——云南府，一方宅子内
宁允川正与伍冉坐在房子，谈着回京的事，宅子是祝家在云南府的一处别院，临走前，祝云便嘱托了张家的人好生打扫别院。
“我们暂且不回玉京城。”宁允川翻看着桌上密密麻麻的纸，那是一些口供记录，他发现了一些更深的东西。又拿出舆图来细看。
伍冉整理着口供问道“：爷的意思是？”
“我们去湘江府——”
“你怀疑与宫中人有关？”
“我不确定，不过这些日子里我们查下来的人，有一个人与两年病逝的燕王府长史江勉接触过，我怀疑也许这批粮草并没有全部沉入迎江，或许顺着迎江运到了湘江府。”宁允川看着桌面上的一副舆图，手指蘸了茶水，在舆图上缓缓勾出迎江的水流走势，又将湘江府圈了出来，轻轻敲了两下。
伍冉大致明白了，忙不迭说道“：若是湘江王氏，那恐怕是意图不轨，如此大批物资，他们——”
两人意识到外面有人，双双禁了声，悄声拔出了长剑，宁允川熄灭了蜡烛，二人一同靠在门口两边，探听这外面的声音，那种衣服与衣服之间摩擦的“沙沙”声音越离越近，最后门悄声推开，走入五六个黑衣蒙面人。
二人“砰”的一声关上门，宁允川和伍冉一人一剑，抹了两个黑衣人脖子，另外三个挥刀向他俩砍来。宁允川快速一闪，跳到桌子上，自一人背后一脚将起踹倒，伍冉见两把大刀劈过来，收起自己的剑，将一人手中大刀一横，挡住另一人的刀，将其手掌一翻，大刀直入那人胸膛。
宁允川夺过那人大刀，一脚踹下，制服在地，被踹倒的那人想要起来再打，也被伍冉刀剑相向，制服在地。
两个黑衣人见被活捉了，纷纷咬破后牙槽的毒囊，当即自杀身亡。而院子里，宁允川的人也发现了黑衣人，在院子里开展了一场厮杀——
很快，风平浪静，别院的尸首全部都收拾干净。他站在回廊上，昏黄的灯下，他看着院子里的倾盆大雨，雨水将血水冲刷得十分干净，他望向宅子外的青山，他久久地陷入沉思——
——东宫，昭阳殿
太子妃祝凝和王贵妃一同坐在首座，一左一右，祝凝是东宫妃，位份比贵妃高，坐在左席，王贵妃坐在右席，原本王贵妃按礼来说是不能坐在首席的，但她得宠数年，太后又是她表姑母。
王贵妃出身湘江府王氏，王家嫡长女，先皇后孙氏为孙国公独女，当年选秀，还尚是东宫的今上赵乾，太后本已选了王氏为其太子妃，奈何赵乾已有心上人——孙国公之女，由此孙氏为太子妃，一年后又纳了王氏为太子府良娣。
登基后，孙氏为皇后，当时王氏只得一个嫔位，可没几年，孙氏因诞下齐王赵延诀落下的病根不久病逝，王氏开始在一众妃子中一骑绝尘，加上太后的倚仗，不到十年便封了贵妃。
从前东宫未娶，宫中一切事务交由位尊者——王贵妃打理，而有了祝凝，中宫不在，东宫为首。
王贵妃在宫中多年的权势被祝凝拿走了一大半，且本就敌视东宫，由此，她给祝凝使了不少绊子。好在赵延桢事事护着祝凝，今上最注重礼仪体统，东宫的日子倒过得也还好。
众人差不多到了，祝云按礼数坐不上席位，祝凝让人找了个小椅子，她便坐在祝凝的身侧。这样也不算失了规矩。
她今日要见各宫妃子，一大早，祝凝就让月秋来给她梳妆，今日，她穿了一身冰蓝色绣花长裙，上身一袭米白色云纹衫子，衣袖边上祥云滚边。腰间系上一条玉佩，一枚香囊，手腕上戴着一只素日里就带着的白玉飘花玉镯。
一头乌黑亮丽的头发一半挽着垂马髻，发髻上插着两支白玉素发簪，没有多余的样式，但却端庄典雅。另一半披在身后，以蓝色发带束着，别上一只莲蓬簪花。一身打扮清丽脱俗，又不张扬。
“臣妾等向太子妃请安，太子妃殿下万福金安，王贵妃娘娘万安！”一众人妃子向祝凝和王贵妃问完安。
“诸位请起！”客气的话都说完，祝凝问了问六宫诸事。
“殿下给妾身们介绍介绍您身边的这位小娘子呀，这么漂亮的小娘子不知是谁呢？”说话的是席下左手边第二位坐着的是汤淑妃——王贵妃的表妹，一身玫红色云锦宫装，头上盘着高高的发髻，一张瘦削的瓜子脸上眉眼细长，极尽风情，大约不过三十出头的模样。
祝凝拉过祝云的手，端庄得体地浅浅一笑，说道“：这是本宫的妹妹，家中排行第四，这些日子在宫里小住，家妹性子活络，年纪不大，望各宫娘娘们海涵她一二。”
“祝云见过各宫娘娘。”祝云小步上前，向各宫妃子，欠了欠身，双手置于腰间，谦逊而得体的行了个礼。
祝凝一一给她介绍，首先是王贵妃，绛紫色华服，发髻上金钗玉翠，夹杂着几丝银发，整个人看起来十分精神，雍容华丽，她脸上端着微笑，祝云看来却有些皮笑肉不笑。
其次是连宸妃，文乐侯连氏的妹妹，她生有一公主，早已嫁人。她一身淡灰色宫装，发髻半垂，不苟言笑，祝云却记得三姐说这位是宫里最不争的人，为人宽厚，不理世事。
许贤妃，津王之母，一脸温贤，如同她的尊号“贤”一般，除了津王，还育有一位福嘉公主名叫敏霁，深得今上喜爱。一子一女，因此许贤妃日子过得倒也如意。
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一番见完了各宫嫔妃，祝云认人都快认迷糊了，她坐在小椅子上听着祝凝与各宫的妃子商谈着太后的寿诞，听着听着就有些乏了，想躺着睡会儿，但碍于体面，还是得睁着眼硬撑着。
“祝云娘子——今年几岁了？”祝云一醒过神来，竟是王贵妃在叫她。
她赶紧把屁股从小椅子上挪开，向王贵妃欠了欠身，缓缓说道“：回娘娘，臣女今年初冬时年满十六。”
“哦——”王贵妃若有所思地朝她笑道，又转而同祝凝说道“：殿下的小妹也到了快议亲的年纪了，不知道可有如意的？”
祝云当下便知她意有所指，只见祝凝不紧不慢地喝下一杯茶，说道“：她的婚事，向来是本宫爹爹决策，本宫虽为家姐，却是管不到这上头的。”
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晚膳时，祝云饿得不行了，去了昭阳殿，同祝凝一块用饭，祝凝怀孕，极其喜欢吃甜食，除了日常的点心，平日里的鲜果，也是些十分甜蜜可口的。
祝云也是十分爱吃甜食，见晚膳的菜也大多是些甜味的爽口菜，她也吃得很是开心，祝凝见她也爱吃这些膳食，借机叮嘱她“：吃了甜食，要多用些盐茶水刷牙，否则日后坏了牙，有你疼的！”说着还食指点了点她额头。
“知道啦——知道啦！”她正吃得开心，在府里可吃不到这么多甜食，祝令怀管得严，她院子里的糖每月都是按分量给的，只少不多。
“诶——今日那王贵妃是想做什么？”祝云突然想到，便随口问了。
祝凝宽她心，毫不在意地说道“：管她要做什么，左右她管不了你的事。”
“嗯嗯。”她乖巧地点点头，继续吃饭。
过了几日一大早，萃玉便带来了个消息：
尚国公府九娘子骑马摔下来了，没想到那草地上有一块尖硬的小石头，这一磕，磕着了她耳根子后面，脖子之上的一块儿地方，留下好大一块疤，大约有一两寸，涂了好些伤药都无用。
“现下坊间都在说尚九娘子没什么好福气，入不了燕王府了。”萃玉说道。
“她那么做了，是不会让伤疤好了，”祝云坐在庆丰阁的小院子里，看着满池荷花，有一些还没有盛开，尚是一簇一簇的花骨朵，迎着荷香阵阵，她的思绪也不断飘零。半响，她感慨。
“解了燕王府的缘分，或许她也失了岭南曾氏的倚靠，”祝云轻声叹了叹气，又淡淡地笑着，看向满园荷花，一只不慎落水蝴蝶“扑哧扑哧”废了很大力气，飞到一盏大荷叶上，她慢悠悠地说着。
“也许——她并不在乎这些呢。”
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