“曹太傅……”阮元回想着自己与曹振镛的那番对话，心中也自是思绪万千。仅论私谊，阮元并不认为曹振镛和自己有何交恶之处，可政事之上，二人理念却又大相径庭，如今曹振镛过世，却也不知是失去了最后一个劲敌，还是说，最后一个初入翰林之时的旧人，也不在人世了。
而曹振镛之死，或许也意味着……
“伯元，京城有好消息到了。伯元，如今，你……你终于也是大学士了！”果然，就在这时，伊里布的声音也出现在了自己身后。阮元听着伊里布之言，又惊又喜，回头看时，果然伊里布已经走到了宜园之内，手中还拿着一份上谕。
“是吗，那我看看……”阮元也走上前来，取了上谕在手，看着其中的内容喃喃道：“体仁阁大学士，管理兵部……这是……这是过了多少年啊……”
内阁大学士，是清代实职文官中的最高等级，清代承继明末旧制，是以大学士自清初便是文官之首，后经调整，在雍正时代正式成为唯一的正一品文官。清代会典称大学士“赞理机务，表率百寮”，看起来是事无不兼，也被民间默认为宰相。但雍乾之际，随着军机处的建立，朝廷主要事务的决议渐渐转移到了军机处，大学士实权便大不如前。如果没有兼管部务的差使，大学士便仅是名誉宰相，阮元拜相之际先被道光议定管理刑部，后又改管理兵部，尚有管部之权。
此外，凡下达诏旨诰敕，对正式的表奏进行票拟，也都需要大学士会同内阁办理，尽管这些拟旨、票拟之事可能仅仅流于形式。而重大朝政决议，朝廷里重要的礼节性事务，秋审时的死刑案件议定，也都需要大学士参与。从地位上而言，正一品的大学士毫无疑问在此时位次最尊。从阮元进士登科起算，这时也已经过去了整整四十七年。
“是啊，哈哈，我年轻的时候，在京城就听说过伯元你超迁之事，当时不少人还议论，说你会不会五十岁就能做到大学士，能不能坐二十年大学士呢。唉，没想到啊，如今你终于到了这个位置，却也……你看你这胡须，全都白了啊？”伊里布与阮元结识已有九年，也已将阮元看作了难得的好友，这时阮元大拜，他自然也为阮元感到高兴。
“爹爹，您终于也有大拜之日了，孩儿也要恭喜爹爹啊？”只是阮祜看着上谕之上的文字，却也向阮元问道：“可是爹爹，这管理兵部之言，是不是说，爹爹就要回京城做官了啊？”
“受卿，你说的没错，伯元升了大学士，我也改了云贵总督。我这两日就要进京入觐皇上，待我回来的时候，伯元再与我交印，然后啊，你们一家就可以回中原去啦！”伊里布也对阮祜笑道，受卿是阮祜表字，伊里布与阮家已经渐渐熟悉，便也以字称之了。
“是吗，我……我终于等到回归中原的一日了……”阮元想起数年之间，杨吉、孔璐华、唐庆云、钱德容、孔顺诸人，无不因自己为官之故，寿终滇南，生时不得再见中原山水风光，而自己却因长寿之故，等到了回京为官的一日，物是人非，也不觉老泪纵横。
这日入夜之后，阮元回忆自己督抚九省，几半天下，前后三十余载，如今终于得以执掌内阁，而督抚之任也已经步入尾声。百感交集之下，也自撰《和香山知非篇一首，总结自己这段督抚历程：
这一次，阮元的督抚生涯，是真的要结束了……
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