时值深冬，时常风雪夹杂，路上好生艰难。石秀，阮小七两个骑马行了十来日，早近扬子江边。是日北风大作，冻云低垂，飞飞扬扬，下一天大雪。
石秀阮小七冒着风雪，要过大江，舍命而行。虽是景物凄凉，江内别是几般清致。来至扬子江边，看那渡船时，并无一只，只叫得苦。绕着这江边走了盏茶功夫，却见败苇折芦里面，有船划动。
两人下了马，阮小七叫道：“艄公，快把渡船来载我两个！”只见芦苇里簌簌地响，走出一个人来，头戴箬笠，身披蓑衣，问道：“客人要那里去？”
阮小七道：“我要渡江，去建康府干事至紧，多与你些船钱，渡我们则个。”
那艄公道：“载你两个不妨，只是这两匹马却是载不得了，只能载得一人一马，或是两个人，你们思量下，做个决断。”
阮小七听了没甚注意，正要开口相问石秀，石秀朝那艄公道：“你只载我们两人过去便可。”
那艄公心下盘算了说道：“今日晚了，便过江去，也没歇处。你等只在我船里歇了，到四更风静月明时，我便渡你过去，多出些船钱与我。”
阮小七道：“也可也可。”
石秀却是拉住阮小七朝他是个眼色，阮小七低声笑道：“怕他个甚，在这水里，我阮小七不曾有过敌手。”
石秀见阮小七托大，只得道：“小七哥，你我加些小心。”又朝了艄公道：“你且先在这等我二人片刻，我们将这马匹托付了，便来寻你。”
那艄公却道：“若是等来了别的客人，我可不等了。除非你两个留下定钱。”
石秀朝了阮小七道：“小七兄弟，前面有家酒店，我且先将这马匹寄在店里，你在这船边等我便是。”
阮小七听了点头道：“也只得如此。”
石秀上了马，手里又牵了一匹马，独自朝了那家酒店去了，路上有些风雪吹打，好不容易到了那酒店，那点却是闭了门，小二不想这天气还有客人来投，听到拍门声，忙开了门，说道：“这般天气，客人还要赶路，真是辛苦，可是要吃些酒肉？”
石秀指了身后马匹道：“店家，我兄弟两个正要过江，因那船小，带不得这马匹，想将这马寄存你店里两日，我愿多付银子。”
这小二久在江边讨营生，倒是遇到过此类事务，说道：“客官，这两匹马，吃喝照料，每日也得两三钱银子的本钱。”
石秀掏出锭银子递与他道：“这是五两银子，寄存几日该是足够费用了。”
小二见了笑道：“客官可要早回，不然过了三两月，这马可就不是你的了。”
石秀道：“若是到了那时，你店中自可留下。”说完将缰绳递与小二，小二接了刚要去牵到后院，石秀问道：“小二，我就是建康府人，离家几年了，却也听说过，这扬子江上有几个专门打劫往来客商的强人，不知现在这江上可还平安？”
小二听了，说道：“你既是那建康府人，怎的不知这扬子江上有个截江鬼张旺的，专门做个劫财害命勾当。”
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