只是随兴翻阅之时，忽然间阮元面前竟出现了一部新书，样式名称，竟是自己所未见，想来当是自己督滇两年，江南文人编撰而成的新作了。阮元看着好奇，便随手取了一匣下来，只见这部书内容颇为丰厚，全书竟有足足八匣之数，更是惊讶，不知江南又是何人编著了如此大部头的巨作。
细看书匣之上，乃是六个楷体小字：皇朝经世文编。
“经世之文……”阮元看来也是颇有兴趣，只因自己先前督抚之地，虽也有农田水利、礼仪刑法之作，可全书皆以“经世”为名，又敢使用“皇朝”和“文编”这般字眼的，却是未见。前代明末也有陈子龙编辑《明经世文编一书，但能在公开出版的书作上使用“皇朝”二字，可见内容应是清人著作。打开书匣，翻开目录仔细观阅之时，阮元竟也是眼前一亮：
“请复实亏空变通驿站疏、京官必用守令、请通融停征之法疏、论役法……这是……”看着看着，阮元眼前竟出现了两个熟悉的篇目：商周铜器说、商周兵器权量说。
“这是我旧时所著之文啊，难道……”阮元看着文中竟有自己的作品，也将目录一篇篇翻了下去。果然，海运考、记任昭才、荆州窖金洲考等熟悉的名字，也一一出现在自己眼前。前后看得下来，写着自己姓名的文章一共有十五篇，正好是六年之前，自己在京城给魏源留下的十五篇文作。
“难道是默深……”阮元看着手中目录，却也想到了或是魏源已经将自己所作“经世之书”刻版发行，书肆方有了这部经世文编，也向书肆掌柜问道：“掌柜，这部《皇朝经世文编，你可知是何人所作？这样长的篇幅，编撰之人应该不是一般人吧？”
“哈哈，老先生眼光真好。”掌柜当然不知道眼前之人竟是一位封疆大吏，见这日阮元不过布衣打扮，只当他是个老学究，也向阮元笑道：“这部书听说是如今的江苏布政使，贺长龄贺大人编撰而成，所以这几日上了新书，咱们才放在这样显眼的地方嘛。不过我倒是听说，能成这样一部书，也不完全是贺大人一人之力，贺大人幕中有个姓魏的幕僚，才是真正的主编之人。怎么样，老先生想要一套吗？给您算便宜些，八两银子就够了。”
“好，那我就买一套吧。”阮元当即应道，很快从怀中取了几小锭银两出来。这句话倒是把掌柜吓了一跳，能够当场对这部书出言求购，并且当即拿出足额现钱的，这老先生可是第一个。
“看起来，默深也算是办成了一件大事啊……”阮元却依然沉浸在这部书中，并未看到掌柜神情。
虽说阮元取了这部书到船上，可这部《皇朝经世文编也有足足一百二十卷之多。阮元行船偶有闲暇，便即观阅，却也是直到二十日之后方才通读完毕，而这时也已经是十二月初，阮元坐船已然抵达京城。想着旧日学生，当年亲见龚自珍等后学与自己也已经六年未曾相见，阮元也让阮常生与阮祜约了汤金钊、王引之、龚自珍、俞正燮等人，再一次齐聚扬州会馆之中，讲学论道之余，也兼听京中旧事。
此时汤金钊已升任礼部尚书，王引之升任工部尚书，在阮元学生之中更具名望，自然也在阮元身旁分侍左右。阮元想到魏源帮助贺长龄修书之事，也向汤金钊笑道：“敦甫，你那个叫魏默深的学生很不错啊，在江苏与贺藩台一同修书，竟编出了一百二十卷之多的《皇朝经世文编，你当年在湖南录取的这个学生，也算是给你争气了啊？”
“是啊，阮大人，默深兄这一次也算是圆了我等一个梦啊。”龚自珍也在一旁补充道：“如今京城之中，汲汲于经世之道的后学，是越来越多了，我们那宣南诗社也越来越热闹了。大家都想着，能够以布衣之身，为国家扶危解困，可是又往往不知如何入手。这一次默深虽然是跟着贺藩司修书，却终是把这部经世之书修成了，以后文人言及政事，也自然有理可据啦！”
“这个嘛……你们有心思关注国事，我自然也觉得不错。但有一件事，你们却要谨记。”阮元这时为官已经整整四十年，对于中外政事之见，自然远超在座各人，也清楚魏源修书其实另有不足，便对各人言道：“定庵方才说到言而有据，这个道理很好，可办理政事，真正有用的依据并非前人所写的文章，而是实地考察的结果。前人之文，比如我看文编之中也有言及河渠水利之作，其实有些都是几十年前朝臣的上疏了，当地山形水势如何，河道有无变迁，田亩有无增垦，你等可又清楚？更有甚者，有些前人上疏，其实一样没有实事求是，偶然道听途说，便即上奏求名，这种人一点都不少，你去看他们写的东西，得到的不过是谬误，哪里是什么依据呢？所以我倒是以为，若是你们真心愿意了解直省政事，还不如去各省府县实地看一看，知道实情如何，这才是真正的言而有据。拿着前人所谓经世之文，却只是在这里坐而论道，一样是流于空谈，其实无用啊？所谓经世致用，在我看来，其关要依然是‘实行’两个字，空自标榜经世致用，却连实地考察都做不到，那也只是为求虚名罢了，这一节你们可清楚啊？”说着，阮元也取过纸笔，将“实行”二字书于纸上，以示在座诸生。
“阮大人所言之事，学生自然清楚。其实我也好，定庵、椒云也好，都想着能够早早考过科举，这样或许就能在六部分授司官，又或者可以出京做个知县，那样才能有实用于天下啊？只是……学生实在惭愧，大人上次离京，到现在也有六年了，这会试之事，咱们几个……还都没能中式呢。”一旁的俞正燮倒是主动向阮元言道，阮元看向龚自珍、张集馨二人时，也是一般表情，如此说来，三人竟是至今仍未考上进士。
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