“你广州八旗之人，有来京城应考会试的，朕听说对你都是赞誉有加。”道光也继续说道：“他们说你在广州，对勤于学问的八旗子弟多加优容，有八旗举子入京会试，还能得到一笔盘缠，这样也好。可你心中需要有个限度，八旗之根本，还是骑马、弓箭和鸟枪三件事，有一些年轻人愿意读书却也无甚不可，但用不着太多，切莫一味溺于举业，而忘了本业。还有，广州八旗可有抱养民籍婴孩之人？”
“皇上，这抱养之事，臣之前并未听闻。”阮元也如实答道。
“那或许你们广州没有，可是荆州和青州，如今都有不少八旗旗丁，因为家贫不能娶亲，就直接从民间抱养男婴，想着让他们继承家业，以后也去挑兵缺、领钱粮。这可放纵不得，若是八旗都这样抱养民人，那民间自然会有奸猾之辈，故意让旗丁抱养自家婴孩，为的也不过是那孩子以后挑了兵缺，能跟着分一点钱粮罢了。你且告诉孟住，此风绝不可长！”道光说到这里，却也发现除了公务，自己能与阮元交谈之事似乎不多，便即向阮元道：“你这几年在广州办事辛苦，朕是知道的，朕读过皇曾祖世宗皇帝上谕，世宗皇帝便即认为，治天下者，朕与督抚。朕也知道你等督抚，有些是有自己的督抚之道的，但你们也需要时间实行啊？所以朕虽然择用督抚慎之又慎，也有一些迁转之事，可若是你等督抚果然称职，所在安堵，朕自然会让你们久任一方，也好让你们把督抚之道贯彻下去，你和孙玉庭、琦善，做督抚的日子都不算短了，做得也不错，那朕又何必改任你等呢？你日后也定要勤于国事，切莫空求虚名。朕这里让曹进喜备了些赏赐，你自下去领赏，然后就回去吧。”
说到这里，阮元心中也不禁一动，额头渐渐渗出一丝冷汗。
原来，自己和道光的这第一次正式会面，便只有公务之对，并无其它。无论之前旧友、门生所言宰辅之位，还是枢臣之任，道光这一日竟是并无一字提及。
来时怎样，去时便怎样，无非只是多了些赏赐。
“臣……叩谢皇恩。”无奈之下，阮元也只得再次拜过道光，便即退出了养心殿。只是，当阮元再一次走出养心门的时候，却不由得心头一紧，似乎这时的煌煌宫室，相比于乾嘉之际，竟是少了些什么。
“难道，高宗皇帝、仁宗皇帝那样的恩遇，就再也回不来了吗……”
道光这次的赏赐，乃是蟒袍、衣料、荷包、帽帏之物。听曹进喜说，之前也只有孙玉庭、蒋攸铦、黎世序三人得此恩赏，可见道光对阮元的治绩颇多认可。而阮元面见道光之后，又在京中盘桓了两日，便即准备南下。这一日忽然想起，因嘉庆已经去世之故，旧日的亲王会见之限已然无存，便也来到成亲王府，准备再见永瑆一面。听闻阮元来访，之前与永瑆便多有来往的铁保和汪庭珍，也一并到了成亲王府之中，与阮元一同叙旧。
阮元见永瑆样貌时，只觉他辫发皆已斑白，面色憔悴，即便相较于嘉庆六旬万寿之时，也已经是衰迈不已。只恐这次与永瑆告别，日后便再无相见之日。不过永瑆见了阮元，倒是颇为欣喜，先前汪庭珍对阮元面见道光之事已然多有耳闻，便即向永瑆转述了一些。永瑆也向阮元叹道：“伯元，依皇上之意，只怕这次你入京觐见，也就是这个样子了，皇上并不想现在就加授你宰相之职。我与你相识多年，也清楚高宗皇帝、仁宗皇帝对你均是信任有加，以前你每次入朝，都能更进一步，但这一次只怕你要失望了。”
“成亲王，下官……其实督抚也好，宰相也好，各司其职，本来下官也没那么在意的。”阮元也只得向永瑆答道。
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