吃完饭后，一家四口就到河边上了船。两个小的坐在船内，明家夫妻俩一前一后地撑着船。
初秋的清晨，寒气已深。岸边的水草苇叶上凝着一层冷白的霜，初生的芦花在金色的晨曦中摇曳着，河水拍打着船侧，波浪在身后远去，更远的地方不时有飞鸟掠过水面。
虎生见他爹娘满怀心事，没注意到他们这边，小声偷着对阿菅说：“你一会走了，要是不喜欢那边，就趁他们不注意，就偷着跑回来。”
阿菅回头看了他一眼，抿了抿唇角，知道虎生这个傻子到现在还没搞明白状况。
他根本不知道，她这一去，就再也回不来了。
不过傻子便傻子吧，他不知道，也有不知道的好。
于是阿菅也不把话挑破，而是故意顺着虎生的话道：“他们要把我带到很远很远的地方去，等我跑回来了，天都已经黑了。”
虎生拧着两道粗黑的眉毛，愁道：“可我也不能给你留灯，被娘发现了，她又要打我了。”
阿菅眨巴了一下眼，看着他轻声说道：“你晚上要是没事，就去给我抓一兜萤火虫，用纱布装了，挂在咱们家的门上。晚上我摸黑回来，看到门上的萤火虫就知道了。”
虎生撇嘴道：“你最会使唤人了，又让我给你抓萤火虫，你又不是不认识回家的路。”
“那你到底给不给我抓。”
虎生本想说不给，但又想到阿菅马上就要被送走了，以后也不知道什么时候能回来，心里一软，瓮声瓮气道：“给你抓，给你抓还不行嘛。”
阿菅这才抿着嘴笑了。
明水镇近在眼前，很快就到了。
明家人打听着来到梅珊下榻的那间客栈，等掌柜的上去敲门叫她，她再从木楼梯上缓步走下来，时间又过去了半个时辰。
梅珊外头披了件米黄色坠着流苏的大披肩，睡眼惺忪地打着呵欠道：
“来得这么早，我还没睡够呢。”
明李氏拽着阿菅的手，把她送到梅珊跟前，涩声道：“这位太太，我们家阿菅就交给您了。这孩子脾气倔，若是有什么冲撞您的，请您多担待。”
梅珊不耐烦地点了点头：“知道了，走吧走吧。”
明家夫妇俩拽着虎生一步一回头地往外走，却突然听明菅道：“等一等，他们还不能走。”
梅珊皱了眉头：“你这小丫头，又要搞什么鬼。”
明菅仰头看着她道，一双眼黑白分明中透着坚定：“我是温家的人，但却是明家人把我养这么大的。如今你们既要我认祖归宗，就该给明家钱作为偿还。”
明李氏没想到她居然还惦记着钱这回事，在一旁急得跺脚：“阿菅，你这孩子胡说什么呢。”
梅珊看着她们这一唱一和，嗤笑了一声，懒洋洋地伸了手在一旁看自己的指甲：“我就知道，这天底下呀，哪有人做这亏本的买卖。罢了，阿大，拿些大洋给他们吧。”
旁边的黑衣汉子听了她的话从，慢慢地从怀里摸出一把大洋，放进了明贵手里。
阿菅看了一眼，便冷声道：“不行，你们给的不够。都说温家是大户人家，这点钱打发叫花子都不要呢。”
梅珊耐着性子，又唤道：“阿大，去楼上房间里取一袋钱。”
黑衣阿大瞅了她们一眼，依言转身上楼取了钱袋来，拿回来在手里还特意晃了晃，里面的钱发出咣当咣当的声响，粗声道：“这行了吧。”
“行了行了。”
明李氏接过钱袋，连忙给阿菅使眼色，示意她不要再闹了。
阿菅也不知道多少大洋才够舅舅一家不用打鱼，还能送虎生上学的，但这并不妨碍她一脸苦大仇深地看着梅珊：“这可是看在我舅母发话的份上，你们亏着心呢。”
梅珊险些要被她气笑了：“你果然是温家的种子，别的不知道怎么样，这气人的本事倒是一等一的。我倒想看看，等你回去了，跟温家的人怎么个斗法。”
阿菅也不吭声。
一旁神色尴尬的明李氏又把她拉到一边，千叮咛万嘱咐要她不要再惹恼了梅珊。一直絮叨到旁边的梅珊都听得不耐烦了，这一次才终于彻底地走了。
……
一家三口离开了客栈，沉默地穿过明水镇的街巷，没有一个人说话。
一直快走到自家船上了，虎生才突然清醒过来，抹了一把脸，愣愣地问道：“爹，您昨晚不是说送小妹去过好日子吗，为什么要拿钱，为什么要拿那群人的钱啊。”
明贵被自己儿子问得说不出话来。
虎生直愣愣地看向他娘，却发现明李氏也别开了目光，不与他对视。
他不由得咽了口唾沫，有了一个不好的猜测：“爹，娘，您不会是要把小妹卖给人贩子，所以换了钱吧。”
明李氏一巴掌拍了上来：“你胡说什么呢，快走，别再问了。”
她越是这样，虎生越认定了他心中的猜测，眼眶不知何时有了热热的泪意。
阿菅从小比他聪明，本事大，心眼多，还爱使唤人，一点都不讨人喜欢，爹娘还都只夸她，只向着她。虎生虽然对此不大高兴，但她毕竟是妹妹呀，爹娘可以把她送到别人家里养着过好日子，可怎么能拿了人家的钱，把妹妹卖了呢？
虎生抬眼看向明家夫妻俩，哽咽道：“爹，娘，你们别卖小妹，卖我吧。我认得回家的路，我能跑回来！”
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