三月初八，玉堂满日，是钦天监算出来举行殿选的好日子。
说是殿选，但为着二月倒春寒以来，难得的晴好天，陈嬷嬷一早就带来太后的口谕：殿选的地方从撷芳殿改作御花园。
众位秀女都表示太后娘娘英明：冷冰冰的大殿哪里比得上春和景明的御花园呢，就算选不上，也可以饱览一下御花园的宜人风景呀。
于是，早上辰时才过，秀女们已经在御花园排好了队，坐在雕花石凳上，等着太后与永宣帝驾临。
这次排队可不是像上次那样随秀女们自己排的，而是按照家世一个个排好的。
这样一来，蒋乔可就夹在了娴安郡君和那位孤傲的沈秀女之间。
左瞧瞧自带气场、仪态完美的娴安郡君，右瞧瞧浑身散发清冷、满面傲气的沈秀女，蒋乔在心底一声声地叹气，回头偷偷瞧了薛意如好几眼。
薛意如偏还偷笑，故意和身边的常秀女讲悄悄话。
蒋乔回过头，挺直腰板，发誓再也不瞧薛意如半眼。
秀女们都在静悄悄地等着，和缓的春风卷起的是一颗颗满怀激动的心。
终于，许太后在万众期盼下登场了，由陈嬷嬷亲自扶着。后头是浩浩荡荡一群宫女宦官，手上提着一个个食盒。
“臣女见过太后娘娘，太后娘娘万安。”诸位秀女赶忙从石凳上起立，按着礼制行叩拜之礼，向许太后请安。
“不必多礼，快些起来吧。”许太后语气温和，示意众秀女平身落座。
等到许太后坐到凉亭里摆好的绿檀凤椅上，诸位秀女才真正坐下。
许太后扫视一圈，点头道：“哀家这一瞧，可都是些好孩子呢。如今皇帝还在上朝，哀家先同你们见见，等到皇帝下朝，这殿选才算开始。”
而后许太后右手轻轻一挥，那些提着食盒的宫女宦官就鱼贯而上，将盒里备下的点心摆到放茶水的雕花石桌上。随后又如潮水般，整齐划一地退到一边。
“哀家听说，你们早膳都未用几口，便特意备了些精致点心——离皇帝下朝还有好一会儿那。”许太后笑眯眯地说道。
按大晋朝礼制，皇帝于卯时上朝，一般在接近巳时的某个时间段下朝——至少还有一个时辰呢。
而秀女们今早自是少用早膳，多选择珍珠白米粥之类的清淡膳食。
一怕口中吃完食物留有异味，二怕吃得过多导致系在腰间的丝衿系得不紧，穿起长裙来没有纤腰袅袅的美感，给永宣帝留下坏印象。
得了许太后赏赐的点心，秀女们又起身，异口同声地福身谢恩。
见秀女们仍是拘谨的模样，没人去动面前的点心，许太后就又笑了起来：“你们不必拘谨，自己先吃茶聊天吧。”
然后吩咐身边的红珠：“去将端妃请来，免得哀家无人说话，秀女们被哀家看着又不敢动。”
看着红珠领命而去的背影，秀女们几乎都为端妃的到来而有些忐忑：太后的侄女，手握凤印，代行皇后职能（秀女们还不知道端妃凤印被没收之事），该会是个怎样的妃子呢？
蒋乔眨巴两下眼，心中倒没有什么感觉：端妃呀，从原书那点章节就可以看出，是个爱抓权力，想生皇子、想做皇后，但偏生越活越糊涂，专注拖许太后后腿一百年的人。只要不过于得宠、不怀皇嗣，在端妃面前都是比较安全的。
有了许太后刚刚那几句话，秀女们总算动了起来，捏起一小块糕点慢慢啃着，一桌上彼此相熟的就时不时说点话——许太后的面子不能不给呀。
蒋乔那一桌，沈秀女自是个傲气不搭理人的，娴安郡君只端起一盏茶慢慢品着，还剩下一位秀女是肉眼可见的紧张。
蒋乔无人可以搭话缓解尴尬的气氛，就在啃点心的间隙偷偷看了许太后两眼。
她坐得近，看得自然比旁人清楚一点，也顺带想起原书对许太后的描述。
许太后可谓是先帝后宫的一个传奇。
另一个传奇，是许太后终生的敌人，在先帝万紫千红的后宫中盛宠二十多年的施贤妃，同样扶持施家直上青云，生下了先帝最为宠爱的儿子顺王，与孝安太后之死有丝丝缕缕的关系。
许太后是先帝最后一届的秀女，不到一年就将施贤妃挤下后宫得宠第一人的宝座，结束施贤妃的时代。之后，三年坐上贵妃之位，抚养孝安太后遗下的嫡子——即永宣帝。同时利用自己的枕头风，扶持许家重新崛起。
当时，先帝已经年近花甲，好色荒唐，许太后不过二八年华——可见许太后的坚忍手段。
而今，许太后也才三十出头，面容依旧美丽动人。
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