他脸上没笑，只有唯唯诺诺的恭敬。
“母亲。”他躬身揖礼，“孩儿给——”
“家规严苛，你糊涂。”老夫人嗓音陡转淡漠，她侧过身不受礼，“吃酒吃疯天了，五更天才回。瞧瞧，天都要亮了。”
陈金裘跪下去，直着背垂着头，轻声说：“孩子知错。”
“现今你当家，说什么，做什么，怎么会错？”老夫人望着昏光里的树影，“你没错。”
陈金裘吸了吸鼻子，说：“孩子错了，错在不该晚归。家法有记，“卯时起，酉时归，学课不可忘，人若欲立当奉先贤，知本勿躁，三思而定——”
“跟老身这背家法。”老夫人重重一顿拐杖打断话头，旋即指着他重声说，“瞅瞅你自个儿这样儿，醉醺醺的满身酒气。先贤三思，哪三思，你倒是说说。”
陈金裘抬首望着老夫人，眼有些红。
他缓缓地说：“思退，思变，思危。”
“思进当先思退，思变当先思静，思危当先思定，先贤本记记得牢。”老夫人连顿拐杖发出砰砰声，“也得做得到。”
陈金裘双手揖着礼没放下，说：“孩子谨记。”
“而今这个家你做主，老身是妇人，不得干涉。”老夫人转过身朝后院走，“家法严苛，你看着办吧。”
白衣当即朝前头赶，掌好灯笼在台阶下等着。元吉则扶着老夫人渡过中廊，拐进了庭院口。
陈金裘眼巴巴望着，半晌霍地俯首拜下去，说：“儿子恭送母亲。”
晨间起了风，云被吹远了，晨光也亮堂地照开檐下的树影。
这树根略显曲折，可树身却是直立高耸，于昏暗的大地中，仰望天穹。
元吉扶着老夫人入了厢房，他揖礼撤步正要离开，可老夫人却唤住了他。
“俊后生，你坐，你坐下。”老夫人朝他摆手，“老身前些日子担惊受怕，心里有事儿攒着也不敢与人说。我瞧你是个踏实人，你便陪老身坐会儿，说说话，不叨扰你吧？”
元吉蹲下身，手臂撑着膝盖，说：“夫人您说。”
“俊后生，老身瞧你年轻，年岁不大，这话却说的极为踏实，有些我那大儿子年轻时的模样。这样貌也是俊的很，没这身盔甲倒显得像女子了。”老夫人搁了拐杖，轻捶着腿背，“年岁大了，有些事也记不太清。闲时刺绣折花还会睹物识人，想起些往事。许是我老了，想家了。”她说到这忽然慈蔼地看着他，“我听你说你是烟州出身，老身一听就觉得巧，老身呀，也是烟州出身，远嫁到崇都后便在没回过娘家，现下看着你，也算是见到本乡人了。”
元吉笑着点头，随即问：“夫人为何不回家看看？崇都离烟州路途虽遥，但若想回去看看，安排马车走走也是快的。”
“不能回去呀。”老夫人苍老的笑颜里夹杂着忧悸，“回去……也见不到
了。老身的娘家都叫大水冲了，家人都不在了。”
元吉一怔，随后缓缓垂首，惆怅地回答：“原来是这样。”
“诶，你莫这般作态，老身都忘了。”老夫人笑着拍拍他的手背，“你家中双亲可还好，与我说说。”
元吉闻言抬头注视着老夫人，半晌都没做声。
老夫人的笑渐渐褪去了，她轻声问：“大水？”
元吉眸子一缩，薄唇抿了抿，说：“水和火。”
老夫人边颔首边后倾靠向椅背，她似在追忆，慢慢地说：“烟州大水天灾连年，泽国遍野浮尸。崇武年时，老身与宫中赵氏贵妃乃是闺中密友，她是个慷慨心慈的人，又是陛下宠爱的贵妃，老身便央求她与陛下说烟州治水一事。赵贵妃金口玉言，允诺了。陛下也难得下了旨意，让她携三皇子齐王与四公主一道南下烟州亲自看看，权当游山玩水。可老身知道，她是冲着一句诺言和怜悯之心去的，没想到，这一去，竟是永别。”
元吉心头一沉，他压抑着情绪，问：“夫人说的可是崇武年烟州花船失火一事？”
老夫人点头，说：“正是，大火烧死了赵贵妃、齐王、四公主，还有七个州的州牧。此案审理亦是陈家主张内外，可查了又查毫无线索，成了悬案。唉，俊后生，你说火，莫不是……”
元吉张了张嘴欲言又止，可他终究还是耐不住心底里的好奇，说：“我母亲，许是在那艘花船上。”
老夫人眼睛一点点睁大，望着他忽地莫名左右端详，口中说着：“莫不是……莫不是……”
元吉不明所以，只是疑惑地与之对视。
老夫人半晌突然拍了拍案，撑着扶手想站起来，元吉立刻扶着她。
她在搀扶下摸索着软塌旁的大箱子，搜寻了片刻，突然从箱子抽出一卷画卷，喜悦地连声说：“找到了，找到了！”
她缓缓渡步跪坐到榻上，然后慢条斯理将桌案收拾干净，随即将画卷平铺上去，一点一点地卷开。
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