王家前院，所有人都已经忙得脚不沾地。老夫人一身华服，标志白皙的脸上竟透着脂粉般的红润。其年轻时可算鄞州一等一的美人，更稀罕的是她的精明强干超乎了所有人的料想。当初嫁到王家，王家虽已发迹，却还算不得头等门户。后自她掌管家业，王家的织锦买卖一下有了起色，近二十年的经营，有了明州这番声望。王莞不仅随了他母亲的样貌，更承袭了一番干事的狠劲，全然不似他软弱而一心求安稳的爹。也可怜他母亲在王莞十岁那年便守了寡，一人里外忙碌，故王莞对他母亲极为孝敬。
沾着自己弟弟的喜气和王家府上的兴旺，老夫人许久没有这么高兴。她素来好强的个性，最喜欢这般指点江山似的设计安排，看着仆人们奉命上下蹿跳，嘴角不禁漏出一分自豪的喜色。
另一头，表姑娘韩蓉蓉一身华服，妆容艳丽，正领了一群婆子丫头正四处分派任务，又四处验看宴席上的吃食安排。
“这丫头，竟反客为主，摆出当家做派来了。不过，这性子倒还与我有几分像。”王范氏远远望着韩蓉蓉道。
“哎，可不是，这下头人，是最会看脸色的。见屋里的那位不管事也不得势，表姑娘来了之后，您和主子待她都礼遇有加，她又是这般性子的人，底下哪有不明白的，都上杆子往上凑呐。”张妈妈道。
“依她这身份，再能耐也做不得主。”
“夫人说的是。”
陆续有人送了拜帖，宾客也开始登门，王莞恭敬地邀了舅父范叟成和母亲王范氏一同到了正厅大院。韩蓉蓉紧跟着也赶了过来，她瞟了眼范叟成和王范氏的脸色，似乎并不介意她的抛头露面，对她灵巧利索的谋划甚至还有过赞许，便愈发得意。
宾客络绎不绝，正院里的几方长桌眼见着就要坐满。几桌女眷们偷偷打量着韩蓉蓉，私下里便议论开：“这女子，长得可真美，是王家什么人，怎么从未见过？”
“哼，依我看呀，长得确实撩人，难不成，是王莞兄弟纳的妾氏吧。”
“二姑娘此言差矣，哪有当家主母不出来迎客，倒让上不得台面的小妾撑场面的。”陈家四姑娘轻蔑地看了眼邱家二姑娘道。
“你，哼！人家即便是妾，好歹也是给王莞暖被窝的人，不像有些人，连送上门的机会都没有，还痴心妄想。”邱家二姑娘是庶出，见陈家姑娘有意怼她，便也反唇相讥。王莞是明州大户出生，相貌堂堂，能力出众，还考过科举读过书，此等体面，在明州的商贾中难出其右。王家大门自然早成了适龄女子的倾慕对象。即便王莞早已成婚，愿意将女子送上门为妾的却也大有人在，陈家四姑娘便是其一。
王范氏仿佛注意到了这群女眷的私语，索性带着韩蓉蓉走到众人跟前，一边同明州几个顶尖商户大家的内眷客套寒暄，一边与众人道：“这是我范家的外甥女，从蜀中来，尚未见什么世面，往后同诸位长辈姊妹相处，还烦劳大家多教教她。”韩蓉蓉瞧了眼老夫人，觉得她脸上的笑有点假，却也并不在意。
一听这话，那些老练的妇人们心里起了嘀咕，一个未见世面的内省女子，能有今日这样的做派，王范氏怕不是瞒了什么。年轻些的女子们更是听得瞠目结舌，竟当场楞在一处，一个表亲小娘子，竟能这般风光体面，不禁都露出艳羡的神情，但顷刻，又有人意识到，她并非王莞的妾氏，脸上又透出些喜色。也有人倒替高云华不平起来，好端端的一个正妻大娘子，被婆母握了权柄也就罢了，如今还不如一个外来丫头。王莞当年娶高云华进门，也不知何故，王家并未大摆阵仗，甚至不少富户名流都未在邀请之列。显然这进门的媳妇并不合王范氏的意。高云华也不怎么同这些商贾之家的女眷热络，平日来往的，也就邱家、陈家这几位，几乎也都是她们可劲儿往上凑。就这几位，还互相不对付。宴请的宾客里许多都不曾见过这位大娘子，不少人方才竟把韩蓉蓉当成了主母。
韩蓉蓉见众人的目光都齐聚在自己身上，便如登天梯，上得云霄，感觉自己快成了众人膜拜的仙子。索性清了清嗓子，命人上了一溜稀罕的果脯吃食，她均一一报上名来：
“这些全是临安城时兴的蜜饯果品，有蜜金桃、蜜林檎、十香梅、酥枣儿、糖寿带、香杖膏、兔耳朵、糖乌李，噢，还有我从蜀中带来的乳糖狮儿，如今呀这宫里头都吃着呢。诸位都尝尝，品品滋味。”韩蓉蓉说笑着一双桃花眼水波荡漾，妩媚动人。
“子然（王莞表字），这真是你家表妹？好一个伶牙俐齿，又美得不可方物的女子！”
“顾主簿难不成看上了我母家表妹，意欲再娶？”王莞也索性同顾赞存玩笑道。
“你若舍得给我做妾，我今儿就领了回去。”顾赞存向来喜好佳丽，同赵宋的士大夫群体一样，也不避讳，但娶字是万不可能，家中自有名门正妻，莫说礼法不允，他自己也从没这般想法。
“我这表妹呀，一般人也招惹不起，劝伯颂兄还是放自己一马。”王莞笑语。两人摇摇头，入席就坐。
“张妈妈，派人去传高氏，今天的场面，她不可避，也该见个礼，省得旁人嚼舌，损了我王家的体面。”
“是，夫人。”张婆子正要转身去寻人，只听王范氏又道：“让大娘子穿合适些才好，嗯？”
“奴婢晓得。夫人放心。”
锦罗院，高云华正吩咐下人烧水给樾儿取澡桶子沐浴，晴绮就引着老夫人屋里的翠柳来传话，说主子和老夫人正等着大娘子去前院。
晴绣打开衣柜捯饬半天，王家最不缺的就是锦绣衣裳，只是高云华平日都不在意这些，她一时竟不知道如何遵照老夫人的意思办。
“就取我从扬州带来的那件水青罗衫与竹青褙子，底下就配卵白轧丝罗裙。”高云华缓声道。
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