“伯元，今日有一件事，你可得注意些了。”杨吉这日却似乎有一件要事，尚不等拜过康绍镛，便即向阮元开口道：“今日我去城西西禅寺那边，看那里有个医馆，说什么……出售祖传金丹，药到病除，我看着好奇，就到那医馆里面看了一圈，结果发现，那医馆竟有个后院，我悄悄到墙根底下听了半晌，竟然全都是引火抽烟的声音，看里面那些人模样，竟一个个斜倒在卧榻之上，手里拿着烟枪，说什么不肯放下。伯元，这……这不就是你之前对我说起的，吸食鸦片成瘾的样子吗？这些人简直太嚣张了，那医馆我看也不小，就这样在咱们广州城外，堂而皇之的聚众抽大烟，这不是要跟咱们对着干吗？伯元，我看咱们也别犹豫了，尽快点起人马，去将那医馆查封了，我看只要咱们速度够快，一定能找出他们私贩鸦片的证据，将他们一律法办！”
“杨吉，你说……你去那医馆之下打探消息去了，那么……医馆之中，尤其是你说的那几个吸食鸦片之人，他们有没有发现你啊？”阮元听着杨吉报告有人私设鸦片馆之事，一时心中也是恼怒不已，只是他久经风雨，早已习惯了谋定后动，清楚这时最为关要之事，还是保证杨吉安全，否则这家医馆定然会发觉有人窥视，进而转移鸦片，那么自己再去清剿，说不定什么都搜查不到。
“那倒是没有，伯元，他们那个样子太明显了，就算隔着纸窗子，我一样看得清楚。几个人横七竖八卧在榻上，除了抽烟，动也不动一下，坊巷街市里吸食烟草的人我见过，有抽的忘乎所以的，可没有人能抽成那个样子啊？伯元，咱们还是早做准备，尽快前往剿捕，才是要事啊？”杨吉当然更在意清剿鸦片之事。
“杨吉啊，你不是也说了吗？那医馆有前面卖药的地方，还有一个后院，这样的医馆若是走私鸦片，那数量应该不会少啊？更何况，若是这样的地方也在偷漏鸦片，那说不定……他们背后还有一个更大的奸商，在背地里做大动作呢。如今咱们知道了这医馆位置，便也有的放矢，总要想个周全的法子出来，把这根线摸出来，然后一举斩草除根，这才是治本之策啊。”阮元看着杨吉恼怒，也向他解释道。
“是啊，杨先生，眼下还有个难处，或许老师也在想办法吧？”康绍镛见杨吉愤恨之状，也帮着阮元向他说道：“你方才也说了，那家医馆在西禅寺，可你也该清楚，我们一般从这里出门前往城西，都是走太平门出去，到西禅寺路很远的。但是……距离西禅寺最近的城门，你可知是哪一座啊？”
“是……正西门。也是啊，那边进了城，都是旗人，反倒是伯元不好管他们了。”杨吉想了想广州城区情况，也不觉感叹道。广州自正西门到大东门，有一条名为惠爱街的大街，广州将军府就在惠爱街和大北门直街交界之处。换言之，如果广州将军不能和阮元南北呼应，一并清剿毒贩，而是对鸦片走私听之任之，阮元也会非常为难。
“老师这不是也在想办法嘛？”康绍镛见杨吉之状，也不觉对他笑道：“我听说那新任将军孟住已经到了将军府，只是如今仁宗皇帝丧期未及百日，老师也不便与之有私下来往，再过一个月，或许老师就有主意了呢？那烟馆虽是嚣张，却也是跑得了和尚，跑不了庙啊？”
“哈哈，也是，不过康相公，您这几日来我们府上，也太频繁了些。您看，我进来的时候，都忘了给您行礼了。康相公，我厅伯元也说起过，你们这几日在查什么……什么陋规和养廉银？这陋规一词，我也听伯元说过，总之不是什么好东西，可我也不清楚究竟是什么意思。您学问高深，能不能给我讲一讲啊？”杨吉看康绍镛也在劝慰自己，也不觉放松了下来，开始问起康绍镛与阮元商议之事。
“是啊，这几日我和老师商议的，就是清点广东旧欠，也看看各府县陋规情况，能否有所更革。但如今说来，想要有所作为，难啊……”康绍镛也向杨吉解释道：“所谓陋规，其实是朝廷正赋之外，各府县官吏在正赋之后，额外向百姓索取的一些收入。最初可能只是府县经费不敷，即便有人收了陋规，也能把陋规用以弥补地方开支，可这种收入毕竟没有法度约束，或者说本身就是律法所禁之事，所以一旦多了起来，就会有人以公济私，收了陋规，不是用以补足公费之用，而是都进了自己腰包。这样日复一日，贪官污吏还能少吗？具体而言，陋规可就多了，我先挑几种说吧，你在淮安和老师办过漕运的事，其中往往有‘加耗’和‘浮收’之语，这就是一种陋规，此外还有平余、盐当、差徭、税契之类，所谓平余，指的是官吏下乡征银征粮，百姓需额外再交几钱银子，以便官吏饭食出行之用。盐当嘛，指的是盐商行盐运盐，需要官府派遣吏员兵士护送，这也多出来一笔钱，差徭咱们这里不多，直隶我听闻得多些，那里平日往来各省文书最多，驿站车马往往不敷使用，是以直隶一直有一种‘差徭钱’，倒是不用百姓当差，只是驿站附近百姓需要出钱供应驿站车马。税契我听说四川多些，当地百姓买卖房宅，需要官府派人立契，同时也要给官府吏员一些费用。其实早在世宗朝，因为百姓需要上缴白银完税，官府也需要重新熔铸白银，便出现了一种陋规，叫火耗，后来世宗皇帝将火耗银定为常度，分发各省，以为养廉公费之用，就是所谓‘火耗归公’了。如今朝廷之意，我看就是想要把世宗皇帝当年做的事再做一遍。可是……其中难处，却要远甚世宗皇帝之时啊。”
“康相公，按您这说法，这陋规不就是坑害百姓的东西吗？”杨吉听着康绍镛解释，只觉这就是在百姓原有赋税基础上，又给百姓添加了一重负担，自然对陋规毫无好感，道：“百姓生活本来就不宽裕，再给他们加上这许多陋规，那他们日子不是更不好过了？既然如此，那咱们快些把这些陋规裁了，不是最大的好事吗？伯元，你这还犹豫什么呢？”
然而，听着杨吉之语，阮元和康绍镛却是一时沉默。
“杨吉，若是这件事就像你想的一样简单，那我和兰皋又何必如此斟酌呢？”过了片刻，阮元方才感叹道。
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