艾德里安沉默了，他前几天收到的信件里，阿比盖尔也在问他圣诞节回不回家。她说那个阿尔伯特家族的年轻人已经离开了，维特尔斯巴赫家族也不再派人调查埃因霍恩，艾德里安可以安安全全地回到科隆。他依旧是蒙特伯格男爵的长子，自小受到良好教育，拥有家人和朋友的偏爱，只要一场舞会，他就能毫不费力地回归他原本身处的阶级。
但是他可以吗？
忘记伊多娜，忘记这三年他的所作所为，忘记他经历的一切，忘记萨曼莎和海茵，忘记查理曼的邀约和斯卡德拉根的信笺。
不，他甚至不需要付出什么代价，就算他回到科隆，他依旧能和斯卡德拉根联系，他仍然能找到伊多娜。他所曾得到的善意帮助，他都可以用别的方式报答。他曾走过一条崎岖的路，此刻却看见了坦途。他在德累斯顿获得的宁静不好吗？住在一座城市，没有阴谋，没有折磨，伊丽丝和艾莫尔都是富有修养和学识的人，是他过去也会结交的朋友，艺术、货币、文学都是他能参与的话题。
就像一颗被误放进绿豆堆里的红豆，一段被编错行列的丝线，一个中断的故事，最终红豆被挑出，丝线被拆解，故事被续写。他也可以被重新安置到本该存在的那个位置上，轻松的，不痛苦的，只要他稍微地说服自己，就可以安然度日。时间会抚平所有悲伤，他应该懂得宽恕和妥协，他曾因为冲动而遭遇不幸，现在是悔改的时刻。
被种种被迫的理由推着走，现在他重获自由。
他是一个避难的人吗？还是说他是他们中的一员吗？他是吗？
艾德里安听到同样沉默不语的格兰杰开了口，那猎手说道：“我留在这儿。”
“这样的话，格兰杰到我家过圣诞如何？”伊丽丝似乎十分期待，“我家的厨师十分擅长烹制牛肉，你一定会喜欢，而且我们家小孩子很多！艾德里安……艾德里安也一起来吧！我可以说你们都是易北河周刊的成员！”
她欢快的话语声里一辆马车停在报社门口。
艾莫尔先生此时到来：“诸位女士和先生，你们讨论什么如此活泼热烈，能否告知我，让一个老叟也分享青春的快乐？”
“我们在聊圣诞节的安排，我想着邀请格兰杰和艾德里安一起过圣诞呢。艾莫尔先生你呢？”
“哦……圣诞，圣诞当然是和家人一起度过，围着长桌，分享美味的餐点。漫长的旅途到了终点，忙碌的人们获得休憩，我们该聚在一起，说说听到的逸闻趣事。唔……女士们，我稍微借走这位男士一下，你们懂的，一些男士间的小秘密。”艾莫尔说着俏皮话，示意艾德里安跟他去二楼私谈。
步入二楼，伊丽丝和格兰杰的交谈声就听不见了，艾德里安心有所感，轻声问道：“艾莫尔先生，您要和我说的话，是和我的家族有关吗？”
“艾德里安，一年到了末尾，你的旅途是否也到末尾了？和幽灵猎手们的这一段冒险经历，一定值得在家宴上说起，哪怕是约书亚年轻时都没有你这么离奇的经历，你大可以说出来叫他羡慕，哈。也许是我们要分别的时候了，有人告诉了我一条消息，你一直等待的苏恩兰德的消息。”
艾德里安攥紧了手掌。
“这事很快就会见报，但我想还是提前告诉你比较好。我们全都没能猜到，阿尔曼苏恩兰德这两个月是在克里斯提娜公主身边呢，等到圣诞节后他就会作为克里斯提娜公主的使者，将哈布斯堡赠送萨克森的礼物从法兰克福一路护送到德累斯顿王宫。看来他确实很受选帝侯公爵的信任，或许这也是一个他即将受到重用的预兆，在这之后他的行踪就不会再成为什么秘密了，整个德累斯顿王宫的眼睛都会关注他。总之，你们很快就能见面了！”
艾德里安感到喉咙有一阵哽咽，他压低了嗓音：“法兰克福？他在法兰克福？”
艾莫尔先生点点头：“你不用太着急，这个圣诞节你回趟家，明年主显节后再回来也能赶上阿尔曼苏恩兰德的队伍。为了宣扬哈布斯堡和萨克森的威严和权势，队伍排场极大，他们一路缓慢前行，绝不会匆忙。”
“谢谢您……艾莫尔先生，这个消息对我而言真是……太重要了。光是我的感谢，不足以回报。”
“既然如此，”艾莫尔先生欢快地笑了起来，“就告诉我你和阿尔曼苏恩兰德之间到底发生了什么吧。查理曼这人，我套不出他的话，你本人，也没有告诉过我。我已经按奈不住好奇心了，现在你也得偿所愿，就可怜可怜我这个被好奇心折磨的可怜人吧。”
艾德里安温柔地微笑着，像一个诗歌中拨弄里拉琴的游吟诗人，波光潋滟的眼瞳是连通旷远历史的门扉，他的一切都神秘而又遥远，带着目睹万物逝去的哀愁：“艾莫尔先生，这是个无趣的故事，并没有提起的意义。我要找他，只是给这个故事写个末尾。我若说出来，您也一定会感到好笑，所以就让我有所保留吧。”
他又感受到了，那火焰，那熊熊燃烧的诅咒之火。在那个漆黑的夜晚燃烧整座石堡，又或是在那之前就已经被点燃。无法止息，无法逃避。
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