卑贱至极。能有如今的地位官职，靠的正是二叔的信任。为了维护这种信任，可不就要投其所好，讨好二叔的爱女。 他听到祖母的话，挑起嘴角笑起来，“从前我是阿容的二哥哥，可如今这二哥哥可要换人来做了。” 老夫人先是一愣，后又恍然，视线转到一旁的邵允梁身上点着头说：“允梁比你年纪大，这二哥哥的确要他来当。” 姜直今年二十有九，早娶妻成家了，很少回到姜宅。按辈分年纪来排，他是姜容的大哥，姜泓是二哥，而邵允梁被姜出认作义子，也是可以占个姜容的哥哥身份。 只是老夫人和她孙子姜泓一样，心底是看不起邵允梁的，这从她一直不愿意让邵允梁叫她祖母就能看出。只不过她表面上还不至于真的给邵允梁冷脸看，也不直言这种“不愿”。 但邵允梁应当是看出了老夫人的心思，所以从未将老夫人称呼为祖母，只恭敬地称“老夫人”。 姜泓眉一扬，介于少年和弱冠男子之间的样貌更添俊俏颜色，笑着说：“阿容叫我三哥哥就好了。” 姜容从善如流，直起上身低垂着长睫轻声道：“二哥，三哥。”她谁也没看，柔顺低眸，和一个乖乖巧巧的妹妹没什么分别。 姜泓见她侧脸白得像是薄瓷，整个人看起来柔弱易碎，脸上笑意不减，心里却想着：二叔这哪里是接回个女儿，分明是接回了个药罐子，而且还是精细的瓷罐子。 老夫人看了会儿兄妹间友爱的场面，微抬了下手，她早吩咐过下人，等姜容来时再摆膳。她动作一起，门口就有侍女鱼贯而入，捧着食盘，往每人身前的食案上摆放各式汤品和菜肴。 ** 姜容进门之前，老夫人一直在和儿子说话。她听说儿子给他义子邵允梁定了门极好的亲事，眼见着姜泓也该成家了，但儿子仿佛并没有帮他亲侄儿相看的意思。 老夫人拿着象牙色的食箸，一向冷板着的脸上露出一些询问的神色，问姜出：“我听说你做主给允梁定了一门亲，是哪家的姑娘啊？” 姜容听到了，但并不感兴趣。她面前食案上摆着小碗的熏肉和鱼羹，荤菜很少，大部分是清淡的菜色。 她有些饿了，动作优雅落筷子的速度却不慢。 姜泓也不好奇这种话题，他察觉到姜容的动作，看她吃得很开心，本来吃得很少的他居然也被挑起了几分食欲。 他注意到姜容扫眼看了一下他的食案，有些羡慕的神情流露出来。他食案上皆是肉炙炒食，还有熏烤得火候正好的一条兔腿，看姜容筷子下面素菜居多，很快就懂了。 心里笑了一下，面色仍不显，但胃口又好了一些。 姜出听到母亲的询问，应了一声是：“允梁年纪到了，的确应当成家，正好陈家有意结亲。” 老夫人哦了一声，“那是哪位姑娘？”老夫人本想问是庶出的哪位，话到嘴边咽下了庶出二字。 “陈家嫡支幼女阿玉，可堪配我儿。”姜出虽无笑意，但语气和缓了许多，显然是对这门亲事很满意。 姜泓和老夫人都停了筷子，愣住片刻。屋子里只有姜桥吃东西的吭哧声和仆妇的劝声，姜容的动作轻快而无声，冯姨娘帮老夫人夹菜更是连呼吸声都几乎听不见。 邵允梁拿着酒杯送到嘴边，瞧着他的样子，仿佛老夫人和姜出讨论的事情与他无关一样。目光始终微微向下，神情淡漠。 老夫人干笑一声：“……属实是一门好亲事。”
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