“老师，这也不能全怪他们几个的，这些年下来，其实一共也只有两次会试，我们也一直在帮助他们几个，说不定明年会试，他们还有希望呢。”汤金钊也向阮元劝慰道。
“是啊，爹爹，其实爹爹跟咱们说，两个弟弟可以捐纳补官，孩儿看来也对，这样弟弟们也免了科场之苦了。如今这科考，实在是应试的举人也太多了，不说别人，就连京城里的宗室，如今若是考场上拿不到功名，都有些低人一等了呢。”阮常生也向阮元道：“孩儿记得清楚，道光三年癸未榜，里面就有四个宗室，道光六年丙戌榜，宗室还是四个，这样看来，以后应该也是这个样子。倒不是说定庵他们才学不够，实在是这考生太多，主考即便有意，也未必寻得出他们卷子啊？”
“定庵，理初，你们也不要太灰心了，我知道你们为了下一次会试，这也准备了两年了，来年开春就是春闱，你们为了这个机会都坚持到现在了，还能放弃不成？唉，只是可惜啊，如今就算你们都中了进士，汪中堂和秋农兄他们，也已经……”王引之看着龚自珍等人屡试不第，也只好向各人劝道。可是说到这里，自己竟也多了几分伤感之情。
原来，就在之前的道光七年，汪庭珍与姚文田二人竟已相继染病去世，汪庭珍得寿七十一岁，谥曰文端，姚文田病故时七十岁，谥曰文僖。阮元想起自己与汪庭珍旧日情谊，虽说一度有过不和之事，但二人终能坦诚相见，此后刘凤诰一案，汪庭珍对营救自己多加奔走，自己这几年能够平安维持总督之位，也有他在道光面前维持之力。而姚文田不仅为官清正，多裁陋规，还是朝中少数精于天算之道的好学重臣，也是自己最认可的弟子之一。如今二人均已阴阳两隔，想到这里，阮元神色也不免有些黯淡。
“定庵、理初、椒云，你们可有平日所作文章？若是能寻出一些，能否让我抄录一份？我虽然平日公务繁忙，但帮你们看看文作也是有闲暇的，我帮你们指点一二，若是你们真的能因我相助，尽快考中进士，那无论对于我而言，还是对于敦甫、伯申而言，不都是一件欣慰之事吗？我们几个年纪也都不小了，可不想看着你们终年困顿科场，竟而继续为你们担忧啊？”阮元想着龚自珍、俞正燮等人之所以不能考中进士，或许也同他们文风与考官不合，缺少要人点拨有关，便即向几人问起文章之事，想着尽力帮几人渡过难关。
“这……真是太好了，后学多谢阮大人赐教！”龚自珍等人听闻阮元也愿意帮助自己，当即向阮元拜谢道。
“定庵，你如今还是内阁中书吧？若是……”阮元想到上一次见到龚自珍时，便听闻曹振镛主持朝政，并不喜欢他这种文采斐然之人，担心他过于执拗，便也向他劝道：“若是来年春闱，你还是这般模样，我倒是……劝你安心办好内阁的事。若是做内阁中书做的好，以后很容易补任军机章京，能在军机处再留任几年，就算你还是举人，升迁也不成问题的。要是你实在觉得京中会试没有前途，像默深那样入幕，也是个办法啊？我尚有些熟识的督抚，将你介绍到他们那里，还是不成问题的。”
不想龚自珍尚未回答，诸生之中竟有一人向阮元道：“阮宫保，后学是绩溪胡培翚，和定庵兄一向相熟。后学看来，定庵兄之所以要来考这会试，和这些年当国之人对他弃而不用不无关系。今日咱们这里也没有外人，后学便直说了，那曹振镛之前早就知道定庵兄文采过人，可是如今朝廷之内，越是定庵兄这般有才华的，他越是弃而不用。内阁中书的文章，如今都是一看书法是否漂亮，二看格式是否标准，三看有无文字瑕疵，若是字迹稍张扬些，又或行文随心所欲，不顾体例，再或偶有一二字句用字不当，他曹振镛当时就会给下等！这曹振镛的事，早在外面都传开了，读书人里，谁不知他曹振镛能得皇上信任，就只靠六个字，‘多磕头，少说话’啊？定庵兄从来关心朝廷大事，每有积弊，必为之议论，那曹振镛如何还能重用定庵兄？若是定庵兄真的中了进士，或许还有改任六部，亦或外放知县的机会，他要是一直做这个内阁中书，那他哪还有什么选用章京的可能啊？”
“老师，这胡竹村在下面主事里面，现在都是出了名的了，从来是个正直之人，所以言语才激切了些。”汤金钊向阮元解释道，看来“竹村”当是胡培翚的自号了。“我也知道，竹村这两年被调到捐纳房办事，那里从来有不少奸吏，竹村看了就来气，对朝廷里的事，也就渐渐看不惯了。前些日子，听说他眼看一名书吏作奸犯科，竟当场将那人革退，他名为‘培翚’，户部中却有个外号，叫‘倍晦’，意思就是，吏员见了他，那是加倍的晦气啊？竹村也是好学之人，从来潜心《仪礼，学问在这些主事里算是首屈一指了，所以也跟定庵关系不错，见定庵多年不得升迁，他可是最能为定庵打抱不平的了。”
“汤宗伯，说到那捐纳房，下官还想问问那曹振镛呢？捐纳房是咱们户部经手现银最多的地方，选用吏员自当慎之又慎，可他曹振镛知不知道，如今捐纳房里，这些吏员有几个正经人啊？他们平日收入也不多，却天天想着上哪里去喝酒听戏，照我看，这些吏员八成都有问题，朝廷为什么查都不查呢？”看起来，胡培翚的官场生涯可并不怎么顺利，又抱怨道：“尤其是去年回疆常例，这一开了之后，多少人来咱们这里捐纳官职，定庵兄做了这么多年内阁中书，还没能够得到升迁，他们这一出钱，少得要候补知县，多的都有捐候补郎中的了！这……阮宫保，下官说得不是您，您为朝廷宣力四十年，劳苦功高，二位公子的顶戴下官没有意见。”
各人听着胡培翚说到捐纳之事，越说越气，竟然无意之间连阮元也被他牵连其间，一时也不觉笑了起来。可各人仔细想想，胡培翚之言也确实有理，不觉相顾无言，深感官场迁转不公。
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