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然而,就在阮元归乡之前,京城之中却又发生了一件大事,一日间阮元在家忽然收到贝勒府急报,称奕绘已然病危,另有一事希望嘱托阮元。阮元大惊之下,也当即让阮祜备了舆轿,亲自前往贝勒府探视,只见奕绘病卧床榻之间,已是气息奄奄,阮元见了,亦不觉伤心落泪。

“阮相国,得叫阮太保了,您终于来了啊?”奕绘看到阮元出现在自己面前,才终于松了一口气,向阮元叹道:“我也知道太保身体不好,可我……我没办法了,这件事事关太清和载钊未来身家性命,我……我不能不为她们留下个办法啊?实在是……是对不起阮太保了……”

“贝勒爷,您有什么事,就只管说出来吧,若是我还能帮贝勒爷一二,即便我腿脚不便,福儿祜儿,也自然会去做的。”阮元也向奕绘安慰道。

“唉,太清的事,阮太保应该清楚啊。”奕绘也向阮元叹道:“我知道,太清和龚主事,在外面有些流言蜚语,那些我都不信。可是无论外人如何,如今我们家里额娘,还有载均那个不成器的儿子,他们都不喜欢太清,也不喜欢载钊。所以我若是死了,他们多半……多半会向太清和载钊发难,甚至可能……可能将他们逐出贝勒府。太清毕竟是妾室,哪里能跟他们相抗啊?所以我也想求阮太保一件事,若是太清在我死后一切如故,却也罢了。可若是她有个万一,阮太保,毕竟您两个儿子还在京做官,到了那个时候,您能让他们……让他们帮帮太清吗?我如今所求,只此一事了。”

“贝勒爷,您放心吧,福儿和云姜,同太清夫人都是好朋友,到了明年,他们就应该回来了,那个时候如果夫人有难,我自然会告知福儿和云姜,让他们竭力相助。太清夫人的事,我会帮的。”阮元眼见奕绘已是气若游丝,兼之早已清楚顾太清之事,心中已有定计,如今奕绘相求,便当即答允了他。

“那……那就多谢阮太保了。”奕绘也向阮元点头道。

“阮太保,您再造之恩,太清没齿难忘!”顾太清一边哭着,一边也走了过来,向阮元郑重拜谢。

这日阮元归家之后,入夜便即得知,奕绘已经在家中去世,终年四十岁。

到了八月,阮元收拾行装已定,便即雇下船只,准备南归扬州。八月二十四日的东便门前,几艘行船之上,已经装满了阮家书物,阮元也准备这日南下,回归扬州。汤金钊、潘世恩及诸多在京阮元门生弟子得了消息,这一日也纷纷前往东便门,准备为阮元饯行。阮元眼见学生故旧前来相送者几近百人,念着师生旧谊,自是不忍拒绝,只是即便如此,阮元还是回绝了各人酒宴之请。

“芝轩、敦甫,你们今日愿意前来送我南归,我心中自然高兴,只是咱们师友之谊,在一世而非一时,这饯别酒宴你们就不用准备了。话说回来,我虽然为官五十年,但这些时日回想旧事,也有许多做得不尽如人意之处,自愧不能更进一步,又有何资格受你等这一番酒宴呢?”

“老师,您这就是太谦虚了。老师为官五十载,治绩遍天下,学生们能揣摩老师之法一二,即能有所成就,老师又何必只看着自己的不足呢?话说回来,为官一世,哪个身居高位之人,又是全然无憾的啊?”汤金钊也向阮元陪笑道。

“敦甫,你如今也是汤中堂了,朝廷的事,还需要你多加留心啊?”阮元自也笑道:“不过今日定九怎么没来呢?是……另有要事吗?”

“伯元,定九那边说是今日要拟旨,让湖广总督林则徐入京觐见,这政事紧急,自然就没机会来了。”潘世恩向阮元陪笑道:“不过他今日来不了,我看也是好事,定九从来不喜穆中堂,若是今日来送你,那就不是饯别之礼了,咱们啊,都得在这里听他骂上半个时辰才是呢!”

“是吗,穆中堂……竟是怎么回事啊?”阮元也好奇地问道。

“唉……其实倒也没有定九所言那般不堪,我也和穆中堂,和定九一直在军机处快五年了,穆中堂是个什么人,我心里也有数。”潘世恩也向阮元叹道:“穆中堂的事我听说过一些,他如今做到会试主考,又兼翰林院教习,便有许多学生到他家中逢迎礼敬,据说学生的礼他是收了不少。可也正是如此,坊间便有传言,说这些学生,都是什么……穆党。却是过了,那些人不过是新科翰林,就算穆中堂有结党之意,要他们做什么啊?旁人也多有言,说穆中堂便如当日和珅一般贪权纳贿,我与他共事多年,却也没听说他真的收过贿赂,不过是外人眼见自己不得志,便迁怒与当朝宰辅罢了。”

“就因为如此,定九便与穆中堂不和吗?”阮元又向潘世恩问道。

“那倒不是,其实我也能看出来,穆中堂要说有什么不足,那就是……迎合太过。”潘世恩却也看出了穆彰阿与王鼎不和的关键,道:“穆中堂从来都是,若是皇上犹豫不决,他也不说话,可只要皇上意有所指,他必然会顺着皇上之语奏对。说实话,这件事我也以为不妥,定九尤其不喜他这种作风,定九也经常和我说,身为宰辅,自当明是非,以天下之是非为准绳。皇上行事合乎天意人心,那自也不必吹毛求疵,可若是皇上举措确实有欠考虑,又或者不慎偏听人言,那宰相自然要有所匡救才是啊?若是这个时候再去一味迎合皇上,那天下是非,不就被颠倒了吗?也就是这个缘故,定九同其他枢臣,包括之前的赛侍郎,如今的文侍郎关系都不差,可就是穆中堂这里,他是说什么都看不上了。”



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