“是啊……”阮元说到这里，也渐渐放下了那份邸报，面上颜色渐渐凝重起来，过了片刻，这份凝重，渐渐变成了坚毅，只是坚毅之下，却似乎尚有一丝不忍。
“杨吉，我……或许又要做一件对不起百姓的事了……”
三日之后，阮元突然宣布，荆州江堤、沔阳州水闸兴修之事，当即开工，不再征询百姓意见。而就在阮元发布兴修水利告示之后的第二天，阮元也会同张映汉，并一众荆州各地应募而来的民夫，一并到了范塘村附近，准备从这里开始修筑江堤。
听到这个消息，范塘村众人当即大惊，就在阮元前来动工这一日，范忠、范节又带着十几个村民一道迎在了阮元行辕之畔。看到阮元出来，范忠当即走出向阮元问道：“阮大人，这……这江堤兴建，大人是一定要修下去了？那大人，您可是……可是有了万无一失之法呢？”
“我兴工之前，便已将工程款项、用料，江水历年泛滥旧状，一一勘察得当，此次筑堤，自然不成问题。但即便如此，你等非要让我保证万无一失，这个我做不到，本部堂毕竟只是凡人，如何能帮你们预测未来之事啊？”阮元当即答道。
“那大人，您这样做，不是要害了我们吗？”范节在一旁听着阮元明示不能保证于己，也上前劝阻道：“大人，您说万一咱们这一段江堤过了几年，就被长江冲毁了，那受苦受难的，就是我们村子了啊？”
“范节，你休要在此强词夺理！”不想阮元说到这里，竟然言语大变，对范忠范节等人厉声道：“本部堂修筑江堤，除非遇到百年不遇的水灾，否则绝不会坍塌！可若是你等非要说无论何等水灾，本部堂都要保证你等不受江水之害，试问这样的保证，何人可以为你们作下？若是依你们之意，只要一处水利不能保证万无一失，就不能开工兴修，那全天下的水利，本部堂看都不用再修了！本部堂前后三次劝勉你等，已是仁至义尽，你等若是识得大体，便即回去各务本业，只待江堤水闸竣工，你等便可安享水利灌溉之利。但若是你等再这样斤斤计较，与本部堂争执不休，那也休怪本部堂无情了！”
“阮大人，若是大人不能保证此处江堤必然安堵无恙，那小民……小民就是死在这里，也绝不会同意大人今日动工！”不想范忠竟是铁了心不让阮元开工，眼看范塘村众人如此固执，阮元也终于失去了耐心。
“范忠，依国朝律例，你阻挠朝廷兴工，早就该问斩了！你等以为你们一村十几个人，就可以代表民意了吗？那你等可知，这荆州四县几十个村子，除了你们不愿修闸筑堤，其他村子，都已经同意了本部堂兴修水利之事！即便本部堂严惩你等，那也是本部堂为民请命！”这一次，阮元也再不对范塘村众人留情，直接喝令下属吏员道：“今日本部堂念你等无知，不愿和你们计较，只要你等退去，本部堂尽可既往不咎，但既然你们执迷不悟，那本部堂也绝不会容情！你等将他们全部押解下去，每人各笞四十！”说着，阮元身后几十名吏员便即一拥而上，两个拿住一个，将范忠等人一一拖了下去。
不过片刻，一旁的空地之上，便已响起了竹板“噼啪”之声，随之一同传过来的，还有范忠、范节等人的哭喊声。阮元也只得将身子侧了开去，不愿听闻外面的声音。
“这……总制大人，他们不会真的去寻短见吧？”一旁的张映汉看着情况有些不对，也向阮元问道。
“不会，只要江堤水闸建成，这里日子也会好过一些，他们难道连这点心思都没有吗？”只是话虽如此，阮元却也摇了摇头，随即将张映汉拉到一边，对他小声说道：“张中丞，我武昌那边尚有要事，不能耽搁。这水利兴修之事，最难的一步我已经走完了，剩下的，就可以交给你了，你按照我计划去办，不出两年，这里水患自可大减。只是……你这就去划定一下无主田地，先给这范塘村赔补一些吧，我也是万不得已，才会出此下策，你们以后，可不能再亏待了这边百姓啊？”
张映汉连忙应过了阮元，这一日范塘村的江堤修筑也正式开始了动工。眼看范家诸人并无异状，阮元便也回到荆州，不日便即乘船启程，自归武昌而来。
本章已完 m.3qdu.com