唐玉往兵部递了消息，让季鸿升晚上再跟他去趟画楼。
季鸿升想着昨个整夜都没回家，也没告诉妹妹和马叔，于是上午就把要紧的公事都处理了，准备下午回去和家里说一声，换身衣裳，晚上再和唐二爷去“奉命狎妓”。
正当季鸿升往家走的路上，瞧见了老师张复昭。
张复昭带着个名唤清渠的小厮，小厮手上提着个食盒。张复昭坐在街边，慢悠悠地喝着半碗汤，见了季鸿升，招招手，示意他过来。
季鸿升上前行礼，一股子香气就钻进他的鼻子。
本来就准备回家再吃午饭，现在更饿了。
“老师在此用午饭吗？”季鸿升问道，“怎么只有这碗汤？”
“这是御品居的‘四时同’，再吃旁的东西，配不上这一碗鲜啊。”张复昭端起碗，喝下最后一口，闭目摇头赞叹道。
这“四时同”是用春日的笋、季夏的青瓜、深秋的鸡枞和只在冬日能捕获的涤江鲟做出来的清汤，香气浓郁、味道鲜美，却一点都不腻味。不知御品居是用什么法子，把这四季时令的食材给凑齐的，也不知是怎么炖出这颜色清亮的汤水。总之，一小翁‘四时同’就要五十两白银，季鸿升三个月的俸禄都买不起。
“当年太宗皇帝承继大统，曾赐宴群臣，席上有这‘四时同’，中堂甚是喜爱。”张复昭吩咐清渠，“还有半瓮，送到刘阁老府上去。”
小厮屈膝一拜，提着食盒就走了。
“老师，这送半瓮怕是不大好吧？”季鸿升忧心道。
“我与介安相交半生。”张复昭看着清渠离去的背影，“他不会介意的。”
刘府在京兆城西，淹没在一堆民宅当中。饱受风雨侵蚀的门板上方，悬挂着太宗皇帝手书的“刘府”二字。
清渠扣了扣门上的铜环，里头出来个年纪看上去比刘阁老还大的老仆。
老仆听说是张大人送的东西，恭恭敬敬地收下了。送到里头的时候，刘本固已经支撑着身体坐起来了，喘着粗气叫儿子把张复昭送的东西拿给他看看。
刘国舅赶紧先上去给父亲顺气，再把食盒放在小案几上，端上了床。
刘本固年龄大了，为国事操劳三十多年，这病来势汹汹，他靠在床头喘了一会，才慢悠悠地打开食盒，里头防着一只用布巾裹着的小瓮，瓮上贴了“御品居”的条子。
“四时同。”刘本固咳嗽了两声，“我确实惦记这一口。”
打开小瓮的盖子，里头却只有半瓮汤。
刘国舅看了眼父亲的神色，开口道：“怕是张大人家的小厮失手洒了半瓮，又不敢说……”
“非也。”刘本固捧着小瓮，里头汤水的温热气浸染手心，“拿调羹来，我要喝汤。”
四时同入口香气浓郁、清新怡人，刘阁老一勺一勺喝得极慢，每口都在细细地品。终于喝完之后，再由儿子服侍着躺下，叹了口气，说道：“把我书柜最上头的折子拿来。”
那折子是在半个月之前写下的，之后就一直被刘大人束之高阁。
刘本固打开折子，眯着眼睛，逐字逐句地看着。百余字，他酝酿了三日方才写成。
“季子阶怀才而不自矜，有德而不苛人，堪以大用，为阁臣之选。”刘本固的手指抚过最后一行墨迹，深深地叹了口气，叹到最后变成了止不住的咳嗽，他边咳边说：“拿……拿、咳咳、火炉来！”
刘国舅不解其意，见父亲咳成这个样子，赶忙先给老人家顺气，却被刘本固挥着手推开。
“父亲！”
“咳咳，快去！”
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