于是，当天，桓景就让殷羡写稿，并通过印刷术传遍关中各处，告知治下百姓，经过温峤和卞壸再三确认，这个太子司马绍，是真的。
随后，经过十余天准备，司马绍在长安西郊进行了简朴的登基仪式。桓景领群臣向司马绍下拜，随后扶司马绍上马，检阅屯驻关中的新军中军。在阅兵之后，司马绍昭告天下，改元太宁，与江东朝廷的永靖年号分庭抗礼。而先帝司马睿则依旧被谥为元帝。
昭告完毕，群臣与全军山呼万岁。接着司马绍发出了第一道命令：任命桓景为大将军，雍秦二州牧，领尚书令。紧接着是第二道命令：下令桓景即刻准备出兵东征，先收复河东之地，灭掉伪帝刘曜
这整个登基仪式的流程，当然都是桓景事先导演好的。桓景本来就准备在关中粗安之后立刻延续去年对刘曜的征讨，拿下河东之地，这样关中就有了一个屏障。而且自己也需要一点“军功”，来让接下来的晋升变得更加令人信服。
接着，桓景部下一众文臣皆有封官：温峤为尚书仆射，卞壸为中书监，自殷羡之下，各有封太常、太仆等官职。
而对于武将，桓宣被拜为车骑将军，司州牧，李矩为前将军，并州牧，郗鉴为左将军，兖州牧，自邓岳、高肃、陈昭之以下各封为杂号将军。
最后对于凉州的张寔，遥封其为骠骑将军，凉州牧，司空，开府仪同三司，并封其为西平公。虽然封官极尽尊荣，给足了张寔面子，然而实际的控制范围，其实仍在凉州一地。
登基仪式既毕，桓景让出未央宫，以供司马绍居住。自己居于城外的建章宫，并通过司马绍手令任命王仲坚为光禄勋，名为保护，实则严密监视司马绍，并用衣食将其供养起来。
桓景心想，从原时空的历史上看，作为一个聪明天子，司马绍其实是最不适合作为傀儡的那一类皇帝，只是现在自己也找不到其他人来替代司马绍了。
不过聪明人有聪明人的好，自己的这些举措实施下来，司马绍肯定都明白是什么意思。现在双方利益与共，为了活命，也为了向王敦复仇，司马绍暂时是会坚决站在自己这一方的。
在司马绍正式继位之后，由温峤执笔，长安朝廷向建康朝廷发出了一封措辞严厉的檄文。檄文中痛斥王敦背叛祖逖、破坏北伐、勾结石勒、弑杀天子、另立朝廷、残害忠良、图谋篡位的七大罪过随后又称太子司马绍已于长安继承大统，将先平伪汉之刘曜，后灭篡逆之司马焕。
四月末，檄文一至江东，舆论哗然，加之北方石勒相逼，王含在兖州屡屡丢失城池，形势明显已经开始动摇。王敦为了稳住人心，于是也宣布将待秋凉之时领兵北伐，又让王导加紧坚实朝中群臣的动向，以期能够钳制住口舌。
五月，见今年的粮食已经可以确保丰收，后方补给无虞，桓景率除东军之外的全部主力东渡黄河。因为先前准备充足，黄河上已经遍是晋军一方的舟楫，晋军此次出击共三万人马，不过五日，就全数渡过黄河。
渡过黄河之后，桓景接着迅速东进拿下蒲坂，全歼蒲坂城守军。河东震动，当地坞堡都遣使送质于桓景军中，当地驻军也多有倒戈。
刘曜听到这个消息，惊得汗流浃背：他还没有从去年的惨败中恢复过来，匈奴屠各部的青壮已经在历次战斗和内乱之中消耗殆尽，加上在河东强征人丁，也不过得了两万人马。何况哪怕是这两万人马，还在以飞快地速度向桓景倒戈。刘曜一番盘算下来，只觉山穷水尽，一面带着最后一拨军马赶赴河东，一面赶紧以汉帝的名义，向石勒送去书信求救。
石勒此时正是踌躇满志的时候，程妃的孩子生下来了，是个儿子，看来自己终于后继有望，加之河北在张宾的治理下稍稍安定了下来，于是正准备再次南下进攻兖州，这次他的计划是全取兖州和豫州，并拿下洛阳。
在接到刘曜求救信的同时，他也接到了建康探子传来的檄文，得知桓景已经拥立司马绍为帝之时，不觉皱起眉来。
“大王，少将军回来了。”门外的传令官打断了他的思绪。
“来得是时候，明日召他商议政事！”
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