“爹爹，您要是累了，就好好歇息，我和夫子这几日，都会陪着爹爹的。”孔璐华看着父亲病危之状，也不觉啜泣道。
“璐华，伯元毕竟是朝廷命官，爹爹看来，还是公事为重啊。”孔宪增却对孔璐华笑道：“方才，朝廷里来的人也告诉我们了，伯元这也要尽快南下江西，去接任巡抚了，伯元这也加了光禄大夫，如此说来，皇上……皇上自然会继续重用伯元了。伯元，这几日有璐华回来陪我，我……我已经很满足了。你把京里的事办完，就赶快南下吧，切莫……切莫因为我的身子，真的让江西出了乱子啊。”
“岳父……岳父如此体谅小婿，小婿实在惭愧……”阮元眼看孔宪增对自己依然信任有加，一时心中难过，竟也落下泪来。
“伯元，其实我也知道，你啊，还是太要强了，有些事，你来求爹爹，求庆镕，我们都会帮你的。”孔宪增又对阮元安慰道：“我明白，你平日虽有养廉，可修书救灾，办理公务，开支却也不少。我也清楚，你绝非贪婪之人，朝廷的钱到了你手里，你每一分花得都用到了实处，百姓因你而受实惠，后学因你而能成学，那你用钱之事，就不用拘谨了。我也清楚，我孔氏一门，虽为圣裔，却也是与外人一般的肉体凡胎，或许本也不比外人高贵到哪里去，可是我们孔家，坐拥良田万顷，子弟不耕不织，便可安享家财，衣食丰足，平日想起这些，我……我也很惭愧啊。所以我也告诉庆镕，若是你需要用钱，我孔家必竭力相助，如此，咱们这些余钱，也算是用到了该用的地方啊。”
“岳父……小婿谢过岳父。”阮元伤感之下，也答应过了孔宪增。
随后，阮元也在衍圣公府住了三日，待胡长龄交割了礼部事务，便也与胡长龄、桂芳一并乘船，南下淮安、扬州，准备前往江西去了。船行方至山东，孔宪增的讣告便即到了阮元舟中。
而阮元将要收到的讣告，却远不止这一份。
七月之时，阮元在淮安与桂芳交割了漕院印信，便即继续南行，可桂芳这时已然有疾，入淮之后，不仅未能治愈，又染上了江淮疫病，竟然就此一病不起，英年早逝。次年，胡长龄也在归隐通州之后，患病去世。
桂芳去世之后，嘉庆只得再改任李奕畴为漕运总督，李奕畴办事尚属认真，一连数年，漕运皆能足数。但李奕畴比阮元年纪大得多，因年迈之故，始终无力更革漕运积弊。阮元整顿漕运的理想，也就这样无疾而终。
这日阮元在扬州与胡长龄告别，自送他东向通州而去，自己则登了岸，与孙星衍、焦循在家庙会面，一并去了盐运使衙门。盐运使阿克当阿告诉三人，经过两年刊刻，这时《全唐文已经在盐运使衙门刻版完毕，即将刊行。《全唐文共计一千卷，其中收录了唐朝及五代文章一万八千四百八十八篇，囊括作者三千零四十二人，实为清代总集编修一大成果。阮元作为总阅官参与其中，也为如此巨著尽了心力。此外，念及这一年江淮大旱，扬州也出现了不少灾民，阮元也向扬州府捐献了二千两银子，以供施粥之用。
回到家庙之中，阮元也时隔七年重新见了杨禄高一面。得知阮元早已官复原级，而且重得嘉庆重用，杨禄高也是老泪纵横，连声感叹阮元之不易。阮元也劝杨禄高安心调养，以度余年，只是阮元却也清楚，杨禄高已然年近八旬，病骨支离，这一次与他告别，只怕也是诀别了，想着童年之时，杨禄高带着自己走街串巷，为自己指点扬州风景时的快乐，心中也不觉伤感万千。
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