萧玉蓉之所以成了终南山的隐士，是因为她的父母在他年幼的时候死于战乱，而她却被当时正在旅途当中的一位修行之人所救。那是一位不知名的道姑，后来这位道姑也身患重病，在这种情况下，一时间萧玉蓉又没有了活路，碰巧在此时一位叫孙思邈的道士出现。孙道士虽然穷尽毕生所学仍然没有救活那位道姑的命，对方在奄奄一息的时候用尽最后一丝力气抓住孙思邈的手说：“希望你能够把玉蓉养大。”孙思邈答应了她的请求，从那之后，萧玉蓉就跟着孙思邈四处行医。在行医的过程之中，但凡要是救活了别人，孙思邈就选择不留姓名。要是没有办法救活别人，他就把自己的姓名留下。因为他医术高明，所过之处大多没有机会留下姓名。萧玉蓉说：“为什么你不愿意留下姓名接受别人的感谢和赞美呢？”孙思邈笑着说：“造化让我学会了医人，我不过是行造化之事罢了，他如果真的要感谢谁的话，那就去感谢造化吧！”
日月如梭，不知不觉之间，萧玉蓉已经出落的亭亭玉立，一位修行之人把这样一位美人带在身边，似乎已经不大方便。于是孙思邈就把萧玉蓉安置在他在南山的故居，他自己仍旧四处行医、行踪不定。因为萧玉蓉有父母留下来的信物，所以她知道自己的身世。在30岁之前，她从来没有想过寻根之事。过了而立之年，她骑着毛驴去了南方。以她的身世想要交到朋友并不难，自从苗山幽去了北边之后，他又一次离开了南山，在长安城的近郊遇到了一位堂妹。这位堂妹住在深宅大院之内，夫君是一位七品的主事，公爹据说是某一个部的堂官。寒暄了一番之后，玉蓉从这位堂妹的话语之中听得出来。在这位堂姐的面前，对方显得非常的自信，甚至有一些得意。她穿着绫罗绸缎，使用的胭脂水粉都价格不菲。这位堂姐的素面朝天，完全是依靠着上天的馈赠支撑起他这一张脸。
堂妹又提起了另外一个本家的姐妹，那位女士无论是长相还是学识都上得了台面，嫁给了一位五大三粗的大汉，据说那是一位绿林好汉。以为这样做可以让自己在乱世之中保持周全，没想到那位好汉成天与人斗殴，正所谓强中自有强中手，真是强人莫出头。终于有一次这位好汉被人暗算了，以至于手脚俱废，这位姐妹不得已靠一种极其不体面的方式养活自己的夫君和儿女。萧玉蓉说：“天命玄深难测，实在是令人畏惧。”对方说：“她之所以没有得到富贵，只是因为她感觉不到乱世已经是强弩之末，治世即将出现。在这种情况下，最明智的不是嫁给一位绿林好汉，而应该是嫁给一位能够用笔墨挣下生功名的人物。”听到这儿萧玉蓉脸上略过一丝笑容，在内心里她非常的尴尬。因为她是一个修行之人，婚姻之事与她无关。自然没有意愿要把这种话题继续下去，堂妹似乎并不是这样想的。
因为不想在这种话题上继续纠缠，萧玉蓉假装身体不适回到房中休息。可就在半夜，她被一阵惊雷吵醒。原来外面风雨大作，光听声音就感到非常的恐怖。此时她有一种极深的无力感，天亮之后推开门一瞧，发现地上铺了一层冰雹。而此时太阳在天上熠熠生辉，没一会儿功夫，这些冰雹就消失的无影无踪，似乎这一切根本没有发生过。其实她时常感到无助和孤单，所以当苗山幽出现在他生活当中的时候。看到这位仁兄目不斜视，口中没有不合礼数的话。于是放心的与他往来，只可惜孙思邈对此人没有什么好印象。苗山幽到底会有什么样的一种结局呢？这个人没有富贵之相，大概也只能庸庸碌碌度过平生，如此而已。人生对于萧玉蓉而言，谈不上有任何目的，一切都是出于偶然，一切归于偶然。
花开两朵、各表一枝。当使节的驻地遭到袭击之后。唐俭终于醒了过来，他没有显示出任何慌张的神色，反而淡淡的说：“对于这个我早有防备，打开一个包裹，里面有两套当地人的衣服。”于是把衣服换了，然后若无其事的冲出帐去跟着大家一起搜寻使节的下落。后再找一个机会骑上马溜走，整个过程惊险无比。那我们安全的来任城王的防区之后，等待我们的不是美酒和羊肉，而是许多之见像大雨一般倾泻过来。这个时候我忍不住大吼一声，说：“看来这一次我们凶多吉少。”唐俭说：“如果我们命中今日该死，那么无论如何都活不了。要是命不该绝，我们就只管往前冲。”说也奇怪，当我们骑着马迅速往前冲的时候，竟然没有一支箭射中我们。有之后士兵们将我们围住了，唐俭掏出了自己的印信，出示了自己的节杖。不久之后一位军官来到了我们的面前，他拱手说：“末将见过唐使节。”
本以为如此一来，我们就已经安全无虞。没想到还是横生的变故，突利可汗听说这件事之后，担使节将这件事情报告给朝廷，对他不利，于是派了一支轻骑兵飞速追赶目的就是要截杀我们。因为这件事情实在是太过于突然，官军也没有任何防备。情急之下，我从唐俭的手中夺过节杖骑着马飞速的往西跑，不知不觉入了铁勒部的辖区。因为不想引起不必要的争端，那些人没有追过去，而只是在边境上等待着。他们看来让他们守在那里，不离开就一定能够等到我，这让我感到非常的无奈。于是只能硬着头皮继续往西走，当时，叶护可汗一直想要修复与大唐之间的关系，甚至有意效仿当年的呼韩邪单于娶汉朝公主，想着自己只要成了大唐的女婿，就一定能够得到大唐天子的护佑，从而不必再受颉利可汗的欺凌。于是他的部众看到我手里的节杖不敢有丝毫怠慢，马上准备就把这个消息告诉了他。
很快，他就派手底下的亲兵找到了我。已接待上国使节之礼接待了我，我说：“叶护可汗，我并不是你口中的使节，我是为了就唐使节的驾，拿着他的节杖逃到了这里。”对方说：“既然你手里拿着节杖，我们就认你是使节。我已经多次表达过结交大唐的意愿，有意娶大唐的公主。”我说：“你也知道在阁下与大唐之间隔着一个颉利可汗，不过你放心，用不了多久，我们大唐的军队将横扫整个草原。”一听这话对方打了一个冷颤，我接着说：“所以你只要咬着牙坚持下去，你的心愿一定会有实现的一天。”叶护可汗说：“我也相信一定会有这一天，但是我希望这一天来的早一些。”我说：“希望这一天来的早一些，那就不能只是在那里翘首以盼，而应该有所行动。”叶护可汗说：“你们能够支持夷男建立自己的汗国，支撑一下我们有什么困难的呢？”
我说：“这世界本来就无公平可言，有的人不用费太大的力气就可以与大唐搭上线，而有的人费尽心机总不能如愿，这就是人生，这就是现实世界。”对于大唐这种冷淡的态度，叶护可汗既感到失望，又感到非常的无奈。我说：“我们中原人都知道，你想与别人做生意，手里就必须有相当规模的本钱，你的本钱越多，愿意跟你做生意的人就越多。要是你的本钱不够，空着手与人做生意，这恐怕是不能如愿的。我把话说的直白一点，大唐凭什么白白的让你娶一个公主呢？难道皇帝家的女儿不值钱吗？”被这么一说，对方立刻蒙住了。长期以来，中原的皇帝不拿公主当回事，动不动就把女儿嫁给一些蛮夷戎狄的首领。本来这是对远人的一种怀柔之策，久而久之，这些人形成这样一种固定的观念。以为自己只要顾过下去了，就可以用娶一个公主作为筹码来讨好中原的皇帝。
我的话与叶护可汗长期以来对大唐的认知形成了巨大的冲突，在这种情况下，他宁愿相信自己已有的认知，而不愿相信一个陌生人的话。但他仍然选择对我以礼相待，并且表示会在合适的时间派人将我送回大唐。我知道他虽然嘴上这么说，心中却另有打算，实际上当天夜里他就派人知会边境上的唐朝将领。希望大唐能够派使节来自己的辖区，希望拿我作为一个筹码与大唐正式建立关系。不出所料，对方很快给出答复，表示并不在意我的生死，也不在意我是不是能够回到大唐，如果他们想要把我扣留在那里那就请便。这个反应实在是超出了叶护可汗的想象，经过一年数日与手底下智囊的讨论，他们决定将我放归大唐。只不过拒绝提供任何形式的保护，中途出了任何问题，均由我一个人自己负责。
本以为这一路上凶多吉少，没想到出了叶护可汗的辖区之后，铁勒部立刻派人在暗中对我进行了保护，并且击溃了那些试图截杀我的突利的手下。当时整个长安城都已经把我当做烈士加以歌颂了，许多人准备了慰问品送到我们家被父亲一一谢绝了，他说：“犬子生死未卜，我们不能在一切尚未明朗的情况下就接受烈士的名号。”有一位邻居老头捋着胡须说：“这个你放心，令郎这一次肯定是有去无回，烈士的名号绝不会得而复失。”父亲脸色铁青，却要强挤出笑容，说：“不见棺材不落泪，不到黄河不死心。只要还没有见到犬子的尸体，我就当他还活在这个世上。”不久之后边境上有消息传来，说铁乐部骑兵护送我回到了大唐境内。当时很多人都挑起大拇指，夸父亲有先见之明。
当我回到长安的时候，已经是夏天了，这个时候的长安仍旧在灾情的笼罩之下。每个人的脸色都黯淡无光，每个人的眼神都写满了忧郁。本来我想找到祖孝孙表达自己想要继续学习之意，而祖孝孙却选择把我拒之门外，他托人告诉我，说：“你这个人太好动，耐不住寂寞，如果连偌大的长安城都搁不下你，不要说我这巴掌大的一片地方了。”没有办法，就在我感到彷徨踌躇之际。南山寺伸出了橄榄枝，智显法师将我视作是南山寺的贵人，他托人告诉父亲，希望我能够继续来南山寺读书学习。因为我的学籍仍然保存在南山寺，只好又一次背着行囊来到了这里，只不过这一次是我独自一个人去的。此时父亲已经凭借着自己的手艺和勤劳，在长安挣下了一份产业，这份产业虽不说有多大，却也让父亲整日间忙得脚不沾地。苗宜家也因为一天天大了，开始跟着母亲一起做针线活了。
出人意料的是她在这方面非常有天赋，无论是多么复杂的图样，只要她瞧一遍，就能够轻而易举的绣出来，并且看上去栩栩如生活灵活现。我又在南山寺做起了沙弥，每天打扫庭院诵经，然暂时没有参加辩经的资格，因为我还不是比丘，但我仍然有机会和别人进行相关的交流。当时佛门之中有这样的规矩，比丘与比丘之间有交流，外人与比丘之间没有交流，只有答疑解惑。但世上从来不缺对佛经一知半解之人，这些人不愿意拜在比丘的门下潜心修行，却愿意指摘佛经的不是。他们没有资格与比丘进行交流，而我却赏脸与他们进行讨论。其实这样的讨论原本是没有任何意义的，因为很多人说来说去，并不能够走出自己价值观所设定的框架。人永远是如此，他们会想尽各种办法为自己的观点进行辩护。在他们的世界里只有输赢没有是非。久而久之我也厌倦了和这些人的交流，而他们却似乎越来越有精神。
这一天晌午，午睡醒来之后，我正坐在禅房里打坐。忽然听见外面十分的热闹，本来我打算不理这茬儿继续自己的课业。最后还是按耐不住跑了出去，原来是两位朝中的大人物来到了南山寺，一位是前尚书左仆射萧瑀，一位是前高官陈叔达。二人在朝中的时候经常意见相左，想法不一致就要在朝会的时候争吵。结果有一次他们在御前吵了起来，如果是般的争执也就算了，结果两个人吵得脸红脖子粗，最后两个人都挥舞着拳头似乎要动手了一般。皇上终于勃然大怒，罢了两个人的官。这件事都已经是过眼云烟，从前发生了争执似乎也变成了昨天的趣事。两个人前后脚走进南山寺，进香之后，二人来到了一个僻静的地方坐下攀谈起来。萧瑀说：“许久未见，陈公在还好吗？”
陈淑达拱手说：“承蒙萧公惦记，一切都还安好。”萧瑀捋着胡须说：“现如今在回想当初自己的举动，觉得十分可笑，只是已经没有办法回头了。”陈淑达说：“这件事我们不要再提它了，当时我们也是对事不对人。”萧瑀点点头说：“你说的太对了，要不是当时我们一时冲动被罢了相位，朝政也不会搞成现在这个样子。”陈叔达一脸不解的望着他，说：“萧公以为如今朝政上有什么不妥吗？”萧瑀笑着说说：“在佛门清静之地，你也想耍街溜滑吗？”陈叔达说：“你以为我是封德彝吗？”萧瑀笑着说：“长孙无忌、房乔、杜如晦这三个人如今深得皇上信任，而朝政就坏在这三个人上面。”陈叔达说：“要知道可都是从秦府出来的人，皇上征战四方的时候就追随着他，一路上穷尽各种计谋，没有这三个人，就没有皇上的今天。”萧瑀一脸不耐烦的说：“马上打天下，不能马上治天下。”
陈叔达说：“房杜二人，是人都说他们是不是出的奇才，唯独你不看好他们。”萧瑀说：“周朝的国祚之所以能够延续800年，是因为天子家能够一直保持和睦。房乔为了取悦天下百姓临界皇上与宗王之间的关系，现如今很多郡王被无故贬作了县公，如此一来皇室离心，大唐社稷又如何能够持久呢？”陈叔达说：“这件事也是迫不得已，天下的财物就那么多，要是把天下之财大部分都用来饲养宗王，大唐还拿什么钱去抵御北方的胡虏呢？又拿什么钱去应对天灾呢？”萧瑀说：“从贞观元年到现在天灾不断，天灾之所以发生是因为皇上失德，皇上之所以失德，是因为皇室失和，如果皇上能够检讨自己的过失，废除之前的恶政，削夺长孙无忌、房乔杜如晦参知机务之权，灾害自然会消失的无影无踪。”对于这样的见解陈叔达一时不知道该如何应对，只是微笑着望着他。
不久之后，铁勒部派使臣来到了大唐，皇上在显德殿接见了他。为使臣充分的见识了上国的威仪，于是说：“臣以为总有一天皇上会是整个北方草原的大酋长。”这话听在殿上种成的耳朵里写的有些可笑，他们很自然的发出了笑声，但是很快他们就看到了皇上鹰一般的眼神，这些人立刻止住了笑声。皇上说：“朕无心染指草原事务，只希望你住在草原上的百姓能够和睦相处，使大家都免受战乱之苦。”这个时候那位使臣叹了一口气说：“臣在草原上的时候，就听说中原的皇上非常爱护他的百姓，当上天降下灾祸之后，宁愿一个人担起所有的责任，不愿意让灾情连累百姓。草原上的万民都希望得到你的护佑，希望你不要拒绝。”这话说的，皇上不知道该怎么接了，这位使臣接着说：“我带来的不仅是我们铁勒部首领的心愿，也带来了包括草原上其他各国百姓的心愿。”
接见结束之后，皇上与自己的几位心腹大臣凑在一起商议。房乔说：“远人主动来投，我们应该积极回应。只是回应的措施要得当，不能赔本赚吆喝，也不能因为太过于抠门而坐失良机。”杜如晦说：“其实有一个最简单的办法就是付出对等，他们给我们多少，我们就给他们多少，要是有人想要占我们的便宜，我们就要让他付出应该付出的代价。”皇上捋着胡须说：“那我们就计算一下铁勒部给了我们什么？”房乔说：“第一就是他们叫苗山风送还给我们，第二就是主动来到大唐，支持皇上为北方部落之长。第三就是他带来的马匹和羊毛。”皇上说：“有什么可以提供给他们的？”房乔说：“盐、铁锅、瓷器、茶叶，这些都是他们需要的东西。我们可以想办法加这些东西卖到北方，让大家各取所需，谁也没有怨言。”
长孙无忌说：“这个问题存在至今，之所以始终悬而未决，我想不是因为他们没有想到解决问题的方法，是这个方法实施起来有太多的困难。你说要把盐、铁、茶叶卖到北方去，可是买来的东西永远不如抢来的东西更加实惠。”房乔说：“如果可以抢的话，我想大部分人是不愿意花钱去买的。可如果他们抢不到的话，买就是最好的解决问题的方法。”皇上说：“北人是非常尚武的，而南人之所以没有那么尚武，不是因为他们不勇敢，而是因为他们不像北人一样以狩猎为生。为了不至于让南人过于柔弱，朕一直主张允许百姓打造、持有兵器，如果能够熟练使用他就更好了。很多人都担心百姓过于尚武会让天下变得更难治理，我却认为不是如此。百姓尚武，官府就不敢胡来，官家如果能够守规矩的话，百姓又怎么可能整日与官府为难呢？不管怎么说，相对于官府，百姓始终是处于弱势的。”
本章已完 m.3qdu.com