牛英范正惬意地用香逗着他得意的倒挂鸟，任由下人替他更换袍服。他并没正经站好，换了别人做这份差事恐 要手忙脚乱，但这几个仆役早个已经习惯，甚至可以预判他的举动，看准时机伺候穿衣脱衣了。
翠鸟微张红嘴立于巧笼之上，脚爪被一指宽的雕花金环锁链拴缚着，以防飞走，香炉每近一次，就会展翅啼鸣，它浑身绒羽早已被上好香药熏制浸透，稍一舒展就散发奇异香气，惹得满室芳馥。
为此牛英范乐此不疲，逗弄得愈加频繁起来。在他看来，这是上等的雅致巧趣。
县丞通报而入。牛英范一看他手中的油纸包就分外头疼，不由得嘴角耷拉，一扫了刚才逗鸟的好兴致。
“又怎么了？”
县丞将由他亲自拆封的公文递上，边报说：“是宜城县衙报，说前两日派胥吏核查丁口修正黄册，结果在北通泉村路上遭遇一伙强贼，死伤七八人，结果让强贼逃脱，说是无力追查缉捕，请求府衙派人相助。”
牛英范不耐烦地将香炉往下人怀中一塞，又问：“真是一帮饭桶，还有呢？”
县丞被问得懵怔，低头看看油纸包，回说：“还有？没了。”
“没了？”牛英范倏地瞪眼，反问，“本官劳苦一日，那铺兵吭哧吭哧卡着我画酉放工的时候跑过来就为了送这个？就一个？”
县丞老老实实点头。“嗯，就一个。”
牛英范气不打一出来，直觉胸闷。
县丞以为他怪罪铺兵耽误他放工，连忙补充说：“这也非他们本愿，邮驿律规定，‘凡铺兵递送公文，昼夜须行三百里，稽留三刻笞二十，每三刻加一等，罪只笞五十。其公文到铺，不问角数多少，须要随即递送，不许等待后来文书，违者铺司笞’……”他嘴皮子突然变得十倍迅速，熟练背诵着律法，让牛英范险些没找到时机插嘴。
“行了行了行了，”牛英范借他喘气之机赶紧叫停，免得额角更疼，斥责道，“你跟那个李才捷一样读书读傻了吧？生怕别人不知道你会背书还是怎么的？就你识字儿？本官不懂律法？要不本官把你也送进架阁库当个管勾，跟李才捷作伴去吧？你俩要傻傻一对儿。”
县丞慌忙躬身致歉。“下官知错。”
牛英范鼻孔喷出一股子怨气，本来就是随口牢骚两句，还真有“老夫子”上赶着给人上课的。他心道怎么自己衙门里头就没个机灵点儿能成事的呢？上下几百号人一个个的不是杠头就是楞头。
“区区几个强贼，你个佐贰官连这种小事都摆平不了，如何辅佐本官，为本官排忧解难？”他撇撇嘴，继续嘟囔埋怨说，“今夜本官难得得冯参省赏脸相邀，急赶着去赴宴，你就非给本官添乱耽误时候。”
牛英范转转眼珠，一拍手说：“有了，文书你看着回，把这事儿交给柯玚去办，他不就喜欢抓贼缉凶的？让他去抓个够。”
“是是，下官明白。”县丞弯着腰就没直起来过。
牛英范不耐烦地朝他挥手，跟撵猫狗一样把人撵出门去了。也不知是不是被小事烦扰扫了他赴宴的兴致，眉头挤出的“川”字久久没能平复下去。
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