还是年轻人上前一步，从怀中摸出一张字条，递了上去，口中说道：“私船票，安家的。”
漕河商船夹私带货已是众所周知的事情，官府对此也是睁一只眼闭一只眼，甚至亦要从中捞得好处。有人需要，就有人供给。出发之地，顶把头的几个大户豪商就把夹私的名额瓜分干净了，这都是心照不宣的规矩。
年轻人口中的安家，就是淮安府地的大户之一。
“安家？”那人瞄了一眼字条，撇撇嘴，上下打量来者，“我怎么不曾听过？”
年轻人一听便知这人是猴子装大王，逞起了假威风，怪他们没提前给自己打点，心道不过是个蝼蚁样的小小监工，也敢狗眼看人低，不由得嗤之以鼻。还有那个给他们牵线办事的麻脸，口口声声说是打点妥当了，结果上了船还是被拦住，怕是先前交给他的那些银钱一分也没花在正道上，同样的可恶。
年轻人掩了情绪，又探手入怀，这次，摸出的可是白花花的碎银，足有一两重，压在了对方手中。
“事出紧急，还请好汉通融一二。”
那监工一看他出手阔绰，脸上就好看了许多。“行吧行吧，都是走江湖的不容易，”他装模作样地摆摆手，“别在这里挡着道儿了，赶紧进去吧。黄三儿，你把人领了吧。”一歪脖，又唤了个船工来。
“哪条线上的？”对方问道。
监工咧嘴不怀好意地笑笑，说：“羊牯吧？老宽子。”引得对方也哈哈笑了几声。
两人一来一往说得都是江湖切口，老少二人根本听不明白。可多少也能读懂那监工的表情，猜测十有八九不是辱骂就是嘲讽。年轻人似想发作，被长者一个眼神按了下来。
他们跟着船工登上了甲板，甲板上灯火通明，此起彼伏的劳工号子忙得热火朝天。这艘九桅大船的真面目终于清晰得见——二人一眼辨认出船上垒如高墙的是上等的花岗石。如此重的货物怕是也就只有这样的大船才能装运了。
“这石头是淮安盛产，”长者难得开口道，“船到湖广卸下，估摸是再装那边的圆木回程。”
领路的船工意外，回头说：“哟嗬，二位还是懂行的？是家里经商的大老爷？”
长者竹帽遮脸，只是弯了弯嘴角。“做过一点儿小买卖。”
见对方不愿深谈，船工悻悻而收。也对，夹私上船的有几个愿意抛头露面的？都是些不便言明的理由，不然谁坐这委屈船？骑马、乘车、坐楼船哪个不比这舒服？
低头下了两层船舱，已是闷热不堪。船工这才停下脚步，交代说：“你们就在这里躲着吧，非要上甲板也不是不行，得等船开，不然过关命不好遇到盘查也是麻烦的。”
“官老爷们也得想法子挣些不是？”他意味深长地哼笑两下，扭头就走了。
待人走远了，年轻人才嘟囔了一句。“一群狗奸贼。”这回长者没拦着他。
舱里不掌灯，又闷又暗，根本看不清四周，但空气中总有些腐臭腥气，令人作呕。幸好头顶舱门是开着的，不然他们还真以为自己被诱进了什么暗无天日的大牢中。
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