自打发现汤药有端倪，秋斓无不是打起十二分小心，生怕又有什么阴狠恶毒的法子在等着要沈昭的命。
如今沈昭早已手无缚鸡之力，下毒的人却连这样的他都容不下。
秋斓不禁越发觉得沈昭孤家寡人一个，总想着法子看翻医书，总虑替沈昭补气固元。
沈昭虽有手伤，但仔细照顾却还是能有好转，不至于像现在这样连动弹一下都费事。
而且好在宏毅不再像之前那样寸步不离地跟着，秋斓也就找了个日子，一大早回了南城。
秋茂彦一路科举，从差些连中三元的文曲星沦落成如今的老秀才，不得不说是令人扼腕叹息。
秋斓将从秋泰曾那听来的话原原本本说了，却只见秋茂彦沉着脸苦笑，转而又神色凝重地看向秋斓：“阿斓，千万千万不要去找你大伯理论，你就当……什么也没听过。”
秋斓没想到秋茂彦会是这种反应。
先前她和满庆儿藏着掖着，是怕走漏风声，可她没料到秋茂彦也让她忘了这事。
秋茂彦自嘲地笑笑：“阿斓，我徒活了几十年，缘何会有如今下场，心中岂会没数？”
“我一把老骨头其实早就无惧身死，有心到顺天府衙门去敲堂鼓鸣冤。可阿爹没本事，护不住你们的周全，那些脏事盘根错节牵连甚广，关系到的不是你大伯一个人。”
“我死不要紧，可你们姊妹和你阿娘该怎么办？”
秋斓怔了怔：“阿爹，你都知道？”
秋茂彦叹口气，终于对秋斓娓娓道来：“左不过那么点子事，自然是知道的。”
“我中秀才那年你祖父虽已入阁，却少有时间顾家，更不曾带我拜会过任何人。那是我比你如今的岁数还小些，是秋府的下人看了榜兴冲冲回到家喧闹，你祖父才知道我考了那科。”
“后来乡试，还是因为你祖父不许，我方被人弃了卷子，两科不用。自那两科之后，我也就搬出秋家，再也没中过。”
秋斓早已经听得不可思议：“祖父为何不许你中第？”
“别人家求都求不来，难道当举子是什么见不得人的事吗？”
秋茂彦皱着眉叹气：“还不是都是因为……”
他说着忽然又戛然而止：“算了，这些陈年往事多说无益，总之你祖父不肯松口，我自也气不过他横加阻挠。最终父子失和，我便索性搬了出来，和你阿娘阿姊落脚在南城。”
秋茂彦的嗓音颤了颤：“我出府，方有你大伯入国子监，承袭秋家祖产，他岂会愿意我回去？”
“先前阿爹年轻，心高气傲，总以为……以为只要自己有本事，哪怕出了秋家大门也能靠科举出头，带我们一家人过回从前锦衣玉食的日子，却不曾想过最终会沦落至此。”
秋斓脸上爬满错愕：“阿爹。”
“你都知道，就这么生生忍了几十年？”
秋茂彦懊恼道：“阿斓，把这事忘了，万万不能惹祸上身。他们不想阿爹去考，阿爹不考就是了。”
“阿爹。”秋斓眉头紧蹙，“你考了十几年，怎么能说放弃就放弃？”
秋茂彦苦笑：“是阿爹对不住你们，如今阿爹只想看我们一家都好好的，什么尊严什么公正，阿爹都可以不要。”
秋斓看着父亲眼中的恳切，终于点下头。
他忘了自己是怎么对秋茂彦答应下来的，她只记得自己从家中出门时，脚步似乎都浮着。
等她心不在焉地回到别庄，连满庆儿也一眼看出端倪，忙着询问是怎么回事。
秋斓失神地摇摇头，只低声喏喏道：“满庆儿，我想吃些甜的。”
满庆儿连忙点头：“有的，我早晨才捻过枣泥，做方酥好不好？”
秋斓草草应了声，便不声不响地搅和起做酥皮用的猪油和白糖来，满庆儿不敢多问，自也将枣泥攉上油脂，仔细分成小剂子。
见糖油混得发白像雪团一般，满庆儿方又加了些面粉，待到和成了面团，这才包上馅料，做出个方酥的雏形上火去烤。酥皮遇了热，很快便膨胀起来，看着便酥软香甜，吃多了会甜倒牙的那种。
秋斓一言不发地将方酥整整齐齐摞在盘子里，像以往秋家逢年过节才摆的样式。
满庆儿问话，她也说得心不在焉，只说是：“我拿些去世子那。”
话才说罢，就自顾自端着盘子出了门。
秋斓只觉得心里满满都是委屈，等下意识走回到沈昭屋外，却又后知后觉沈昭或许没醒来，就算他醒着这些事情也根本无法对他言说。
秋斓越想越苦恼，干脆坐在门边，抱起点心才轻轻抿下一口，便觉得眼眶里的酸意源源不绝涌来。
偌大的院子里没有其他人，秋斓心一横，索性低低地哭出声来。
哭声嗡嗡嘤嘤，但在沈昭屋里还是格外清楚。
沈昭听得生烦，却又觉得那音调几分熟悉，于是索性下床走去门边。
小小的身影正坐在门槛边，虽背对着沈昭，一眼过去也不会认错。
除过秋斓不会是别人。
秋斓的头发才续起来没多久，故而虽挽成个髻，但鬓边还是散着些碎发。她上身套个松花色比甲在白袄上，下身是条天缥色褶裙。
浅色的衣裳衬得她肤色莹白，像个糯米团子，越发显得吹弹可破。
沈昭从后面看着她巴掌大的小圆脸因为嚼东西一鼓一鼓，忽然来了些兴致。
他觉不急不慢地伸左手扯住秋斓的脸颊，微微用力钳捏着秋斓转过脸。
“哭什么哭？”
“我还没死呢。”
秋斓吓一跳似的朝后蹭了蹭，差些跌下门槛。
她先坐坐稳，而后才泪眼婆娑地回过眼，手里还捧着咬过一小口的枣泥方酥。
“不甜了。”
“阿娘说难过的时候吃甜的就好了。”
“可是……”
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