老牧师挑了挑眉。
“看来你知道什么呢。”
“哈哈……”
安拉贝尔心虚地移开了视线。
“算了……”老牧师耸了耸肩，只是动作明显地带着夸张。“孩子大了，总会有自己的秘密。不过还真是让人寂寞。”
汉蒙德牧师话锋一转。
“我倒不是对他有什么怀疑。老头子感觉得出来，他对我们没有恶意。半精灵在立场上还是偏向银精灵多一些。比起那些人，他对人类的态度称得上友善了。我在意他，只是因为他似乎很重视你。据说在我醒来前，他就一直守在你身边，甚至不许任何人接近你。”
小姑娘讷讷的不知该怎么接话。事实上，她也不知道怀特是怎么看她的。那家伙向来云淡风轻，像一眼幽深清冷的泉水，看不透、摸不着。而他唯一流露出感情的那次，却沉重得让她承受不住。
汉蒙德牧师没再说什么，这个话题就算到此为止了。既然安拉贝尔不想说，他就不会继续问。这方面，他是非常信任安娜的。她知道小姑娘一定有她的理由。
“话说回来，安娜。开春之后，你准备前往王都吗？”
“诶？”
“我记得你之前说过，等获得了正式的牧师位阶，就到王都去参加圣骑士训练。你已就职为圣光牧师了，不是吗？这点小事，老头子还是看得出来的。你要去的话，我和霍内瓦伯爵会联名举荐你，想来问题不大。”
“可是……”安拉贝尔皱眉道，“村子的状况不太好吧。我怎么能这时候离开？”
“不用担心。”
老牧师笑着摆了摆手。
“村子周围的状况……你也看见了，确实挺糟糕的。但我主从不会给予羔羊没有希望的试练。”
老牧师从腰间解下一个小皮囊，又从小皮囊中掏出一根手指长短的水晶。水晶呈冰蓝色，形状扁平而细长，边缘光滑整洁，显然经过人工的打磨。
“这是……什么宝石吗？很值钱？”
安拉贝尔疑惑地问道。
老牧师摇了摇头，示意她稍安勿躁。他站起身来，打开门后，以食、拇、中三指，按上、中、下的方位，夹住水晶。其中，食、中二指在前扣住水晶，拇指则顶在后面。汉蒙德牧师三指微一用力，那枚薄薄的水晶便被掰断。
小姑娘还没来得及惋惜，一个延展成两层圆环的法阵，便以断裂的水晶为中心构筑而成。
随即，一枚冰椎自法阵中射出，“啪”的一声在地面上打出一个不浅的土坑。
“这……这是……法术！？”
二环法术?「寒冰箭」
这法术她当然认识，毕竟她自己就会。
“嗯。这是我请那位半精灵法师封存进去的。据说神术也可以。但我之前没试过，现在还不太熟练。”
安拉贝尔不禁对这水晶更好奇了。
“这是魔力水晶。”
汉蒙德牧师转回身来，解释道。他又从小皮囊里掏出一枚水晶，递给安拉贝尔仔细观察。
小姑娘接过水晶，水晶入手冰凉，感触细腻。将水晶贴至眼前，便会发现那光洁的表面下，有什么如液体般流动不息。阳光一晃，便仿佛整个人置身水底，仰躺着向上望去，光漫如幕，瑰丽非常。
“魔力水晶？”
老牧师点了点头。
“姑且算是一种矿物吧。事实上，魔力水晶是特定情况下，高浓度魔力固态化形成的晶体——这都是我从那个半精灵法师那，现学现卖来的。
魔力水晶的原矿非常不稳定，一不小心就会引起一场魔力爆发，因而开采风险和对技术的要求很高。不过，经特殊工艺处理后，魔力水晶便会稳定下来。
魔力水晶主要是给法阵、奇物和魔法装备充能。继续深加工的话，就能成为封存法术或神术的载体。比如我刚才那样，封存法术后，甚至不必是职业者，强壮一些、精神力充足的普通人就能使用。”
安拉贝尔听得目瞪口呆。
“这……这东西也太厉害了吧……村子里要是人手一个，我们还怕什么魔潮……”
老牧师好笑地摇了摇头。
“那还不如卖了呢。有那花费，我估计都能再装备起一个北地骑士团。”
小姑娘又是好一阵咋舌。
“这简直比黄金还值钱嘛……”
“是啊。大概仅次于秘银矿吧。”
“那……难道说……”
“嗯。”汉蒙德牧师点了点头，肯定了小姑娘的猜测。“我们发现了一条魔力水晶的矿脉，就在赤根峡谷里。具体规模还不好说，暮冬堡缺乏这方面的技术。但绝对不小就是了。”
“所以才要在那修建新城……”
仔细想想，黑森林长年受到魔力潮汐的冲刷，会形成这种魔力水晶似乎非常合理。只是此前碍于魔潮，拓荒者们只能龟缩在小林溪以南，根本无力探索。
这么说来……
难道怀特早就知道这条矿脉的存在，所以才用禁咒把那一带夷平了……？
应该不会吧……
“这真是太好了！只要有这条矿脉，大家就不用冒着生命危险，去狩猎魔物了。”
“从法理来说，赤根峡谷是暮冬领的一部分。所以，这条矿脉其实是霍内瓦伯爵的财产。”
老牧师笑呵呵地反驳道。
“伯爵大人吃肉，我们就跟着喝汤呗。采矿也需要人手不是。再说，伯爵又不是个小气的人。”
“呵呵，那倒是。而且，这之间还有一件事……”
老牧师似笑非笑地看向安拉贝尔。
“我们虽发现了矿脉，但暮冬堡这边本来是开采不了的。魔力水晶的加工技术，一直被奥法之城勒诺斯秘而不宣，每年只有极少量的成品水晶，经由南部诸国流通到洛汗达尔，因而价格非常高昂。就在我们一筹莫展之时，那名半精灵法师将全套的开采与加工技术交给了我们。
老头子可不知道他是什么背景，怎么会掌握如此核心而机密的知识，也不知道他为什么敢做出这种公然背叛奥法之城的事。但他所提供的技术，是霍内瓦伯爵绝对无法拒绝的。
伯爵虽支付了一大批物资作为代价，但比其未来的收益，这点支出根本不算什么。除此之外，他还提出了数个条件——比如，水晶矿脉的管理由我负责、矿工优先招募并培训拓荒村的村民、报酬按采集的矿石数量而不按时间计算，总之都对村子相当有利。
霍内瓦伯爵自然是答应了，举手之劳而已。不过，想来他也跟我一样，对整件事的前因后果一头雾水吧。”
安拉贝尔再一次心虚地移开了视线。理由她自然知道，怀特这是在为她解决后顾之忧啊。只是手笔实在太大了一点。
“哈哈哈……总而言之，结果好不就一切都好吗？其它的就不要在意了。想来不久之后，村子里的大家就能过上富裕而安稳的生活吧。”
“这可就不好说了。”
摇了摇头后，老牧师长叹一口气。
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