一行四人看着漫山遍野的火红枫叶，却也是颇为惬意，一时之间只顾欣赏风景，竟也渐渐忘了文孚退隐之事。还是文孚走到一半，忽然想起致仕一事来，也向后面的三老笑道：“伯元、芝轩、定九，你们看，今日咱们还能一同赏枫，也着实安闲啊。我虽然不在内阁，也不在军机处了，但以后总也是在京中闲居，要是还有机会，咱们还可以再来一次西山嘛？唉，我这个军机大臣……其实我心里清楚，我并非决事之才，若是有个主持大局之人在前，我在后襄助，或许办起事能方便些。可要我事事做主，我真是没那个能耐啊。若是我这一走，你们还能多一些决事的机会，那其实是好事啊？”
“秋潭兄，您这样说就太客气了。”阮元也向文孚陪笑道：“我这些年虽然不在京城，可秋潭兄的事还是听说过一些的，秋潭兄在军机处办事，总也是以大局为重，力求稳妥，就算功绩不多，总也没什么过错，至少如今天下，也尚属太平嘛？”
“伯元，我也知道，这天下之间，其实问题并不少，若是一味溺于太平，却也不对。可是……可是我终是才疏学浅，实在没个根治天下时弊的法子啊。”文孚也向阮元笑道：“其实我倒是很羡慕你啊，伯元，你无论在广东，还是在云南，都能够有所作为，兴利除弊，至少你在的地方，朝廷里大家都放心，肯定是形势太平，百姓安乐之处嘛？只可惜你没有进军机处，若是进了，有些事或许你有办法。可又能怎么样呢？国朝久任督抚之人，无一人能够久值枢廷，尹文端公如是，蒋砺堂也一样，所以我也不知道你没能进军机处，竟是幸事，还是不幸呢？”
“文中堂，阮中堂从来遇事都有主见，在外面办事多了，自然有决事之法，若是他能在军机处帮我们一二，可能各省上奏的这些问题，能解决不少呢。怎么能说阮中堂就一定不适合在军机处办事啊？”王鼎似乎对于文孚之言颇为不服。
“定九，你这就是想当然了，我也是看以前的经验嘛？罢了，伯元，你能不能入枢廷的事，我以前也跟他们商量过，总是没个定论，你也不要在意了。更何况……”文孚看着阮元登山行路，一直需要手杖支撑，便也劝慰阮元道：“若说五年前倒也罢了，如今你这个样子，只负责坐镇内阁，对你身子也好啊？朝会、秋审，虽然耗时不多，可总也能够让你一同参与，只去办朝廷里最为关要的大事，这样你才能支持下来啊？”到了道光中期，乾清门、勤政殿的“御门听政”已经越来越少，平均一年下来，大概也只有十次左右，大多数朝廷政务，都通过军机处和引见制度加以解决。但道光一向勤勉，平日即便是道府官员自直省入觐，也可以及时引见，保证君臣之间的有效沟通，所以大规模的朝会有无，却已是无关紧要了。
“秋潭兄，朝廷里下一任领班军机，可是定下来了？芝轩和定九，一个官品更高，一个资历更老，他二人竟是谁能做这个领班军机大臣呢？”阮元又向文孚问道。
“这个嘛……我倒是觉得，穆鹤舫穆中堂，可能更容易做这个领班枢臣吧？”文孚沉思片刻，却向阮元如此答道。
鹤舫是穆彰阿的字，阮元自然清楚。只是听了文孚之言，阮元却也有些沉默，似乎对于穆彰阿履历出身仍有疑问。
眼看阮元不解，文孚便也向他解释道：“伯元，你是不是想着，穆中堂在如今军机处里排名最末，却要如何做这个领班啊？其实这件事也并不难理解，我如今致仕，大学士之职已经定了，就由穆中堂接任，这样品级之上，穆中堂便也超过了定九，芝轩去年才进军机处，虽然担任大学士更早，可资历不占优啊？如此看来，这个领班军机大臣的位置，不是非他穆鹤舫莫属了吗？”
“多谢秋潭兄赐教了，只是……我毕竟在外任官也有些年头了，穆中堂我记得是道光七年才进了军机处，他办事才干如何，我就不清楚了。”阮元也只好向文孚陪笑道。
“伯元，我在军机处也有些时日了，这些事我还是清楚的。”潘世恩见阮元不解，只好向他说道：“穆中堂如今虽然在军机处里排名最末，但我看起来，皇上还是想重用他的，他是旗人，也是进士出身，和我一样是点翰林，入六部，这样做官上来的。年纪嘛，和皇上一样大，比我和王中堂都年轻了十岁，皇上看他尚属年富力强，重用于他，也便在情理之中了。办事嘛……这些年穆中堂也曾去江南审过盗案，龙泉峪吉地是他监修，听说也尚属尽心，因为他是进士，所以和其他旗人宰相不一样，他也经常主持乡试。只是……要说决事之才，我还看不出来，如今穆中堂在军机处位次最末，有些事也不应该由他来办，可这一下子，要把他从末位提升到领班，说实话，我也不知道以后会是什么样子啊？”
“芝轩，阮中堂，说实话，我并不看好他穆彰阿做这个领班。”王鼎也在一旁沉思道：“先前曹振镛做领班的时候，凡事不务大体，唯求苛察，唯以兢兢文法为要务，我居中操持，像海运的事，陶澍在江南更革盐务的事，都还能办一些。他穆彰阿呢？这些事他何曾办过？说是挑帘子军机，可曹振镛和文中堂年事已高，他看不出来吗？既然如此，他为何不早做准备呢？所以我看啊，以后的军机处，也未必就要比如今更好啊？”
“好啦，定九，你还是这个直脾气，今日我们来这里是做什么的，不是来赏枫的嘛？”文孚眼看将要致仕，却已经对枢廷之事渐渐不以为意，看着一旁尚属丰茂的几棵枫树，也不觉对三人叹道：“再说了，就算我致仕归家，你们还能记得我这个老头子，以后……以后还有多少时日，能够一同来西山赏枫呢？去年富中堂去了，伯元，就在你回来前一个月，松筠松大人也去了，再加上托津，唉……无论以前政见如何，咱们那一代的老人，这也剩的不多了啊？听说你嘉庆四年那些学生，都有不少已经不在了，可是真的？”
原来，就在阮元归京之前，阮元的旧友松筠也以八旗都统之职在京中过世，谥曰文清，终年八十二岁。眼看松筠和富俊都相继离自己而去，嘉庆初年所识同僚，此时尚在人世的，已是屈指可数了。而阮元在嘉庆四年取录诸进士，此时也只剩下汤金钊、史致俨、贵庆、白镕、毛谟等寥寥数人尚在人世，想到这里，阮元一时间也只觉心中酸涩，竟迟迟不能言语。
“文中堂，你多说这些做什么呢？人生一世，总也和这枫树一般，有个落叶凋零的时候啊？既然凋零之事不能避免，又何必以凋零为念，感事伤怀呢？”潘世恩却也对阮元劝道：“不过伯元啊，就这一生而言，我也羡慕你啊？我虽然早得卿贰之位，可后来为了尽孝，整整十年居家无所作为。你历任九省，所在必有治绩，天下间不知多少百姓，因为你做了那里督抚，才能安享太平治世，这样说来，你这一生，可比我光彩多了。就像这些红叶，虽说已经渐渐凋落下来了，可是它们能以如此殷红之状在人世上走得一回，却也不枉了啊？”
“芝轩此言，实不敢当啊。”阮元也向潘世恩谦辞道。
“好啦，咱们也多走走，多看看这些红叶，或许再过几日，这样的盛景，就见不到了呢。”文孚也向三人笑道，各人便即一路赏枫，一路渐渐下山归京了。
漫天凋落的红叶，仍在不停起舞。
文孚致仕之后六年，在家中平安去世，终年七十八岁，谥曰文敬。而文孚致仕之后，道光也果然将穆彰阿补授为大学士，并让他成为了新一任领班军机大臣。此时四名大学士便是长龄、阮元、潘世恩和穆彰阿，琦善加授协办大学士，与王鼎同为协揆，但琦善本职仍为直隶总督。眼看军机处只剩下穆彰阿、潘世恩、王鼎三人，道光也将刑部侍郎赵盛奎，工部侍郎赛尚阿补任为军机大臣，保证军机处有足够人手。
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