“杨先生，若是您不清楚其中内情，那还是我替老师说吧。”康绍镛看着阮元眼中亦有为难之色，只好主动对杨吉道：“你以为恩师和我，就真的不想寻个根治陋规之法吗？可是如今广东境况……若是真的把这些陋规悉数裁革，那各府县的下属吏员要怎么生活，你可曾想过啊？”
见杨吉不解，康绍镛也继续说道：“杨先生，眼下广东，或者说天下实情，或许和你想的并不一样，甚至……你若是没有真正办过官府之事，也会觉得这些很荒诞吧？但这就是现实啊。若是我和恩师只是严查各府县开支，保证陋规所入，都能用于官府日常开支和吏员公费之用，那这件事还算得上有利无弊。但若是真的像你，或者说京中英冢宰那样，想要尽数裁革陋规，又或者只是说什么当存则存，当裁则裁，却丝毫不顾广东实情，那么贸然裁革陋规，不禁对百姓没有多少实利，甚至会有大害啊。”
“其实也不瞒你，世宗皇帝所谓火耗归公，事实上便是眼看火耗的陋规已成定局，想着与其屡禁不止，不如将这些陋规改为定制，这样官府可以多得一笔收入，那些俸禄微薄的州县官吏，也有了足够的公费开支，火耗归公大局已定，再去严禁浮收冒滥之事，便是真正的惩奸除恶。而那些火耗银子去了哪里？便是我和你恩师一直在用的养廉银了。养廉银平日一可以补贴各省官员生计，二可以让府县要员多加延请幕友，如今广东通志局里面，恩师出资相聘之人也不少啊？三是日常公务开支，要从这里面出。四嘛……老师太平之时，修书兴学，有了水旱之灾，又可以亲自出资捐赈，也少不了这养廉银。但是即便如此，羊毛总是要出在羊身上啊。而且你也该清楚，如今相较于六十年前，人口倍增，贫者日众，盗案四起，刑狱纷繁，官府捕盗断案，原本十日就能做完的事，如今要二十日才能办妥。那你说该怎么办？要么便是增加吏员，要么便只能给其他吏员多加些公费了。若是养廉银尚属充足，倒也罢了，可如今养廉银还有多少呢？这几日我和恩师清查了广东账目，先帝免了民欠钱粮，府库亏空也不多，可还有四项旧欠没有还清，一是水匪捕费三十万两，要等到四年以后才能还清，二是因公垫支，还要还一年，三是津贴谷价，这一项最重，要十四年后才能还清，四是民欠兵米，这一项也需要还五年，而这些欠项，要扣掉多少养廉银呢？广东六道十五州府八十一县，养廉银都要扣掉九成！我们督抚扣的少，只需克减三成，恩师又多出了些银子用于赔补旧欠，也是杯水车薪啊。”
“州县扣掉九成养廉，如今物价又已经倍于往日，那你说道府州县的官员吏员，他们哪里还有多余公费去办事了呢？所以他们在下面收这些陋规，只要是用于公务而非损公济私，我们也便听之任之了。若是四年以后，倒是可以重新计较一番，可如今之状，却是绝不可能轻裁陋规的啊？杨先生，您的话其实也有道理，这陋规来得不是个滋味，可我们若是真的按您的说法，把陋规一律裁了，那下面府县官吏会怎么做，每年朝廷正俸不过几十上百两银子，可日常公费开支就要近千两，他们除了再把旧有的陋规拾起来，还有别的办法吗？到那个时候，咱们就算把陋规裁了，不也和没裁一样吗？”
“其实就在昨日，广西赵中丞还来了信呢，说广西捕费已然不敷使用，问咱们这边能不能再拨些银子过去，充作捕费之用。老师的想法是动用库存的旧有商捐，总是能解一时之困，可是商捐这种收入，终究有限啊，哪里够咱们两个省支用呢？”
“这……怎么会这样呢？”杨吉听着康绍镛的答复，既是惊讶，也是疑惑。原本自己生长民间所累积而成的，淳朴的赋税征收观念，竟在无情的现实面前被击得粉碎，而那些看似不近人情的办法，却很可能是最好，或者说……最不坏的办法。
“杨吉，这件事若不是英冢宰提了出来，其实我也有些疏忽。眼下情势，若要骤裁陋规，势无可能，但即便如此，也不是什么都做不了啊？”阮元一边沉思应对之策，一边也对杨吉道：“陋规虽不能尽裁，但其实分为两种，一为公费、一为私用，若是能够把陋规限制在公费之内，也可以裁去许多不急用度。我们这些日子，也尽快把各府县开支情况清点一下，也好有的放矢啊。赵中丞那边，我已经决定了，就把那笔商捐拨给他发商生息，告诉他不要再想别的法子了。至于京城那边，我先给英冢宰去封信吧，无论如何，这件事四年之内都实行不得，又怎能尽如人意呢？”
“唉……难道，伯元，你们说得再兴盛世，怎么……怎么就这样困难呢？”杨吉也不觉感叹道。
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