无论各人政事之上意见如何，汤金钊、王引之等人均是阮元亲自点选登科，此时也都已经成为各部侍郎，说是身居要职并不为过，是以阮元对几个学生还是满意的。在鼓励了几个学生，跟程恩泽讲论了一番《左传之后，阮元也回到了衍圣公府，毕竟这次北上面圣，还有许多旧人等着自己再见一面。若是不得相会，只恐其中又有许多如刘镮之一般的好友，自己竟再也见不到了。
而这一日，阮元想要见面的故人，便是那个与自己有着最多恩怨的卢荫溥。
这时卢家依然是卢碧筠主持家务，见了阮元到访，也当即将他引入客厅之内。而卢荫溥似乎也不想拒绝阮元，只是坐于客厅之中，面无表情的凝视着到来的贵客。阮元看向卢荫溥时，只见他须发尽数斑白，体貌仪度均已不如从前，可即便如此，卢荫溥双目之中，却仍是一副傲然神色，正如十一年前自己再任少詹事那日见到的，那种登立枢臣的得志目光。
“南石兄，别来无恙。”阮元自也不愿陷入僵持，便即先对卢荫溥开了口。
“伯元，你今日过来，是看我笑话的吧？”不想卢荫溥这时竟也全不客气，向阮元道：“如今我是吏部尚书，你是两广总督，咱俩官品确是一样，可你在两广是呼风唤雨，我在京城，也不过就是个阶下囚罢了。或许你现在还在想，反正我卢某人已经完了，这下一个军机处的枢臣，或者大学士，就是你阮元的了，是不是？那好啊，我提前恭喜你啊，毕竟你赢了啊？”
阮元自然清楚，刘镮之去世之后，卢荫溥又被道光补任吏部尚书，但看他如此模样，他这个吏部尚书在吏部只怕过得也不顺心，甚至眼看他大势已去，不过备位之用，有些吏部侍郎可能都会以下凌上，不把卢荫溥放在眼里。可阮元并非如此势利之辈，又怎能视旧友如无物？便也向卢荫溥劝道：“南石兄，其实无论你位列枢臣，还是执掌六部，这都是京中要职，南石兄又何必如此自伤呢？就算你已经不在军机处了，若是吏部之事能够尽心，我看皇上一样会继续重用你啊？”
“重用？哼，从我出了军机处那一日开始，我这为官之路，不就已经到头了吗？”说着，卢荫溥竟也回想起当日刘凤诰指控自己行文有误之事，向阮元道：“现在这个结果，你应该非常满意，是吗？十三年前，刘凤诰的案子是我和托津审的，当时他遣戍齐齐哈尔，你也一度罢官夺职，没想到啊，过了十一年，我……我居然还能栽到他刘凤诰手里！一个七品编修，眼看快要致仕了，却要和我同归于尽，这是恨我恨到骨头里了啊？也罢，反正我也输了，阮元，十三年前的仇，你这就算报了！真好啊，难道我不应该再恭喜你一次吗？”
“南石兄，阮元绝无与南石兄争权之意。其实朝廷之事，本来就是内外两兼，缺一不可。宰相枢臣如同腹心，天下督抚如同手足，人无腹心不活，可没有手足，同样不能成事，又怎么能说腹心手足，就一定有个高下呢？还是说，十三年前的事，南石兄果然……”阮元自也清楚，如果不是卢荫溥进取之心太盛，他又怎会推己及人，以为阮元也同他一样，为了名利，竟可以弃昔日友谊于不顾？回想着当年旧事，或许刘凤诰突然被加重罪责，其中也有卢荫溥顺水推舟之故。
“十三年前怎么了？十三年前那些事，难道你阮元站在那个位置，你就会无动于衷吗？！”卢荫溥却依然不肯在言语上甘居下风，想着军机处、宰相这般字样，卢荫溥也对阮元笑道：“阮元，你不要以为自己做总督有了勋绩，这宰相枢臣之位，便是你囊中之物了。你真正的对手，比我还难对付的对手，在后面呢！我以前也一直认为，我当日失足，全是刘凤诰的奸计，可后来我了解了更多旧事，方才明白，当日刘凤诰备位南书房，为我等军机处供应典章旧仪，这件事内阁当时也在做。可其中有一日，来我军机处送交旧日仪典的，却没有刘凤诰，只有内阁的一位大学士。后来那刘凤诰向我发难，自然也不是他自己向皇上上了奏疏，他第一封上疏也是别人替他送给皇上的！你们这些督抚在想什么，我清楚得很，当年你们就在英和那里频繁走动，难道我不知道吗？可如今得势之人是谁，是英和吗？托津和我不在军机处了，英和在军机处时日也不长久，咱们都输了，那……究竟是谁赢了呢？这个问题，今天你应该知道答案了吧？”
阮元听着卢荫溥之言，心中却也多了一丝不安之情，卢荫溥说到这里，他所言那个内阁大学士已经清楚无疑。嘉庆去世之时的四个大学士分别是明亮、托津、戴均元和曹振镛，协办大学士则是伯麟和吴璥。如今两年过去，明亮、吴璥先后致仕，托津、戴均元已经被道光逐出军机处，伯麟也被道光强令退隐，再回顾军机处两年半时间里的人事调动，这个问题的唯一答案，自然就浮出了水面。
那个人也是龚自珍、程恩泽等人最为反感之人。
不过，阮元并非卢荫溥所念唯求名利之人，即便十三年前的真相，这时他已经猜出了七八成，他却也不愿就此毁掉与卢荫溥的友情，便也对卢荫溥拜道：“南石兄，若是南石兄今日犹有怨念，小弟自知言语笨拙，亦不能开解于南石兄，那小弟就此告退了。只是，小弟有一言却是实话，小弟心中，永远有南石兄这个朋友。”
卢荫溥听着阮元之语，也闭上了眼睛，似乎犹有不舍之情。
眼看卢荫溥不愿送客，卢碧筠只好再次出面，送了阮元走出客厅。阮元回想着卢荫溥模样，既是可惜，又有几分疑惑，不知卢荫溥这两年究竟经历了什么。眼看卢荫溥已然消失在自己是视野之中，便也向卢碧筠问道：“卢姑娘……或许，该叫贾夫人了。南石兄他这两年离开军机处，究竟遇到了什么难处？为何我看着令尊模样，竟是对我如此怨恨不已呢？”
“阮叔父，您……您还是叫我碧筠吧，毕竟这些年来，我一直替爹爹在京城料理家务，却还没进贾家大门啊？爹爹他……”卢碧筠知道阮元乃是可靠之人，便也将自己所知告诉了阮元。
原来，卢荫溥离开军机处之后，暂时当了一年顺天府尹，这时道光方才发现，军机处内，曹振镛和黄钺都是自己提拔，文孚在内时日不长，许多军机处旧档已然不知当时事宜，所以道光也特许卢荫溥暂归军机处，挂名做了半年军机大臣。可卢荫溥说是在军机处，能做的事却也只有将军机处事宜一一交接，将旧有军机处机要告知曹振镛等人，避免政令中断。后来眼看交接之事基本完成，道光便又将卢荫溥迁出军机处。
随后卢荫溥倒是得到升迁，成为吏部尚书，可这时六部之内，所有堂官都清楚卢荫溥这个吏部尚书实际价值如何，两次被道光从军机处调出，这意味着卢荫溥再无执掌中枢可能。是以久而久之，卢荫溥在吏部便失去了发言权，这时另一位吏部尚书换成了松筠，他兼署直隶总督，不在京城，两个满侍郎之位一年内调度无常，难以熟悉部务。而两个主管吏部的汉侍郎，恰恰就是王引之和汤金钊，二人素来清楚卢荫溥与阮元的关系，除了部内集中议事，很少和卢荫溥交流，许多部内事宜，汤王二人认为卢荫溥会针对自己，便往往抛开卢荫溥独自商议，只将最终定稿交给卢荫溥签字。如此一来，卢荫溥当然会认为，自己已经彻底被吏部架空，而考虑到汤王二人与阮元的关系，他进一步痛恨阮元，自然也就不难理解了。
阮元听闻卢荫溥境况如此，却也为之可惜，便向卢碧筠叹道：“碧筠，南石兄无论怎么说，总是我当年旧友，你当时还小，翰林院的事可能他也没跟你讲过。我和金门是同科进士，我们还是庶吉士的时候，南石兄正好是翰林编修。我们当时初入翰林，公文奏牍、翰林文章程式都是一窍不通，可我们当年与如今翰林不同，我们为了准备高宗皇帝八旬万寿，一年之内就要散馆。所以每隔两个月，翰林之内就有考试，只求万寿盛典前我们可以如期结业。那个时候，是南石兄平日抽了空闲时间，来指点我和金门如何撰写翰林文字，如何起草公文，我们那个时候，也是真心把南石兄当做兄长一般看待，可是……谁知道三十年后，竟是冤冤相报，没有尽头啊？我也跟敦甫、伯申他们说一声，日后在吏部，务要以师长之礼与南石兄相见，或许这样，南石兄以后的日子能轻松一些吧？”
“多谢阮伯父了，其实……爹爹多年以前，也曾经给阮伯父写过一封信，只是不知为何，他一直留在了书房之内，没有交给伯父。这封信……想来爹爹已有三四年没有过问，或许是忘了，不然，侄女把这封信给伯父吧。”说着，卢碧筠也带了阮元走到偏厅之内，自己在书房取了那封已经泛黄的书信，交给阮元。
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