“好啊，季高、润芝，你二人今日也是遇见贵人了，快过来拜过这位大人。这位大人可是如今朝中的体仁阁大学士，从云南归京的阮元阮中堂，能见阮中堂一面，是你二人的幸事啊。”陶澍一边让两个年轻人前来拜过阮元，一边也向阮元笑道：“阮中堂，这二位都是我幕中办事的幕僚，也都是湖南的举人，这位姓左，名宗棠，字季高，这一位姓胡，名林翼，字润芝，他们两个虽是今年落了第，临时来我这里做半年幕僚，却把我江宁督院之事办得井井有条啊。你两个还愣在那里做什么，快来见过阮中堂啊？”看陶澍所指方向，那方面大耳之人当是叫做左宗棠，而那瘦削之人则是叫做胡林翼了。
“见过阮中堂。”左宗棠和胡林翼也向阮元作揖拜过，只是阮元听着二人之语，却也觉得有些陌生，似乎在两个人看来，自己就只是朝廷的宰相重臣，可自己修书兴学之事，二人却似并未听闻一般。
“陶总制，这两个年轻人我看着都不错啊？”阮元也向陶澍笑道：“看他二人身形样貌，若是只做个举人，我看有些可惜了啊？”
“阮中堂，这二位幕僚我也认识的，他们明年也想着再进京考一次会试呢，只是他二人都是陶总制姻亲，加上陶总制这里，从来不光是要办幕中之事，还会经常讲论经世之道，所以他二人便暂时前来投奔陶总制。依我说，他们两个以后也是去做官更合适呢。”林则徐也在一旁向阮元解释道：“这位左季高之女，如今已许了陶总制幼子，这位胡润芝正是陶总制之婿。他二人又热衷于经世之学，所以在陶总制这里，也能增长不少实干之才啊？”
“是吗，陶总制，您……您与人结亲，还真是不拘一格啊？”阮元想着陶澍贵为两江总督，却能够和两个举人结下秦晋之好，确也是个开明之人，不由得赞叹了几句。
“阮中堂，他二人都是我在湖南后学之中所见最有实干之才，也最能够究心世务之人。虽然如今他们都是举人，可我看着，以后他二人是前途无量啊？我与他二人结亲，也是想着帮他们一把，如今朝廷之中，有为老臣渐趋凋零，可用的年轻人，听说也是越来越少了，我这样做，也算是为国储才吧。其实我也快六十了，我在世之时，还能冀求他们做什么呢？”陶澍也向阮元答道，至于最后一句，也是担心阮元认为他用人唯亲，是以多解释了一番。
“是吗，你二人若是入幕办事，也好，只是……”阮元听着陶澍介绍左胡二人，却也在不觉之间想到了自己的女婿张熙，张熙当年仅为生员，地位尚不如左宗棠和胡林翼，或许择婿一事，还是自己更开明些，可是此时距离张熙病故，却也有整整十五年了……
阮元终究对左胡二人了解不多，这一日不过寒暄得几句，二人便也告退。阮元也向陶澍道别，想着这次归京，也为林则徐准备了几片上等大理石，便将林则徐引到了自己行船之中，想着同他一叙旧日之谊。
只是想到林则徐数次为陶澍作保，阮元心中也自有疑惑，不由得向林则徐问道：“少穆，看你这些年做江苏巡抚，对这陶总制可是毕恭毕敬啊，他那个什么票盐法，我乡中友人皆以为百弊丛生，可你竟然和他一样力持票盐之法，你如今这些变化，倒是让我有些看不明白了啊？”
“阮中堂，这几年下来，票盐法之事，定立章程的是陶总制，可施行的事，有一半都是后学在做啊？所以后学清楚，这票盐法无论充实盐课，还是平抑盐价，其实都有实效。当然中堂说得也没有错，票盐法并非尽善尽美之策，可之前通行于两淮的纲盐法，后学也是亲眼看着，确实是已经实行不下去了啊？”林则徐也向阮元解释道：“更何况，陶总制定立票盐章程，还裁去了不少陋规，自己督院之内，也是一钱不取，既然陶总制所求并非私利，那就说明，这票盐法的本意，还是要解淮盐之困，宽纾商民之力的啊？后学在江苏做巡抚，也有快四年了，这些年江苏情况也算不上好，连年天灾不断，后学和陶总制、陈藩台百般定策，赈济灾民，厘定开支钱粮，方才把江南太平之状维持了下来，所以无论人品还是政事上的实才，后学都是愿意相信陶总制的。”
“少穆，这些年江南的情况，真的不算好吗？”看起来，阮元与扬州之人多有书信来往，也对江南之情颇为知悉。可即便如此，并非亲见之事，阮元还是想着多方求证，方能得到实情。
“是啊，阮中堂，后学这十几年来，江苏的臬司、藩司、巡抚都做了个遍，江南水旱灾祸如何，后学都是一一看在眼里的。”林则徐也向阮元叹道：“十二年前的癸未大水，后学听说中堂也捐了钱，中堂自然是清楚的了，可之后呢，道光六年、十年，从武昌到苏州，都是连绵不断的水灾，听说许多百姓乏食，都只能去湖北，甚至云南逃荒。道光十二、三年，又是连年水患，道光十三年受灾府县犹多，也就是这些年江南之人所言‘癸巳大水’了。所以这些年下来，不光是后学，陶总制也只能把一半的心力都放在治水和赈济之事上，能够让江南一直太平，已属不易，可昔日商民繁盛之状，却也回不来了。如今所幸四川灾情不多，尚属富庶，每年还能运出不少粮食接济江南，否则江南是什么样子，后学也不敢妄言了。中堂在昆明做官，也应该听说了有些江南百姓，前往昆明就食之事吧？”
阮元听着林则徐之言，也是沉默不语，只因他所言与自己所知，竟是一模一样。道光十二、三年江南连年遭遇水灾，尤其是第二年，因为元气未复，田地受灾犹重，故而有了“癸巳大水”之名，却并非仅就这一年的水患而言。而江南商民困顿之状，相较于癸未大水之时，也是愈演愈烈。当然各人或许此时尚不知晓，由于气候变化，温度逐年下降，这时的东亚各国都出现了极端天气，日本同样饱受风雨灾祸侵扰，数年不绝，阮林二人会面后不过两年，日本大阪便即出现了大盐平八郎反抗幕府的大规模起事。而这时的清朝内部，以民间宗教之名试图反抗清廷之事亦是不一而足，只不过各个势力都不成气候，往往数日便被各省府县剿灭。而陶澍在天灾如此频仍的江南地区，仍能维持稳定，没让江南出现变乱，已是难得之事。
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