大邺永平七年，四方无事，春和景明。
寒食甫过，扬州城里家家举火，户户升烟。
炊烟融了官河水汽，漫成轻纱一匹，笼住千树的烂漫桃李，万条的拂水绿枝，也笼住了河上的二十四桥，水畔的十万人家。
城南通义里的赵家宅内，蔺知柔躺在床上，半梦半醒间听见门帘“唰“一声响，睁开眼探出床帐一看，进来的是赵氏。
赵氏是她这一世的母亲，年方三十有二，已守寡五年有余，淡眉细眼，身形薄削，正值华年，绮貌阙无，相貌和身上素服一样寡淡，近来因为儿子的病又添了几分憔悴。
蔺知柔唤了声“阿娘“。
赵氏木着脸走到床边，搴起帐幔：“赶紧起来穿衣洗漱。”
蔺知柔的目光落在母亲手中的衣物上：“阿娘，这是阿兄的衣裳。“
赵氏 “嗯“了一声：”有贵客造访，你阿兄病未痊，不能见客，你穿他的衣裳去见一见。“
蔺知柔目光微微一动，她的双生兄长蔺遥前阵子在学堂染上时疫，回来又过给了她，兄妹俩因此在鬼门关前走了一遭，如今她痊愈了，蔺遥却从一个七岁能诗、过目不忘的神童变成了话都说不清的痴儿。
赵氏坚信儿子是丢了魂魄，只要找高明的术士禳灾解厄，就能恢复如初。
身躯中装着现代灵魂的蔺知柔却知道这是高热导致的脑损伤，引起智力减退，多半是不可逆的。
她旁敲侧击了两次，赵氏自然不相信一个孩童的见解，仍旧到处寻访高明，求神拜佛，蔺知柔便也不多言了。
她坐起身，将一只手伸进袖管中：“阿娘，来的是什么贵客？“
“是高明府，“赵氏替女儿系上衣带。
蔺知柔犯起了沉吟。江都县令是正儿八经的进士出身，士人眼高于顶，怎么会折节与赵家这样的商贾来往？何况扬州城中名商巨贾如云，赵老翁这小小药材商压根排不上号。
“县令来我们家做什么？”蔺知柔问道。
赵氏摇摇头，略有些不耐烦：“别多问了。“
蔺知柔抬起眼，她重病一场，两颊的肉都快瘦没了，一双青白分明的眼睛愈显得大而亮。
赵氏不自觉地对上女儿的眼睛，只一瞬，立即垂下眼帘。
蔺知柔却将那转瞬即逝的情绪尽收眼底，赵氏的眼里藏着连她自己都未曾察觉，或者不愿承认的怨望——为何痊愈的是你不是你阿兄，为何变成痴儿的是你阿兄不是你。
蔺知柔并不伤心失望，赵氏将儿子视作命根，却也不曾亏待两个女儿，若是有两枚饼，她会将一枚给儿子，另一枚掰作两半分给两个女儿，自己饿肚子。
比起生时恨不得将她敲骨吸髓，死后在殡仪馆灵堂里大打出手的所谓亲人，赵氏已是个难得的慈母。
蔺知柔任由母亲替她穿上下裳，系上腰带，梳出男童的小髻，匆匆洗漱一番出了门。
赵家宅子不算大，两人不一时便到了正院外头。赵氏停下脚步，蹲下身，抚着她新衣肩膀处的折痕：“见了贵人别发怵，也别乱说话看你外翁的眼色行事，记住了么？”
说着站起身，在女儿背上轻轻推了一把：“去罢。”
早有老苍头在院门口候着，把蔺知柔带到堂中。
蔺知柔一路瞧着，正院里的僮仆婢女都是一副如临大敌的模样，送个茶水活似上战场。
老苍头打起帘子，压低声音道：“小郎君且仔细着点。”
蔺知柔点点头，步入室内，打眼一看，只见里头坐着两个头戴黑幞头、身着圆领袍的陌生男子，一个青袍，一个绿袍。
着青袍的年轻些，应是县衙中的佐官，那身着绿袍、高踞绳床的，显然就是高县令了。
高明府生得方面阔耳，浓眉粗眼，茂盛长须分作三缕垂下，端的是气派非常。
外祖父赵老翁跪坐一旁，竭心尽力奉承着两位官人，面团似的脸上挂着和气生财的笑容。
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