“就是这里了。”老杨抬头看了看“百花苑”的招牌，回头冲着任舟说道。
任舟也仔细瞧了瞧这座院子，却什么也看不出来：仅从外表上看来，这座院子并无什么特别之处，大体的装饰与一般的青楼楚馆也没什么差别。
任舟在一旁打量着周围的环境，老杨走上台阶去敲了敲那扇朱漆的大门，过了一会，门上开了一个小口，一位年轻的伙计冲着外边张望了一下，瞧见老杨了，露出些笑容来，寒暄道：“哟，杨老爷来了，您稍等片刻，我去通报桃枝姐。”
老杨摆了摆手：“诶，不用麻烦了，你打开门我自己进去就成。”
那伙计迟疑了一下，看了看跟在老杨身后的任舟，说道：“按道理，杨老爷这么说也没错。但您也知道我们这是什么地方，院子里多得是姑娘，就这么放两位大男人进去，万一瞧见什么不该看的，落得尴尬。还是有桃枝姐领着方便些，您多多担待吧。”
那伙计把话说到这样，老杨也不好再多讲，只能摆摆手让他去了。伙计把门上的小口合上后，只听见“噔噔噔”地脚步声跑远了。
“他妈的，他嫌我们是男人，怕我们看见什么不该看的，他倒是百无禁忌了。”老杨转过头冲着任舟笑骂了一句。
任舟笑了笑，答道：“他常年在此，恐怕该看的不该看的都看过了，当然也就无所谓了。”
老杨想了想，忽然露出了一些淫猥的笑意：“这个差事倒是挺不错的。”
任舟知道他言下之意，翻了翻白眼，没有搭理他。
两个人又调笑了半天，任舟才听见两个脚步声由远及近，走了过来。其中一个是布鞋，想来是刚才那位伙计了，只是此时比刚才要从容多了；另外一个则是木屐，走路时踩在石板上，发出“咯噔”“咯噔”的声响，应该就是那位桃枝小姐了。
“咯吱”地一声，大门的一侧开出了一扇小门。
老杨赶紧凑了过去：“桃枝姑娘，最近可好啊？”
任舟没有跟着上前，而是站在原地，偷偷地打量这位桃枝姑娘。说是“姑娘”，却实在有些名不副实，她眼角眉梢的皱纹说明了她的年纪起码在三旬往上，四旬左右。就算衣着红艳，妆容入时，也难以掩盖年华老去的事实。
不过这个年纪倒是正好和老杨相当了。
“实在是不好极了。”桃枝叹了口气，答道：“杨大爷这么久也不来看人家一次，长日寂寞，哪还好的了呢？”
语气中，三分责备，三分嗔怪，还有四分的无奈，听得任舟暗暗咋舌，在心中感慨，这位桃枝姑娘好深的道行，怪不得能让老杨神魂颠倒，对那些年轻姑娘看都不看一眼，每个月花大价钱来侍奉这位老鸨子。
更厉害的是，就算已到中年，可她用这种娇嗔的语气说话时，神态动作像极了双十年华的少女，竟无一丝做作的痕迹，看来毫不突兀。
对桃枝的这种语气，老杨显然是受用极了，忍不住一把抓住桃枝的手，轻轻捏着：“是我的不好了，不过我这不是来了嘛，也算将功补过了，对不对？”
任舟不禁打了个寒颤：他还是头一次见到中年人谈情说爱起来，竟然像少男少女那样蜜里调油，况且其中一个还是老杨，就更让他浑身起鸡皮疙瘩了。
桃枝瞧了任舟一眼，对老杨说道：“得了吧，一大早的，还领着一位小兄弟，恐怕不是专门来找我的吧？莫非是昨天晚上在这里受了气，去找你抱怨了？还是这位小兄弟忍不住了，求你带着来开开封？”
老杨一见了桃枝，就好像把任舟全抛在脑后了，此刻桃枝提起来，他才想到还有个任舟跟着，回头看了一下，转过头低声对桃枝说了两句话。桃枝听完，又抬头看了看任舟，迟疑了片刻，才对任舟说了一句“进来吧”，然后扭头走进去了。
她和老杨的手当然还是拉在一起的。
任舟乖乖地跟在两人的身后，保持着一丈远的距离。
这距离实在不算近了，可他还能听到两个人的调笑密语声。
心爱的人之间讲一讲情话，这本是世界上最幸福的事情之一，但对于旁听者来说，这画面就没有那么可爱了，更何况两人在言谈间颇为露骨。
任舟一向对他的耳力非常自豪，可现在，他巴不得自己是个聋子。
走进大门，任舟首先看到的是四个拱门，拱门上分别挂着一个牌子，牌子上写着“陶然”、“解忧”、“消愁”和“忘形”。每个拱门之后似乎都有一个庭院，但是门上都垂下来或青或红的帘子，叫人看不清其后的风景。桃枝领着老杨从“陶然”那一间拱门走进去了，任舟也只能按下好奇，跟了上去。
进了拱门之后，百花苑就不像外表看起来那么无味了。亭台楼阁、廊池榭桥应有尽有，就算此时已是冬季，院子中央的湖泊也全无干涸或者结冰的迹象。湖上遍布着错综复杂的廊桥，廊桥的交汇处则是水榭或者小亭。湖泊远端建有一座石舫，并不与廊桥相连，想来是表演之所。
院子的两侧是大大小小的数间房子，房子之间以青石板铺成的花径相通，这些屋子想必就是妓女们的闺房了。
一座京城中的小院，风景却与任舟所见过的南方园林所差无几了。这大出任舟的意料之外，同时他又忍不住猜测，另外三间庭院的风景，想来也应该与这一间相差不多吧？果真如此的话，在京城建这么四间院子，所耗费的财力物力恐怕不是一般人能想象的。
他从没想到，曾有过两面之缘的那位花龙头能有这么大的能量。
与任舟不同，老杨已不知见过多少次这种景色了，所以没有一点的惊异，仍是一门心思地和桃枝说着话。
两个人相谈甚欢，桃枝似乎也并不急着回自己的房间，而是领着老杨和任舟在廊桥上来来回回地穿梭着，甚至还在湖上的亭子里坐了一会，才慢慢踱到最靠里的一间屋子里。
任舟长长地松了一口气。
屋子不太大，但也不算小，进门右手边的墙上挂着一张琴，左手则是梳妆台，屋子正中央摆着八仙桌和几张椅子，再靠里则是一张床和一个柜子。帘幔被挂在了床两旁的银钩上，被子和枕头则是整整齐齐地叠在了一起。
桃枝自己坐在了八仙桌旁，把桌子上摆着的熏香炉盖打开，从旁边摸出一个火折子来，把香点燃了，又把盖子盖了回去。
老杨倒是毫不见外，自己往那张床上一趟，发出“啊”的一声叹息，眯起眼睛，看起来惬意极了。
任舟仍然老老实实地站在门口。
“说说吧，”桃枝回头横了老杨一眼，“你的这位小兄弟怎么回事？”
“嘿嘿……”老杨似乎嫌刚才的姿势不够舒服，又在床上扭了扭，发出一阵满足的笑声。听了桃枝的问询，他才睁开眼，答道：“也没有什么，我这位小兄弟走投无路了，来找我寻个饭辙。你也知道，我那小铺子养不起闲人，所以这就来求到你了。”
桃枝点了点头，又回头瞧了任舟一眼：“百花苑的生意虽然不小，但也不是我一个人的。平白地招个人进来，恐怕有点难办。”
这话里有些推诿的意思，但老杨却恍若不觉，仍是笑嘻嘻地说道：“你尽可放心，我这位小兄弟颇有点身手，不是吃白饭的，一定不叫你为难。”
“哦？”听说任舟有点身手，桃枝似乎来了点兴趣，又仔细地看了任舟两眼，问道：“你多大岁数了？”
“二十三岁。”任舟老老实实地回答。
“练的什么功夫？”
“六合拳，粗通些猛虎刀。”
这是最普通的两门武学，寻常的破落武馆，尽有靠着传授这种武功混饭吃的，所以在江湖道上，说自己会这两门功夫的，其实也就和不会武功差不了多远了。
这种事情，桃枝虽然不是武林中人，但是毕竟靠着一位绿林道的主子，多少也是知道的，所以她也没有因此高看任舟一眼，仍是神色漠然，说道：“粗通拳脚而已，想吃护院这碗饭，不太容易啊。”
任舟的功夫，老杨是了解的。虽然囿于眼力，老杨并不能说出来任舟的功夫具体到了什么水平，但他却知道，任舟远不是“粗通拳脚”这么简单。听了桃枝的话，他刚张开嘴，打算为任舟辩白两句，顺便问问任舟为什么不实话实讲，却看见任舟轻轻冲他摇了摇头，又只好把嘴闭上了。
“桃枝姐，这两门功夫虽然会的人不少，但真正练到家了的，却没有几个。我自问在这上边有点心得，不是常人能比的，不如这样，您派人去招呼个护院来，我和他较量几招，如何？”任舟在示意老杨闭嘴时，脸上一派淡然之色，仿佛对桃枝的评价毫不关心。但此时和桃枝解释起来，却又满脸真诚，语速飞快，好像又唯恐桃枝不信。
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