早在多年前皇帝就有心征伐西域之地，以断匈奴右臂。
只是因为彼时河西四郡刚刚建立，西羌也是不断袭扰河西地区。
大汉若是征伐西域，仅仅是后勤补给就是难以承受之重。
好在经过这几年的经营，情况已经有了明显的改善。
将军李息已经击溃了河湟地区的西羌人。
小月氏人也已经臣服于大汉，大汉还以小月氏人为主建立了湟中义从（雇佣兵）。
河西四郡的屯田也已经初见成效，仅仅是最西边的敦煌郡就已经有了三万屯垦之民。
开垦的田地已经高达百万亩。
敦煌郡不但实现了自给自足，而且还拥有一定的余粮以供军需。
不但如此，大汉还修筑了两座名留后世的关塞。
一乃玉门关，二乃是阳关，从两关出兵，大大缩短了远征的距离和难度。
所谓“知己知彼，百战不殆！”
经过这些年的努力，大汉对西域也已经有了一些了解。
韩奉还在云阳县谋划如何才能加入远征西域之战时，皇帝已经决定征伐楼兰与姑师两国。
楼兰和姑师这都是吐火罗人，与凯尔特人、日尔曼人相近，头发金黄、眼睛蓝、鼻梁高、须髯浓密。
夏商时期，吐火罗人迎着太阳升起的地方东迁，在塔里木盆地东北部，相继建立了龟兹、楼兰、焉耆、姑师等国。
至于雅利安人进入西域的时间要比吐火罗人晚一些。
雅利安人在西域之地的扩张也止步与轮台。
楼兰、姑师、焉耆诸国如今的主要人种依然是起源于北欧的土火罗人。
龟兹与轮台国则属于是雅利安人，龟兹国如今的王室乃是孔雀王朝阿育王的后裔。
这一次皇帝欲征服的楼兰国地理位置非常重要，乃是大汉西出的第一国。
楼兰国地处盐泽（蒲昌海、罗布泊）旁，位于孔雀河下游，是塔里木盆地东出入口。
处在大汉与西域交通必经之道上。
楼兰国所处之地，就是后世的罗布泊地区。
不过与二千年后不同，此时的罗布泊却是一个水草丰茂，覆盖着大面积森林和湖泊的地区。
仅仅是水域面积就达到了两万平方公里。
罗布泊的湖水有三个主要来源。一是来自天山山脉方向的塔里木河、孔雀河；二是昆仑山脉方向的车尔臣河；三是祁连山脉方向的疏勒河。
其实一直到后世的西元1959年，罗布泊湖面仍然高达5350平方公里。
从罗布泊逆孔雀河西北而上，沿天山南麓走，这是丝绸之路北线；如果逆车尔臣河西南而上，沿昆仑山北麓走，是丝绸之路的南线。
罗布泊是河流汇聚之地，楼兰也成了东来西往的必经之地，更是兵家必争之地。
自从博望侯张骞凿空西域后，楼兰作为东来西往贸易中转站，迅速繁荣起来。
不过此时楼兰与西域诸国却是匈奴的附属国。
正是有了楼兰为代表的西域诸国提供的财富，匈奴人才能在龙城之战后迅速恢复起来。
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