常直看了她一眼，意味不明，虽然又迅速移开了，可敏感的王氏还是察觉了，不觉皱了皱眉头。王氏一族在当地也颇有声望，祖上也出过几个京官，虽然王氏的父亲仅仅是个下县令，到底也是官宦人家。而王氏，便是官宦小姐了，对现如今社会现状的这种敏感度还是有的。
现如今，朝廷刚结束战事，民不聊生，百业待兴，无论是商业还是农业都遭受了前所未有的破坏，要恢复便需要钱财、时间。再加上上京的局势也还处在隐晦不明的状态，各派势力尔虞我诈，内里波涛汹涌。对下的政策或观望、或敷衍、或阳奉阴违，再加上趁机中饱私囊的贪官污吏。虽说残兵有抚恤，恐怕那抚恤能有十分之一二到伤兵手上已然是万幸了。
王氏一想及此，又是嘘嘘不已。不过，终归是朝廷之事，平常文人尚不可议论，何况妇道人家。再加上她自小养在深闺，未曾看过那些赤裸裸的人间惨境，感受自然不及常直那么深。因此，感叹几下也便罢了。
她又将话题转到常直那把箫身上，说：“想不到常将军不仅打仗厉害，也是吹箫的一把好手。”说完，笑意盈盈地看着常直。
常直倒也不回避，直接道：“是的，父亲当年在军营时便常常喜欢在深夜里吹箫。箫声或低沉萧瑟，或澎拜激昂。总能激起将士的情绪。”
“想必常小娘子也会吧？”王氏笑道。
常直点了点头，待兰花添了茶水后，便让她到卧房里取来那支玉屏箫，又转头对王氏说：“想必三嫂还未听我吹过箫吧？今日既然得空，直儿少不得要献丑了。”
王氏眉上一喜，连连道：“那我可有耳福了。”
常直敛眉一笑，接过兰花递上来的玉屏箫，屏了屏气，闭了闭眼，已然回到那与父亲恣意纵马的日子。箫声时高时低，时柔时硬。时如轻风细语，时如浊浪排空，时像情人低絮，时似猛兽吼天。或“野营万里无城郭，雨雪纷纷连大漠”；或“四边伐鼓雪海涌，三军大呼阴山动”。
正在此时，院外飘来了阵阵的笛声，时高时低，与箫声互相照应着。仿若那天空中一前一后的大雁，扑腾着翅膀在空中嬉戏；又若那剑风血雨中奔腾嘶叫的战马，在长鸣中流露出无尽的悲沧。渐渐地，箫声越来越尖利，似乎要摆脱笛声，直冲云霄。可那笛声却不依不饶，憋着一股劲，死死地黏着它。不仅如此，笛声也越来越高亢，一下子冲在了前面。突然间，它又转了回来，死死地按着箫声。犹如狂吼的猛虎见到了自己的崽儿，瞬间那股气便泄了。通红的双眼渐渐温柔起来，并伸出爪子安抚狂怒乱跳的虎箫。
很快地，箫声亦渐渐趋于平和。一箫一笛仿若在湖面上追逐嬉戏的鸟儿，你高我低，我高你低，你前我后，我前你后，低掠于湖面，飞蹿于柳叶，悄闻着花香。你不让我，我不让你；你让着我，我让着你。越飞越远，渐渐地，只剩下两只黑点，最终，消弭于天际间......
待常直放下箫，不仅房内的王氏、梅花都呆住了，就连院子里的兰花等人亦痴痴地望着天空，似乎在寻找那一双眷恋不知返的痴鸟。
伍娘眼里含着泪，甚是欣慰地看着常直，哽咽着说：“常姐儿吹得太好了，太好了。”
王氏陡然醒了过来，脸上闪过一丝慌乱，自觉失礼了，很快地，又调整好自己的姿势，眼里尽是钦佩：“想不到常小娘子的箫声竟如此出神入化，今日可让我大开眼界了。”
虽然初时她提起吹箫，只是为了试探一下常直的心意。没想到，竟听到了世所罕闻的箫声，而且这箫声与笛声一追一逐下竟互相融合起来。看来，常直并未反感与鹤鸣的婚事。不过，这也在情理之中，她如想在严府立足，并拿下大权，想必会牢牢抓住此婚事。依她的行事做派以及智慧，再加上老太君的襄助，胜算肯定极大。那自己从现在起便要考虑清楚立场了。锦上添花固然好，但雪中送炭必然更佳。
正思绪间，一抬眼，便见到常直笑了笑，将箫递给梅花，让她收好，说道：“只不过雕虫小技而已，今日倒让三嫂见笑了。”
伍娘在一旁颇为自豪地说：“不怕托大地说，我们家小娘子吹箫的本事，即使在男儿中也是顶尖儿的。以前在军中时，老爷便常常让小娘子吹奏。那些常年生活在边疆的人最是狂妄的了。但一听到我家小娘子的箫声，便个个都不敢出声了。”
“伍娘，那不是不敢出声。他们个个都胸有沟壑，只是沉浸在我的箫声里罢了。我吹箫一是为了激励他们，二是勾起他们的思乡之情，自然，他们保家卫国的情怀也就出来了。为了亲人，打仗时自然会更加勇猛。”常直笑道。
“是，是，是。我可不像小姐般饱读诗书，什么理都能讲得清。我就知道，他们可爱听了。”伍娘打着趣说。
王氏与常直不觉笑了起来。看着常直那坚毅的脸和微弯的眼，如此的神采飞扬，这样的女子，又怎会甘于被人安排命运呢？与她多亲近，总是好的。当下便下定了决心。
正在此时，兰花进来禀道：“常小娘子，大夫人派人请你到雁平堂一叙。”
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