次日，三房太太许氏因着身子有些不爽利，比往常请安晚了些，一踏进潸濛小洲，却只见着二房太太蒋氏独自饮茶，便奇道：“今儿个怎么不见大房的？” 蒋氏抿了口茶水笑道：“她今儿个告假，说是同茉姐儿出去访友。” 许氏多少也听了一耳朵这几日多氏的作为，加上大房压着他们三房不知多少年，前些日子大厨房给他们三房送去的饭食点心虽热乎着，当多少有些不如往常妥当。她又一联想便也知大房这是要同什么人套交情，面色便不大好。 蒋氏见她神色倦怠，便忙道：“弟妹若是有甚么不舒服的，便先回罢，我回了老太太也是一样的，孝心到了身子也不能短了。”又叫润雪拿了小库房钥匙，拿些滋补的去三房。 许氏忙推道：“我自家的身子哪有不知道的，若是真儿个不好，也不敢来给老太太过了病气。” 蒋氏也不多言，只与她说些家长里短的话，心知这许氏的身子一年到头也少有爽利的时候，自从许氏生了康年之后身上毛病也没断过。 两人说了半会子，才把长公主等来。 长公主今日只穿了间家常的牡丹花纹春锦裙，头发也松松挽着，只缀了颗明珠，却到底气势不同，再家常的东西长公主一穿也显得威严些。两人都是恭敬地低头，有问有答，字字斟酌两下才肯出口的。 今次虽则大房的没来，百芳宴的事情却不能漏了。 百芳宴乃是京城贵族圈子里的传统，每年春日里都有那么几家人家会办，用花做些精致的吃食，又赏花、品花，几户相熟的人家轮着筹备下来倒也成了习俗。 只多氏今日不在，前几年百芳宴都是她打头，另外两个妯娌在一旁协理，这么一来便难嘱咐了。 长公主温和道：“本宫看着这几日大房的倒是忙着，只吃宴的事体由不得拖，那今次本宫便做主交给寻兰。” 寻兰是蒋氏的闺名，听长公主一说，她倒也通透，便起身谢过。 蒋氏寻摸着多氏晓得了大约是要发作的，只老太太的意思确实要压一下大房的，这么着他们二房得利了。她也不必装傻卖乖，知道老太太有意再放些管事权给她，便认真讨论起来。 蒋氏又和许氏道，她估摸着西边的荇叶渚洒扫起来用作吃宴，倒是别有一番风致。届时又逢春夏交替，还不易冻人，比在花厅里要好。 一旁的许氏又笑着应和几句。长公主看着蒋氏对这事像是有些把握，便由着妯娌两个边吃茶边说着，自家只道倦了，进里屋歇着。 长公主侧卧在香榻上，番羽给她细细揉着肩。贺姑姑立在一边道：“这个时辰姐儿也该回来了罢，不知公主是要在哪里摆饭？”贺姑姑是长公主跟着宫里出来的老人儿了，故而一直叫着公主也不曾改。 长公主淡道：“今儿个叫阿萌自家院子里吃罢，本宫有些吃不下。”贺姑姑知长公主这是怕自家胃口不好影响到了意姐儿，便点点头吩咐下去。 蒋氏两个说了一会子，初步也找到线头了，看着时辰又都告辞回院。 蒋氏同许氏结伴出了院子，便远远见着意姐儿带着四个婢子迎面走来。 意姐儿今日下学早些，只因着今日只上半日跟着绣娘学些刺绣缝制的事体，茉姐儿又没来，周绣娘便只叫练些基本功，也未曾新教些什么，一人绣好一张帕子，个个由着绣娘指点过了，便下了学。 意姐儿笑着见了礼，又同两人问候几句便告了别。 蒋氏看着她被金珠牵着的小小背影倒是笑道：“这孩子倒是个聪慧的。”想必是长公主教得好，意姐儿这孩子入了园子同几个姐妹都处得极好。 许氏也点头道：“可不是。” 许氏嫁得晚一些，未曾见过敏阳郡主几面，只记得是个极温婉的。可她倒觉得女孩子教成这般也是应该，何况这孩子说得不好听些算是寄人篱下的，虽长公主爱护她，可到底不能算是国公府小姐出身。 想到这里许氏心里又有些不爽快，照着长公主给意姐儿日日通身气派的吃穿用度，出嫁定亲时的嫁妆花销少说也有一小半梯己出去。 他们三房比起其他两房本就弱些，老太太本看着他们也愿意多照拂些，只这意姐儿若是分去大半，等老太太过身了，他们三房的岂不是只得些零碎？ 蒋氏见她又似是不大高兴，联想到之前，也多少知道些。说实话，对长公主那些梯己说是不眼红自来是假的，没见大房的有了国公爷还要两头讨好，不就是为了那些个。不说别的，便是故去的太后给老太太陪嫁的织烟阁，不论江南还是齐鲁，上至京城都有铺子，她嫁进来多年，多少也只每年出息也要几万两银子，也不提那一库房的宝贝。 蒋氏微微一笑，同许氏道了别，两人各自回院。不过，这虽是泼天富贵，也要看啃不啃得下这块骨头，皇帝亲妹子的东西岂是好算计的？他们二房要的不多。 清姐儿这几日倒是不得闲，故而没有似往常一般下了学便同意姐儿两个黏糊着，只因着她亲姐姐逼着她练琴。 这事儿说来倒也教人啼笑皆非。 国公府的姑娘并不许多，似是定国侯章家，嫡出庶出的几个姐儿排在一起也有小十几个，真真是排得眼花缭乱，热闹非常。 而国公府只五个姐儿，那便是各有所长，虽则面子上向来和和睦睦的，但不能说平日里就没个比较。 像是茉姐儿同淑姐儿两个年长许多的，自来不必说，两个都是容貌端庄，容止得体，不说琴棋书画样样精通，却也样样不输旁人。 其中，茉姐儿最是擅文的。 多氏出身在京城贵人圈里算是下流的，她性子又极其敏感，看着蒋氏生的淑姐儿年岁同茉姐儿不差多少，外家又显赫，想必将来议亲也同茉姐儿有妨碍的，故而对于茉姐儿的教养极为用心些，平日里下了学，还要自家请了女先生，每逢三两日便给茉姐儿提上一提。 姵姐儿虽是三房的庶出女儿，可三房除了康哥儿同妙哥儿只她一个姐儿，许氏性子又软，她自小养在许氏跟前，同亲生的也无甚分别了。 三房太太许氏出身苏州名门，自小便拿家传的刺绣功夫练得扎扎实实的，她打心底里疼姵姐儿，便把一手双面绣的功夫统统悉心传给了她，姵姐儿虽年纪不大，可因着年纪小，故而眼睛灵活，饶是周绣娘也对她极为满意的。 再说意姐儿，虽则年纪小了些，可到底是长公主教养着的，又有个县主的身份。虽则意姐儿生母早逝，可若是要在一群世家小姐里头立出去，到底也不算多难。况且意姐儿因着长公主日日督促着，写的大字儿临摹的卫夫人，只年纪小些手劲不甚足，却也看得出其中婉然瘦洁。 意姐儿看着倒是无妨的，清姐儿只贪玩些，旁的要她看确实很好的。她上辈子活到二十多岁，见过长辈相别家姐儿的，也从不知定要才艺出众的，大多是门第品德在先。 只淑姐儿对亲妹妹的一片热忱罢了，多学些总是没害处的，想到这里，意姐儿手上的笔也停了，压了砚台在纸上，叫金珠端了热水来给她净手。 绿腰掀了帘子，手里端了两屉糕点，一边的小丫鬟侍画又端来意姐儿日常吃的红糖蒸雪梨。 绿腰看着屋里姐儿像是将将写完大字，便笑道：“姐儿累着了吧，今儿个贺姑姑叫准备了一屉胭脂糕，并小半碗糖蒸酥酪。”说罢又要将酥酪放好了，拿了丝帕侍候着，又絮絮道：“姐儿可不知罢，这酥酪是宫里赏下来的，金贵着呢。只老太太怕这酥酪凉着不好，便不敢给您多享用。” 一边的金珠只拿了意姐儿管用的帕子，一手扶着姐儿入座道：“绿腰姐姐忙自家的去罢，老太太那边可离不开你们几个老人儿了，咱们这边能照应呢。” 绿腰只笑笑，整好了碗筷才又告辞。 云钗拿了小银勺进来，又撇撇嘴道：“道是谁人不知她那些个想头。”被金珠看了一眼，又低头忙活自己的。 意姐儿只作不闻，拿了小银勺子开动起来。巴掌大的雪梨给厨子掏空了内里，只余下雕得精细的壳子，里头雪梨肉早就混着尚好的红糖给炖得软软糯糯的。意姐儿舀了一小勺放进嘴里，入口即化，泛着丝丝清甜滋味出来。 银宝小心拿筷子夹了两块胭脂糕放在小碟子里头，其余的几块都放在一边，她们姐儿从来不爱偏食一样东西。 胭脂糕做的小巧，桃花形状做的细致，每一块都是不同的姿态，意姐儿舔掉中心点上的胭脂粉，咬开红豆做的薄皮，一团温热的，混着桃花香气的甜酱流进嘴里。 吃完一块胭脂糕，意姐儿还未再动蒸酥酪，便好使隐约见着一边的侍画额角有些发红，像是破了皮子，便把她叫到跟前，问道：“你怎生伤着了？”侍画是她院子里的二等，向来是不做粗活的。 侍画眼角一红，却摇头道：“没有甚么的，不过是小磕小碰的。谢姑娘关心。” 意姐儿看她像是有甚么隐情，却不好多问，一边的云钗看此番情形便直啐道：“还不是侍画那后娘，眼高手低的东西！” 侍画还待推脱，意姐儿却示意云钗说下去。 细细问来，原是侍画那后娘罗婆子是在多氏院子里做了个一等，又是侍候过茉姐儿的奶母。那日，便是罗婆子同几个相熟的吃了点酒又赌钱的，回屋里翻腾了遍，找着了侍画压在褥子下的金簪子。酒气一上来便破口大骂，侍画只道那簪子是意姐儿赏的。她拿意姐儿这头差事看得极重，只因着明白靠不着一双后爹后娘。 侍画只与她相辩不得，那后娘又推了她一把，夺了金簪只满脸醉意咕哝道：“你侍候的算甚主子，便是给了你孝敬我也是应该！” 侍画听了只觉屈辱，气一上来便争辩两句：“我们姑娘便是老太太千娇百宠的主子，你若再敢说嘴，我便回了姑娘。” 那罗婆子自知失言，不由恼怒，越发揪住侍画的发尾毒打起来。她是府里的老仆了，又是大太太那里得眼儿的，还是国公府的正经张孙女的奶母，心里也不信意姐儿真能拿她怎么。 侍画只知别个都盯着她家看，又不敢还手，一时想起自己早去的娘亲，只埋头呜呜地啜泣。 国公府的下人本就住得近，这么一闹附近几家也都听见了，其中便有云钗老子娘。
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