余得水也知道，阮元对这罗教颇为不喜，他此番之言，不言邪教，亦不言荒诞，就已是相当客气，也只得陪笑道：“阮学使其实不知，这罗教所言，原本也没几个人真心相信的。不过咱这些水手帮众，平日与那佣耕之人，又有所不同，我等既无田产，又大半都无房宅，只得在船上庵堂聊以生存，贫苦无依之际，也需要些寄托才是啊？是以在下用这罗教之言，只是为了让帮中兄弟能安稳一些，却别无他图。漕帮有朝廷这口饭吃，也总不能和朝廷过不去啊？”
阮元也渐渐清楚，罗教之事，并非自己，或是余得水一句话，就可以让人不去相信的，否则乾隆三十年前厉行禁教，又怎能屡次强禁而不止？看余得水神色，知他这番话也是真心，并无作伪，也就不再深究。余得水忙吩咐了身边两个帮众，陪阮元夫妇回去乘船。
一路之上，看着嘉白帮帮众对自己颇有崇拜之感，孔璐华也觉得有些滑稽，不免遮住了双唇，以免他人看到自己轻笑之状。只是想起这些帮众对余得水的神色，也是自发的毕恭毕敬，不觉有些好奇，便向身边一个帮众问道：“这位大哥，你们这位余老师，究竟做了什么事，你等竟对他如此恭敬啊？”
帮众倒是非常热情，听了孔璐华之言，也笑道：“夫人或许不知，咱们余老师啊，平日对咱下人，最是仗义，尤其是去寻官府索要工钱之时，那寻常官府中人，总是百般推诿，不愿给我们工钱，每次都是余老师带着咱们，去找他们要说法，他们看咱们人多，又是理亏，才愿意把克扣的工钱补上。咱以前也是不知，后来和江西、安徽的漕帮打过照面，才知道咱这些工钱，能足数发下来，有多不容易呢。”
孔璐华问道：“那你等平日工钱，究竟有多少，为何官府却要克扣呢？”
那帮众道：“其实说来，工钱从来也不算多的，江浙漕帮，据说朝廷定了二两，可我听别人说，余老师来之前，实际发下来的，最多也只一两五钱。而且这些年啊，银子越来越贵了，记得老人们都说，以前一两银子只得一千文，现下得有一千七八百文了，所以当官的为了少发些工钱，往往不发银子，只折了铜钱发给咱们，用的还是以前的折价。也只有余老师出面，才能帮咱们拿回整整的二两现银子来。我先前跑漕运，也听安徽的兄弟们说起过，他们那边，头舵的舵工，一次也只一千五百文，寻常帮工人手，只六七百文罢了。夫人您说，要不是余老师为人仗义，带着咱们去要钱，咱这日子，能过得舒服吗？唉，可惜自从这漕河上多了两条豺狼，便是余老师去官府讨要，官府也无能为力了。对了，阮学使，老师说您是个有大学问的人，您见多识广，可知道这银子近些年来，怎得便如此昂贵了呢？”
阮元想想，道：“或是因富家贮存之故吧？现下有些富商，家中得了银子，便只当宝贝一般，贮藏在自己家中，留作馈遗子孙之用。这样长此以往，民间流通的银子也就越来越少了，所以，就变得更贵了。也或许有其他的原因，我就不知道了。”
那帮众道：“唉，不想他们把银子当宝贝，反倒是苦了咱们了。阮学使，你或许也不知，咱行漕之人，这些年虽说苦了些，总也不是最苦的。那民间交粮之人，我就亲眼见过，有多少人加了这许多折耗，一年收的粮连租子都交不全了，日子也是一般的苦。可听湖北的兄弟们说，那边还在打仗，那里百姓不知何时，命就没了，过得还不如这里的人呢。阮学使，你说这太平盛世，难道就只是百姓能活下来，不至于动不动的，就丢了性命，如此简单的吗？”
阮元听着，也不禁摇了摇头，看妻子时，只觉她眼中也有不忍之色，想来妻子平日在孔府大族之中长大，或许这还是第一次接触这许多底层民众，只怕心中更加难以承受。
几个帮众一路送着阮元夫妇上了船，仍是原本带路的两人将阮元一行送了回去。这次意外之旅，最后并无任何损失，阮元身边的几个仆从也都各自庆幸。
只是阮元心中，却渐渐多了一重负担。回到杭州之后，他也前后三次找过玉德，希望与他商议减免折耗之事，可玉德的回答，却每一次都振振有词：
“伯元，你所言之事，我又怎能不清楚？只是你看看这浙江之前的亏空，有四百万两啊，我上任这两年了，也才补了一百万回来，这样下来，要什么时候，我才能补齐啊？这天下财富，本就只有定数，不在官就在民，我不临时加这些加耗，我上哪里筹着许多钱粮，来补得这亏空？你看看，若是这般赔补，再过得六年，以前的亏空也就补齐了。再苦一苦百姓，让他们再忍六年，日后他们说我是个贪官污吏，我也认了，这样行不行啊？”
“伯元，你看看这温州的上报，两广那些个海寇，这都闹到咱浙江海面了。今年还要再拿出些银子，去补海防之事。咱这浙江多少年也没一个海警，海防之事，以前早就耽搁了，这也要出钱，外面的海塘，来年也要再修，我若是六年就能把亏空补清，就已经很不容易了。你口口声声百姓困顿，可我若是补不齐这亏空，我这珊瑚顶子，也保不住了啊？”
总之，玉德的理由，总是比阮元的质问更多一些。
或许这后面半年，阮元最大的幸事，就是终于迎了谢雪过门。谢雪初入阮府，虽也颇为羞涩，不敢多与人说话，但毕竟性子乖巧，孔璐华和刘文如见她听话，也都对她十分喜爱。谢雪诗艺师承谢墉，无论平仄音律，还是意境气象之说，心中都有见地。平日孔璐华便也多邀二人一同相聚，聊起平仄入声，谢雪不仅精通记忆之法，更兼熟用吴中方言，刘文如有入声字音不通之处，多听得谢雪念诵几次，也就有了印象。孔璐华与谢雪更是相互教授画艺，二人一习线描，一习没骨，正是相辅相成，各有所得。
至少对于阮家而言，嘉庆二年的后半年，一家人都安享着无比温馨的日子。
时光荏苒，转眼已是嘉庆三年元日，按朝廷常例，这一日仍有元日朝会。可这天嘉庆放眼望去，下拜群臣，两个为首大学士是和珅和苏凌阿，两个汉人大学士王杰与刘墉，一个无力行走，只得特许持杖入朝，一个耳聋眼花，混沌难言。下面福长安、吴省钦等人，亦是各居要位。而原先与和珅不睦的各位六部尚书，都是垂垂老矣，只怕这样苦熬下去，都要走在和珅前面。
想到这里，嘉庆也不禁愁眉紧锁，只依常例按部就班的结束了元日朝会。而当他不经意间，回头瞥及身后的乾隆时，只觉八十八岁的乾隆，一如寻常般平静，面色绝无变化，自己这个做儿子的，也不知道父亲在想什么。
眼看群臣之下，有几个熟悉的身影，比如那彦成，还是可以让嘉庆心中一振，可这些人官职均在和珅一党骨干之下，究竟何时能等到机会，实在难说。看着他们，嘉庆也暗自想着外省官员，有多少可以信任，可以重用之人，其中也有阮元。
“阮元的浙江学政之任，今年也是最后一年了。可他终是与和珅有些来往，当年朕想留他在京任职，他也曾拒绝过。却不知他之后又该任用何等职务？也不知他日后，究竟能不能为朕所用啊……”嘉庆多观朝中官员履历，对阮元的升迁历程，早已一清二楚，可正因为如此，反倒是一时拿不定主意。
而这一年的京城，也正在悄无声息的发生着一些变化。
这日乾隆起驾去了圆明园，军机处只剩下和珅和福长安二人，川陕战事一时未决，二人也需要继续处理前线奏报。忽然，福长安问道：“致斋，那呼什图先前所言，可是真的？”
“应该是真的吧？呼什图说，那日太上皇在福海中游船，不过半个时辰，就对左右说已经倦了，鄂公公看太上皇神情，也不敢有半分违逆，便停了船，送了太上皇回去。随行的一个小太监还抱怨，说这二月之初，冰原本就没化干净，辛辛苦苦除了大半日冰，结果太上皇居然说自己倦了……还被鄂公公骂了一顿呢。呼什图就是听此人所言，应该不会假啊？”和珅道。
“若真是这样，致斋，有些事，我想着咱也该多准备准备了。”福长安道。“太上皇这两年虽然把皇位传给了皇上，可平日间看着，一直是精神的很，但凡军国大事，也从来都是自己拿主意。可到了今年，太上皇居然也知道自己倦了……致斋，这话不好听，可你我身在此位，就该有所防备才是，太上皇毕竟今年八十八了，咱……咱不能把希望都寄托在皇上身上啊？若是朝廷一旦有个变化，咱手里得有可用的人啊？”
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