“这个……阮中堂，‘票盐法’确是这三年来，下官在两淮力行之事。”陶澍也向阮元答道。
“陶总制，这票盐法积弊甚多，你可知道？”阮元又向陶澍问道：“就在去年，我扬州有些同乡之人给我来了信，说起你改行这‘票盐法’之事，按你的想法，商人只要向运司交了领票钱，就可以给他们发盐票，让他们自行贩盐，是吗？那你可知如今许多原本并无身家之人，只求一夕获利，便再不顾其它，他们先找人借钱，伪作家产充足之状，找运司换了盐票，卖了一次盐之后，便即躲得无影无踪，再想找他们还钱，人都找不到了！我扬州也有些旧友，都因为借了这些人现钱，如今人见不到，问运司那边，运司却说只是认票出票，并不负责追查那些人的底细！陶总制，您这票盐法实行下来，就只是为了给那些奸猾之人大开方便之门，是吗？”
阮元方才言毕，陶澍和林则徐也都吃了一惊，林则徐也向阮元问道：“阮中堂，我们这些年来，力行票盐之法，之前两淮盐务，长年皆有亏欠，可票盐法行用之后，这几年盐税日增，再无亏缺之事了，听闻民间盐价，也不如之前那般高昂了，可是……可是即便如此，这票盐法在中堂看来，却是多有弊病么？”
“少穆，盐务之事，我也办过，这票盐法之名我先前就有耳闻，不过是各省山区偏僻之地，商人不愿行盐，是以用这票盐之法以为填补。我在云南整顿盐务，难道没有效果吗？我初到云南，盐税一年要亏缺十万两，经过我这几年查办，每年盐税能够盈余二万两以上！我一样看着盐税不放心，每年都让下属查访民间盐价，从无增昂之时。可我何曾用过这票盐之法？山区行盐，盐利微薄，是以奸商反而不会动这个心思，可你们如今在整个两淮搞票盐法，两淮从来都是盐利丰厚之地，你们有这个办法，那下面的人，怎么可能不起邪念呢？”说着，阮元也取了两封信出来，交给林则徐和陶澍看过，以示奸商借贷行盐，潜逃无踪一事，确是事实。
“阮中堂，下官明白了，这票盐法之事，下官之前办得确有不妥之处，以后扬州那边，下官也会及时问过运司衙门，把这些事办得更妥善一些。”陶澍看过那两封书信，却也认同了阮元的质疑。然而，陶澍显然并没有因为这些质疑，就要放弃票盐之法：“可是阮中堂，下官也有下官的考量，中堂先前在云南办理盐务，不用票盐法，一样官民两便，这一点下官是清楚的。可是下官初临江苏之际，又何尝想过用这票盐法呢？当时江苏盐价高涨，我和先蒋文勤公也都认为，问题出在私盐之上，所以我们严查严办私盐。可五年过去，私盐之患不见起色，文勤公抱憾而终，那个时候下官方才发现，查私盐只是治标之法，两淮盐务疲弊，其患在于根本。所以，下官做了两江总督，便即严办积欠，革退盐商，也是阮夫人那次与下官相言，下官方才清楚两淮之弊也不尽出于盐商，而是盐法本有不足之处。既然如此，那若是不能从根本上清釐盐法，两淮盐务，又要如何兴利去弊呢？阮中堂，一省有一省的政事，云南和江南，盐务之弊也并非尽出一端，云南不需要如此涉及根本的改动，不意味着江南也不需要啊？”
“陶总制，一省有一省的政事，这话倒是不错，可但凡定立章程，俱要有经国之远谋，切不可为了补一时的亏欠，而坏了江南的根基啊？若是日后领票之人尽是欺诈之徒，那百姓一样会对朝廷盐务失去信心，到时候，盐价增昂便也是计日可待了！陶总制，这些事或许你这一任见不到，可你后任的总督呢？你不是要害苦了他们吗？”阮元对于票盐法依然有着自己的忧虑。
“阮中堂，若是如今江南盐务之弊，仅仅就是腠理之疾，下针用药便可痊愈，那我又何必多此一举呢？正因为如今盐务之事，已是官商民三者俱困，我才不得不行此清釐根本之法，否则，难道还有别的办法，可以解决如今盐务的困境吗？”显然，陶澍并不想因为阮元的质问，便即放弃票盐法，但陶澍也并非刻板固执之人，依然向阮元言道：“不过阮中堂今日所言，确也有理，票盐法之行，是根本之策，不当躁进。对于这些资质不足的奸商，下官自然会严加查办，旧有的章程有什么不完善的地方，下官也一定妥善斟酌，以求兴利除弊，良法随时得行。”
“是啊，阮中堂，我如今还是江苏巡抚，这办理盐务之事，我也有一定责任。”林则徐也向阮元保证道：“之后若是中堂尚能得知其他票盐法之上的不足之处，也请中堂尽快告知下官，所谓有治人无治法，如今我和陶总制在江南，这些事因时、因势而变，自也不难，阮中堂，难道您还信不过下官吗？”
“少穆，你……”阮元一时却也不敢相信，昔日以自己为师的林则徐，这时虽然愿意接受自己的批评，可从政策方向上而言，却已经完全倒向了陶澍一方。
“大人，今日的文书已经尽数归档了。”就在这时，两名年轻人突然出现在了督院客厅的门房之前，向陶澍拜道。阮元看着眼前出现的两个陌生的年轻人，却也有些好奇，二人之中，一人身材丰伟，方面大耳，谦敬之中依稀透着一股豪气。另一人则身材瘦削，样貌间多了三分轻佻，却也是神采飞扬，想来是聪明才智之辈。即便阮元一生见多识广，这二人论身形气度，亦是罕见，更何况从二人与陶澍见面时的言语来看，二人或许也只是陶澍督院的幕僚，并非海内名士。
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