“夫子，这洋灯很不错啊？你看，这灯光要比寻常蜡烛亮好多，而且这灯罩之上，也没有什么油污，灯光直接穿过玻璃，还真是很舒服呢。”孔璐华看着这盏新灯果然光亮异常，也不觉向阮元赞许道。
“是啊，这灯用着也方便，只要向里面添油，便能燃着，而且灯光明亮，远胜烛火，灯罩也很干净。我这些年也清楚，自己的眼睛一日不如一日了，这镜片都换了好几次了，这几日用这新灯，倒是感觉精神了不少，眼睛也不像以前那样累了。我看以后啊，我晚上再写折子，就不需要用蜡烛了啊？”看来，阮元已经试着用了几日这款西洋新灯，而阮元用起来的效果也非常不错。
“老爷、夫人，扬州去年的账册送来了。”这时，却是莲儿在门外向阮孔二人发声道。只见莲儿这时手中正拿着一本账簿，当是蒋二从扬州送回来的扬州阮家开支账册。可这时的莲儿面上，却并无欣喜之色，反而带着几分忧虑。
“莲儿，你就先把账册放在这里吧。还有，你今日是怎么了？蒋二他在扬州，遇到了什么为难的事情吗？”孔璐华眼看莲儿神色不对，也当即上前问道。
“夫人，这……这今年的账簿，好像确实有些不对。”莲儿看着手中账册，却也担忧道：“夫人，按这账簿里的数字，去年咱们一年的收入是八百两，可是，去年扬州不是在闹水灾吗？还是说二哥那边，咱们的田地都没有损失呢？”
“莲儿，我听夫子说，去年扬州各县都在下大雨，咱们家的田地……应该也会受损才对。不过这也没什么啊？其实前年江南也有水灾的，只是没有去年那么大而已。而且去年的账册上，收入不也是八百两吗？”孔璐华想着账册数字或许确有蹊跷，但蒋二从来精明过人，或许有什么办法可以补上收入不足，也在情理之中。
“可是……夫人可还记得，嘉庆二十四年的时候，咱们扬州送来的账册，一年收入还只有六百多两啊？这两年便涨了二百两，去年听说有了水灾，收的银子却一点不少，这……夫人，二哥他到底做了什么，一年能给咱们多收这么多钱啊？”莲儿说到这里，阮元在一旁听着，却也有些不解，看起来阮元已经渐渐发现，蒋二送来的账册之内，或许另有什么隐情，竟是连自己都不知晓。
“夫人，莲儿之言有理，我从来不愿多增田产，给福儿、祜儿、孔厚的田地，咱们来广州之前就已经买下了，田租我也从没变过，怎么会突然多出这二百两银子呢？咱家其他的地方……杨叔在世的时候，家里开支就已经一向节俭，就算蒋二还能再省下些用度，也不会短短三年工夫，就多出二百两啊？蒋二他……究竟做了什么呢？”阮元回想着扬州之事，却也不由得沉吟起来。
“老爷、夫人，要不……我回一趟扬州吧？扬州那边我也待过两年，还是很熟悉的，二哥他究竟是怎么多赚了这二百两出来，我……我应该可以看明白的。”莲儿眼看账册之事，一家人竟是毫无头绪，便也主动向阮元和孔璐华请示道。
“莲儿，你……也好，你说你和蒋二从武昌分别，到现在都已经过了七年了。这样说来，也是我对不住你，是我自私了，一直没让你和蒋二团圆些时日。你愿意去扬州，就去吧，只是一路可要小心，去年扬州雨情那么严重，你一路行船，可不能因为急着回去，竟出了什么意外啊？”孔璐华想着自己和阮元都很难离开广州，对于蒋二在扬州具体的作为，自己也很难深入了解，倒是莲儿和蒋二夫妻二十年，更容易打听到内情，想到这里，便即同意了莲儿北上之事。
“夫人放心，我……我会安全回去的。”莲儿也向孔璐华笑道。
“伯元，那个十三行的伍总商又来了。”不想这时杨吉也出现在了厅堂之外，向阮元道：“听那伍总商之言，好像是西洋人运米的船只，已经快到广州了，可是他那边却又有了难处，想着……要你去帮他解决一下。”
“伍敦元，这个时候他来干什么……没想到啊，米船这么快就要到了。”阮元想着十三行来人，却也是喜忧参半，喜的是米船将至，很快广东粮价就可以得到抑制，不至于再出现粮荒，忧的是既然伍秉鉴亲自前来见自己，那就说明洋船入港之前，自己还要再去办一件难为之事。想到这里，便也跟着杨吉出了门，在正堂见到了伍秉鉴。
“伍总商，外面究竟是发生了什么事？”阮元看到伍秉鉴，便即向他问道。
“总制大人，这件事您应该不难猜出来吧？”伍秉鉴自也答道：“这次西洋人载米来到广州，粮船少说有二十艘，所以最近几日，广州有些粮店的米商坐不住了，想着抵制这批洋米。他们的说法也很简单，洋米是外洋之物，未必便能供国人食用。今日正好也有几个米商，带着不少被他们蛊惑的百姓，来我们十三行抗议呢。这光是我们跟他们交谈，百姓总会认为我们是靠洋货获利的，立场不纯，在下思来想去，也只好请总制亲自出马了。”
“是吗，此等无稽之谈，竟也有人相信吗？他们要是对鸦片也能有这个态度，海内哪里还有鸦片泛滥之事？！”阮元听着伍秉鉴之言，也不觉有些愤慨道。
“阮总制，其实我觉得，百姓是能听懂道理的，只要总制给他们讲一讲道理，他们自然会清楚，米商和总制，他们应该选谁。”伍秉鉴也向阮元劝道：“但是米商那边，我想着总要让他们安心下来才是啊。更何况，这谣言一起，今日是洋米不堪食用，明日还不知道是什么呢。总制，若是您视而不见，这对您也有所不利，其实前年伶仃岛的事，不瞒总制，民间……却也有些人不满意总制的做法。”
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