东莱玉氏，医道世家，医术无出其右，及至这代，父子二人更同时供职大楚太医院，分领院首副使二职。奈何玉大人医术大成，却婚后十年膝下始终一无所出，日月追逐，流年逝去，直到玉大人而立将至，才诊出玉夫人有了喜脉，当即大喜，连请父亲一同诊视，一致断定这脉象必是个男孩，不由大感玉氏终于后继有人，因此早早就拟定“长清”二字为名，又没日没夜地翻阅古籍，意图找一个绝好的表字，以示长辈对他的期许。挑来拣去总不中意，未等选好，已至产期，太和七年的三月初，玉夫人临盆，产妇胎儿俱皆平安。
婴儿啼声嘹亮，候在外厅的老院首及玉大人登时满脸期许，玉大人拔腿就往内室走，迎面跟母亲打了照面，忙问道：“母亲，如何，孩子可还好？孩子呢？”
玉老夫人面带郁郁，把急不可耐的儿子拉回外厅，斥道：“急什么，为娘在里头照应，能出岔子么？”说着，她扫一眼正掀帘抱着婴儿走出的引婆，眼中更是充满纠缠，摆手道：“为娘得去熬汤药来，你自看罢。”
玉大人不解母亲何怨之有，口里应着，伸手来抱孩子，却被父亲抢了先去，老院首笑不可遏，紧紧抱着襁褓，连声道：“上天垂怜，我玉氏……玉氏终于有后了！……”
“是啊，恭喜老大人。”引婆喜滋滋道，“小姐一落地，哭声便中气十足，老身接生无数，似小姐这般健壮的却是少见！小姐日后必会出人头地，光耀门楣！”
“这是自然！我玉家列祖，列祖……”父子两个渐渐哑口，玉大人忽然明白母亲如此失落的根由了。他看看双眸铮亮的女婴，又看向父亲，只见老人两手抖了一刻，终于巍巍道：
“隐元啊……你，枉为父亲自传授你医道数十年，你竟……连男女脉象都辨不出么？！”
玉大人的愕然渐渐散去，立时接过襁褓，道：“父亲，莫管清儿是男是女，都是我玉家的血脉，即便女子，必也能承继我玉氏医门！”
玉长清就此在父母祖父的疼爱下长大。四岁那年，玉老大人一位旧友将自己独孙托付给玉家。男孩六岁出头，名唤顾偃，相貌文秀，搬进玉家次日便将玉长清哄得半刻也不肯分开，倘或玉夫人教习顾偃识字，玉大人传授顾偃医道，玉长清必也跟随其旁。初时倒没人在意，玉家上下乐得两个孩子相处和睦。及至玉长清长到六岁，一日玉大人休沐在家，闲来在后园书阁翻看医典，无意中瞥见树下两个孩子并肩而坐，喁喁不止，仔细听去，却是在相互考问内经详注。
“……清儿只是旁听，难道也会了？……”玉大人满腹狐疑，立时将女儿叫来，亲自试问，惊觉这孩子似乎生来就是学医的，素日讲给顾偃的医典，玉长清领略九成，剩余一分稍加点拨，便会悟大半，如有七窍，毓慧灵通。玉大人心中那点遗憾就此挥散，即日起一并教授女儿医道，又匆忙告知父母，喜不自禁道：“父亲平素总说偃儿聪慧，羡慕顾伯父好命，得孙如此。您可见清儿？清儿比偃儿小两岁，学起医识不比偃儿差半分，绝对当得起我玉氏之名，必能传承玉氏衣钵！”
光阴荏苒，白驹往逝，玉长清从只知背书的懵懂孩童，长成一名巧笑顾盼的少女，她将自己所有的热情都倾注在医道上，不管百药效用还是四时经脉，无不烂熟于心，玉老大人和玉大人对此颇为自豪，每逢休沐，便轮流教授，及至她年满十二，已能为玉宅中下人准确断出脉象，开具药方，送去给玉大人过目，并无不妥。
对于孙女的异禀，玉老夫人从不评价，反是更看重顾偃几分。某一春日，玉大人休沐在府，来后堂请安，闲谈说及两个孩子近日课业长进时，老夫人一声长叹，道：“你和你父亲，一面想让长清承继玉氏医道，一面又想保她一世平安无忧，除了医道，其余一概不教，你看她现在，医术多精湛，寻常处事就多无知。长清不小了，你难道要让她一辈子懵懵懂懂，不谙世事？你在朝为官，当知世态艰难，似长清这般心思纯澈，怎能平安？”
玉大人满腔欢喜被母亲一番质问堵回心中，他不好太过辩驳，只得恭敬道：“母亲多虑了，清儿并非所谓‘无知’，心善而已，更不滥施，无甚干碍，况且孩儿早已想过，将来择一门绝好的婚事，不让清儿受半点委屈就是了。”
“你护得了她一时，难道能护她一世？为人一世，总有只能靠她自己走下去的时候。隐元，为娘还是那句话，长清生在玉家，会几个头疼脑热、跌打损伤的方子就够了，女儿家，学一手医术做什么？我玉家不指望她一个女孩子发扬门楣，多学点为人处世才是要紧的。”
玉大人默然，随后道：“母亲所言，孩儿明白，今后必会注意……只是母亲，清儿是真心喜欢医道，平日何等用功刻苦，您也都看见了。孩儿想着，也许清儿日后，当真能有所作为……”
“隐元，为娘真心与你说，以长清心性，不宜为医。”玉老夫人淡声道，目光漠然，“玉氏祖训，你可还记得？‘医者活人，亦能杀人，忌好大喜功，恶不自量力，为医无情，时刻自警’——长清纯善是好，但为医者若是滥善，多的是惹祸上身之例。她顾伯伯家，你难道忘了？顾氏从前，也是行医世家，若非自傲，毫无避忌，怎会凋落至此？”
玉大人眸色一紧，不觉看向庭中女儿。那是自己视若珍宝的爱女，在百般疼爱下，长到如今十二岁，若一心从医，前途必定无限。母亲所言自是有理，但要女儿从此与医道相诀？……他不愿，更不忍。
庭院中，春衫杏色的少女站在一棵枝干蔓延攀上屋脊的桑树下，正翘首仰望，顾偃沿树枝小心爬向房顶，枝干尽头蹲坐一只半大的玳瑁花猫，一对金黄的眼珠紧盯着他，尾巴一搭一搭地甩着，意态悠闲。
“偃哥哥，你小心啊！”玉长清叫道，看看花猫，又看看少年，身边小丫环香枳更紧张至极，顿足道：“小姐，快让偃公子下来罢，为了只猫，万一跌下来，不是闹着玩的！”
“你别让他分神。”玉长清双眼一眨不眨，顾偃听得分明，唇边浮起一丝笑，觑得亲切，扒上屋脊，向花猫招手，温声唤道：
“来么，乖些，该换药了。”
花猫瞥他一眼，起身走了两步，却避开他伸向自己的手，几纵几跃，安然落地，紧紧贴住玉长清裙角走了几圈，不住地打呼噜。玉长清笑意盈盈，温柔将它抱起，走到一边回廊坐下，香枳拎起一只极小巧的药箱追过去，独留顾偃坐在屋顶，无奈一笑，翻身爬下，正待跟上，却见玉大人负手走出，忙上前见礼，唤声“伯父”，不安地掸去袖袂土灰。玉大人摆摆手，暇眸看看小心给花猫右爪换药的女儿，转头对顾偃心平气和道：
“你下个月过了生辰便满十五，清儿也不是小孩子了，无需再这么一味顺着她，以后别再上墙爬屋了，若为了清儿一时欢喜闹出事来，莫说你祖父，便是清儿祖父，也头一个不依。”
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